Признаться, я была счастлива, когда поток людей иссяк. Хорошо, что каждый игрок к оракулу может обратиться лишь один раз. После меня потянулись к королеве, и количество игроков возле нее только росло. Но тех хотя бы фрейлины развлекали. Король же подошёл ко мне лишь тогда, когда его татуировка брачная начала беспокоить. А до этого он даже в табличку для общения не заглядывал. Пришлось девушкам уже самим ему лично докладывать об инциденте.

— Как вы? — всё же удосужился поинтересоваться у меня он.

— Бесит, что в вашем дворце меня так и норовят опоить, — не стала любезничать я. — Я не верю в вину лимассев, но вот вашей невесте стоило бы думать не только о своих людях, но и о ваших придворных. Что-то она милосердие лишь на своих людей распространяет, — уколола его.

Тот оглянулся, проследив за моим взглядом, чтобы увидеть, как она с улыбкой милует очередного игрока из своей свиты.

— Это её право, — скрипнул зубами супруг.

— Да, но вот только такую избирательность могу не только я заметить. Не лучший способ завоевать популярность у народа, которым собираешься править.

— Возможно, ей просто неприятно, что команды оставляют людей именно из её сопровождения, и она за них переживает, — встал на защиту невесты король и язвительно добавил: — Что-то не сильно работает ваша методика сблизить с гостями. Может, стоило просто сделать отдельную команду от Лимасса?

— Чтобы игра превратилась в противостояние между государствами? — парировала я. — А насчёт того, что в плату за ответы оставляют именно их, так тут никакой предвзятости. Гости дворцовую территорию знают хуже, чем местные и менее полезны.

— Зря я послушал вас. Эта игра не лучшая затея.

— А по-моему, людям нравится! — возразила ему, обидевшись. Можно подумать, я напрашивалась. Стараешься тут стараешься, и никакой благодарности.

Все и, правда, активно болели за игроков, и обсуждали уже пройденные этапы. Да и сами участники вошли в азарт. Чем ближе к финишу, тем сильнее накалялась обстановка. Некоторые зрители даже пробовали намеренно вредить соперникам, выкрикивая глупые подсказки, чтобы помочь своей команде, на которую поставили, вырваться вперёд.

Я же, распрощавшись с королём, сидела у себя в шатре, скрывая зевоту за веером и дожидаясь окончания игры. Прилагая титанические усилия не уснуть. Всё же ранний подъём давал о себе знать, да и перенервничала. В итоге, к моему удивлению, победила команда зелёных, а вот жёлтые оказались последними. Но в конечном счёте, до призов добрались все, так что без разницы.

Дни шли за днями, а в моей жизни ничего не менялось. Я устала от придворной суеты. Развлечения — это, конечно, хорошо, но не каждый день. Праздное времяпровождение утомляет, особенно, когда ты занимаешься не тем, чем хочешь, а обязана присутствовать на всех мероприятиях.

Насчёт покушения на меня выяснили. Это оказалась любовница… тадамс… Роберта!!! Дамочка расстроилась, что с моим появлением её любовник совсем не уделяет ей внимания, крутясь возле меня. Решила подсыпать слабительного, чтобы я несколько дней промаялась с животом, а она вернула себе его расположение. Как вместо слабительного в бокале оказался яд, она понятия не имеет.

В лавке, где его покупала, тоже ничего выяснить не смогли. В тот день хозяин был занят, и за прилавком стояла новенькая помощница, которую он уволил. Бестолковая, наверное, что-то напутала. Девчонку найти не удалось. В общем, хорошо, что всё обошлось. Неудавшуюся отравительницу отослали домой, на этом всё и закончилось. Расследование провели тихо, чтобы не бросить тень на принца Дамиана. Всё же он мне бокал принёс, но теперь я пью только то, что дают мне фрейлины.

Веера при дворе получили бешеную популярность, и теперь каждая модница имела при себе такой аксессуар, и не один. А кавалеры в срочном порядке учили язык веера, хотя путаницы со знаками случались, и уже ходило несколько забавных историй, связанных с этим. Квест тоже понравился. С подачи королевы даже организовала ещё один, но это уже было без подготовки и не такой масштабный. Сразу набросала подсказки, благо территорию хорошо выучила, пока первый готовила, лакеи их разнесли по указанным местам и спрятали, а молодежь гурьбой бросились искать спрятанное кольцо, которое служило призом. Чувствую, это развлечение здесь тоже приживётся.

Но за показным весельем и лёгкостью, что царили при дворе, чувствовалось витающее в воздухе напряжение. Время шло, а выход из сложившегося положения найден ещё не был. Мы как и прежде встречались с королём несколько раз в день, чтобы убрать свечение татуировок. Ночевать тоже приходилось вместе. Часто король брал с собой в постель бумаги, чтобы изучить отчёты. Не знаю, когда он успевал заниматься делами, ведь должен был уделять внимание гостям и невесте. Один раз я даже помогла с государственными делами. Просто не спалось, да и он хмурил лоб. Я спросила, в чём дело, а он неожиданно ответил. Оказывается, нужны деньги на благоустройство городов, а свободных нет, вот и размышляет, из какого бюджета урезать. Налоги повышать не хочется. Прошлый год был неурожайным, народ начнёт роптать.

— Проведите лотерею.

— Что это?

— Попробуйте вначале в столице. Объявите на каждом углу, что проводится розыгрыш лотереи. Цена билета не сильно высокая, чтобы все слои общества могли купить. Пятьдесят процентов собранных средств пойдёт на выплату выигрыша, а остальные деньги на благоустройство города. Ну, или тридцать на семьдесят, сами уже решайте, не суть важно. Проводите же вы благотворительные аукционы? А это возможность попробовать удачи, да и просто внести лепту в развитие своего города.

Для примера привела лотерею шесть из тридцати шести. Самая простая. Розыгрыш можно сделать на площади, результаты напечатать во всех газетах, а сами билеты нужно защитить от подделок, и может даже на ауре владельца завязать, чтобы не воровали выигрышные.

— У нас это популярно. Многие нет-нет, да покупают лотерейные билеты. Их продают везде: на почте, в магазинах. У вас так же можно. Приезжающим предлагайте приобрести на станциях прибытия. В газетах печатайте, насколько увеличился призовой фонд, чтобы вызвать интерес народа. За месяц наведите шумиху, а потом розыгрыш.

— Собранные средства уже найдёте как распределить, но лучше сделать это открыто. У нас иногда народ голосует и решает, что важнее сделать в первую очередь. Это даёт людям почувствовать, что их мнение важно для правительства, их голос что-то значит. Да и ничего не выигравшие меньше расстроятся, так как их деньги пошли на благо города.

В общем, мы в этот вечер долго ещё разговаривали на эту тему. А на следующий день меня даже королева к себе пригласила, чтобы и ей рассказала о лотерее. Но и король, и она в итоге очень заинтересовались этой идеей, посчитав перспективной.

Ещё бы! У нас вся страна в лото играет, некоторые покупают по несколько билетов. Видишь сумму банка, и мозги отказывают.

Но я после этого стала ловить на себе задумчивые взгляды королевы, а король начал спрашивать моё мнение по разным вопросам, если с документами работал. Я же пристрастилась к чтению, изучая законы страны, географию, историю. Тим мне даже доступ в свою личную библиотеку дал. И однажды это ему вышло боком.