Днём было несколько свободных часов. Дамы расходились, чтобы передохнуть и сменить туалеты перед ужином. Я любила это время, и сбегала часто в библиотеку. Там можно было посидеть в тишине, и насладиться одиночеством. Роскошью для знатной дамы. Ведь рядом всегда или слуги, или фрейлины. Или все вместе сразу. Мои охранницы сопровождали меня до дверей библиотеки короля, и мы договаривались, через сколько они за мной придут. Доступ туда им был закрыт. А так я и наедине сама с собой могла побыть, и не увлечься чтением, они стуком в дверь напоминали, что мне пора собираться. Так было и на этот раз. Я уединилась в библиотеке и забралась в кресло с ногами, развернув его к окну, чтобы было больше света, и погрузилась в чтение законов.

Не знаю, сколько прошло времени, но мужские голоса заставили меня встрепенуться и навострить уши.

— Даже самые прекрасные женщины способны свести с ума своей болтовнёй! — в сердцах воскликнул Тим, голос которого я сразу узнала.

— Только не говори, что речь о твоей невесте, — насмешливо произнёс Роберт, бессменный дружок короля. — Ты же был от неё в восторге.

Мужчины вошли и, судя по шагам, подошли к шкафу, за стеклянными дверцами которого хранился хрустальный графин с янтарной жидкостью. Стук бокалов, плеск и мужчины уселись в кресла возле стола.

— Элизабет слишком наивна, и полностью подконтрольна брату. Он давит на меня, заставляя сделать официальное объявление, и сестру со своей стороны настраивает не давать мне покоя. «Я приехала к вам, вручая своё сердце. Почему вы не торопитесь его взять? Вы передумали? Вы меня не любите? Мои чувства ничего для вас не значат?» — процитировал он слова невесты. — И так каждый день. Я скоро с ума сойду!

— Удалось узнать, как избавиться от брачной татуировки? — с сочувствием спросил Роберт.

— Легко. Стоит мне или ей до закрепления брака познать близость с другим партнёром, и наша связь будет разорвана.

— Так в чём проблема?

— Отказавшегося от дара ждёт божественный гнев и наказания. Бездетность — это самое малое. Неудачи, неприятности посыплются как из рога изобилия. Как-то не хочется становиться мишенью Нуара.

— Давай я Элисию соблазню, — вызвался Роберт.

Чего??? После этих слов он сильно упал в моих глазах. И предложил так просто, словно это для него ничего не стоит. Легко! Раз плюнуть. Вот же самоуверенный мерзавец!

— Она королева. Ты забыл, что покусившись на моё — это измена, а за неё смерть. Ладно, наш брак не подтверждён. Но скомпрометировав её, ты должен будешь жениться, уверяя всех в своей любви.

— Не страшно. Я согласен. Она привлекательна, не глупа. Ты за неё приданое хорошее даешь. Можно сказать, деньги останутся в семье. К тому же это Нуар её перенёс. Велика вероятность, что он проявит снисходительность к её выбору.

— А если у вас не будет детей.

— Не беда. Мы же знаем, с кем они у неё точно будут.

Повисло молчание, в течение которого и король, и я, осознавали его слова. Вот же поддонок!!!

— Ты хочешь сказать…

— С тобой я готов поделиться.

— И ты думаешь Элисия согласится?

— Женщины на многое согласны в желании иметь детей. В крайнем случае, можно под видом игры завязать глаза. Как видишь, всё решаемо. Не тяни с Лимассом, они и, правда, уже волнуются и выражают недовольство твоим промедлением.

Что ответит на это король, узнать было не суждено. Стук в дверь нарушил их разговор. Как ж не вовремя пришла моя охрана!

— Кто это?!

— А это за мной, — сообщила я, с громким хлопком закрывая книгу и вставая на ноги. Мужчины тоже вскочили с кресел, ошарашено глядя на меня. Сюрпри-и-з!

— Вы мне омерзительны. Оба! — уведомила их. — Роберт, в своих далеко идущих планах вы упустили один момент — я никогда не соглашусь стать вашей женой. Даже если вы меня изнасилуете. А за такое, поверьте, я добьюсь от Нуара, чтобы вас половым бессилием наказал. Да и он за вмешательство в его волю вас по головке не погладит. Так что мой вам совет — держитесь от меня подальше. А вам, Ваше величество, тоже посоветую не тянуть. Берите в жены Элизабет и избавьте меня, наконец, от своего общества. Видеть вас не могу!

— Элиса… — шагнул ко мне король, но я метнулась мимо, выбегая из библиотеки.

Сволочи! Какие же они сволочи. Делят меня, словно кусок мяса. А предложение Роберта подложить меня потом под короля вообще край. Обиднее всего, что мы ведь с Робертом эти дни много общались. Я ему симпатизировала, принимала его внимание, а тут вот. Цинично всё распланировал, ещё раз подтверждая моё убеждение, что мужчинам верить нельзя.

— Что случилось?

— На вас лица нет! — бросились ко мне фрейлины.

— Всё в порядке, — соврала я. В порядке как раз ничего не было.

И когда мне повстречался принц Дамиан, я без раздумий шагнула к нему и сказала, что согласна уехать с ними, посетить их страну. Сразу после свадьбы Элизабет. Мне что-то подсказывает, что это радостное событие уже скоро произойдёт.

Хочу всё это супружество забыть как дурной сон. Сменю обстановку. В конце концов, я молодая, красивая, и скоро буду очень богатая. Не понравится в Лимассе, поеду ещё куда-нибудь. Я пока не являюсь подданной ни одного из государств, задерживать меня не имеют права. Титул и земли от короля приму лишь в том случае, если решу вернуться. Я ещё подумаю, надо ли мне это.

Но Роберт то каков! Всё же первое впечатление о нём оказалось верным. Не зря мне не понравился при первой встрече. Надо было сразу насторожиться, чего это он таким любезным стал. Ведь сразу было видно, что «золотой мальчик». Привыкший к вседозволенности и безнаказанности эгоистичный засранец!

И ведь уже всё распланировал наперёд, сволочь: лапу на моё нехилое приданое наложить, и с помощью ребёнка от короля упрочить своё положение. Ведь если у Тима не будет детей в браке, то он передаст трон моему ребёнку, возвеличивая их род. Ради такого можно и женой поделиться. Циничный мерзавец! Быть официальным отцом будущего короля гораздо лучше, чем просто его дальним родственником.

Нет, уезжать отсюда надо, уезжать! Я бы уже сейчас дворец покинула, но Нуар брачными татуировками связал нас с королём сильнее стальных цепей. Меня не отпустят, пока они не исчезнут. Хоть бери и действительно ложись в постель с первым встречным.

Так и представила, как прихожу к принцу Дамиану с просьбой переспать со мной. Ради сестры. Татуировки исчезнут и путь к замужеству ей будет свободен.

На миг я даже серьёзно обдумала такую возможность, но тут же отринула. Передёрнуло от отвращения, стоило представить, как меня будет касаться ещё один избалованный женским вниманием представитель «золотой молодёжи». Какого чёрта? Почему я должна жертвовать собой? Это король хочет драгоценную Элизабет в жёны, так пусть берёт и платит цену. А мне нужна свобода! И я себя не на помойке нашла, чтобы платить за неё своим телом.