– А, у Мишиных родителей, – отозвался он. – Нашел в тумбочке. Там еще осталось, им хватит.

– Ты с ума сошел! Это же воровство! – возмутилась Ольга.

Маша вдруг вскрикнула:

– Что это такое?!

Ольга резко повернула голову. Подруга держала в руках елочную гирлянду, состоящую из крошечных черепов-фонариков.

Саша обрадовался:

– Правда красиво? Они горят зеленым, так таинственно!

Ольга не выдержала и хохотнула:

– Что там вместо шариков, боюсь предположить…

Маша осторожно достала из коробки елочную игрушку – блестящий черный гробик на прищепке.

– Фирма веников не вяжет, – пробормотала она.

– Я думал, тебе понравится, – растерялся Саша. – Это же наша тема!

Ольга заглянула в другую коробку – там лежали серебристые скелетики.

– Саша, чеки магазина сохранил? – спросила.

– Да, должно быть, они в пакете.

– Отнеси все это обратно и сдай. Деньги положи на место, – строго приказала Маша.

Он стоял и расстроенно смотрел на коробки с гирляндами и игрушками:

– Тебе не понравилось, очень жаль…

Кажется, ей стало жаль бедолагу.

– Я бы с удовольствием выполнил твою просьбу, но, боюсь, не смогу.

– Тогда я сама отнесу, – буркнула Маша.

– Дело в том, что магазин… он… – Саша замялся. – Его больше нет. Я вышел, а он взорвался…

Ольга с Машей переглянулись.

– Это из-за него! – взвизгнула Ольга. – Он разгуливает по городу, а ему нельзя! И на кладбище, помнишь, как он разворотил все?! Пусть топает обратно в свой подвал! Там Смертные Врата!

Маша задумчиво постучала пальцами по коробке:

– Н-да…

– Я так и знала! – разбушевалась Ольга. – Мы сами выпустили этого монстра на улицы! Получите, распишитесь – он разрушает наш мир!

Саша испуганно попятился, ткнулся спиной в стену:

– Я не…

Маша резко вскочила на ноги:

– Ольга, не ори на него!

– Я не на него ору, а на тебя! Он уже несколько дней пользуется Мишкиным телом! Вырвался из подвала, шапку не носит, почти ничего не ест, не спит! Да еще и деньги ворует, на всякую ерунду тратит!

Она подступила вплотную к Саше и крикнула ему в лицо:

– Признавайся, ты хотел заполучить живое тело?! Хотел?! Только зачем оно тебе, раз ты всюду несешь разрушение и смерть?!

Маша с силой оттащила ее от испуганного Саши и силком усадила на диван:

– Ольга, прекрати, пожалуйста, он не виноват.

Ольга шумно вздохнула и вдруг расплакалась. Она ревела, размазывая слезы по лицу, и никак не могла успокоиться.

Маша сбегала на кухню, принесла два стакана воды. Сунула один Саше:

– Пей, у тебя может быть обезвоживание.

Он покорно начал пить, неумело, то и дело захлебываясь. Ольга выпила, стуча зубами о край, притихла.

– Мы разберемся, – тихо пообещала Маша.

Она вернулась к Саше и попросила:

– Ладно, давай помоги мне.

Саша поплелся за ней к антресолям. Ольга знала – там стоял здоровенный ящик со старыми новогодними игрушками. Зачем Маше понадобилось показывать их мертвецу?

Перебирая их – всех этих зайчиков и снеговиков, рыбок и мальчиков, шарики, и веретена, – Саша так радовался, будто давних друзей встретил.

– Любишь Новый год? – спросила Маша.

– Очень! – Глаза сияли, Ольге на минутку даже стало стыдно. – Я ведь умер как раз перед Новым годом. – Он погрустнел. – Не успел…

– И это для тебя так важно, – произнесла она чуть слышно. – Но момента своей смерти ты не помнишь. Значит… случайность или убийство.

– Я его не заметил. – Саша смущенно улыбнулся. – На вечеринку шел, у однокурсника родители уехали, отдельная квартира, готовились в складчину… Было темно, да еще завьюжило, он почему-то фары не включил… автобус.

У Ольги закружилась голова: «Какой ужас… бедный… а вдруг опять врет?»

Маша подошла к нему, положила ладони на голову. Он покорно склонился.

– Ты сказал правду. – Через несколько секунд она опустила руки.

– Ты что, и мысли читаешь? – прошипела Ольга.

– Только у мертвых, – ответила подруга.

Саша провозился с игрушками часа два, а потом вдруг уснул под елкой, свернувшись калачиком.

– Он уснул. – Ольга повернула голову и посмотрела на подругу. – Невероятно, он уснул?!

– Еще бы! Я накапала ему в чай бабушкиного снотворного. Риск, конечно, но что делать, – шепнула Маша, поглядывая на него. – Надо найти Михаила, срочно! У нас совсем не осталось времени.

Мишино тело медленно умирало, истаивало, отторгало чужую сущность.

И как теперь быть? Выгнать Сашу? Но куда? Найти и вернуть Мишу? Но где искать?

Внезапно Маша сорвалась с места, подскочила к спящему, опустилась на колени и, схватив его за запястья, замерла.

Ольга на цыпочках подошла ближе и заглянула подруге в лицо. Глаза закрыты… значит, погрузилась в Сашин сон.

Мишино тело наконец-то получило возможность отдохнуть.

– Смотри, как красиво! – Александр обернулся – и такой счастливой была его улыбка, и взгляд, такой по-детски восхищенный, что Маша сразу же отбросила сомнения и страхи.

– Маленькой елочке холодно зимой, из лесу елочку взяли мы домой, – пропел Саша.

Они стояла в новогоднем лесу: повсюду ели, густой зеленый лапник в ледяных искрах, гигантские сверкающие снежинищи там и сям медленно вращались, но не падали.

Саша бросил ее руку и с громким смехом побежал к алому блестящему шару.

– Невероятно! – Он попытался прикоснуться к шару, но тот уплыл в сторону, а на его место прискакал игрушечный конек из раскрашенного стекла.

– Мария, не бойся, я не монстр. Я знаю, как помочь…

– Саша, стой! – крикнула она и побежала за ним.

А он уже вскочил на конька, уже пришпорил, подгоняя. Полетел-поскакал, перебирая стеклянными копытами, игрушечный конь. С ветки на ветку, все выше и выше, вглубь, в самую чащобу.

– Стой, Саша, это детский сон, превращенный в ловушку! – вопила она, продираясь сквозь бурелом. – Эх, где же мои помощники! Одной ни за что не догнать…

Еловый лапник сгустился, став непроходимой стеной. Маша навалилась всем телом, но колючая преграда пружинила, не поддаваясь.