— Бросьте мужики из-за пустяков собачиться. Пусть о поведении Николая в командировке жена беспокоится. Ну, а чем вы вдали от дома занимались?

— Ты, мужик, прав. Нам с погранцом делить нечего. Я свое давно отслужил, а ему до дембеля еще лет десять казенные сапоги стаптывать. Вот он и бесится. А время я коротал за игрой в картишки с соседями по гостиничному номеру.

Обиженный майор криво усмехнулся:

— В карты он, видите ли, дулся вдали от дома. Видать, мастак козыри из рукава доставать!

— Ну, ты, майор, и сказанул! Я раньше только с тещей в «подкидного дурака» перекидывался. Но в гостинице сосед показал новую игру. Каждому сдается три карты. Затем вскрываются. Туз идет за одиннадцать очков, валет за два, дама за три, король за четыре. Ну, а другие карты ценятся по номиналу. У кого больше очков, тот и выиграл. Давайте покажу для уяснения.

Николай достал из кармана засаленную колоду, неумело потасовал и, раздал каждому по три карты, тут же для наглядности их вскрыл:

— Вот видите, у дамочки больше всех оказалось: двадцать пять очков. Значит и банк ее. Новичкам везет. А не попробовать ли нам на мизерную сумму, скажем в один рубль сыгрануть: время в пути скоротаем.

В разговор вновь вмешался майор:

— Надоел ты мне, десантер. Надо с тебя гонор сбить. Сдавай на четверых. Если ставка по рублю, то и Клара Михайловна и товарищ из Рязани не откажутся.

Думов, убедившись, что полученные случайно деньги лежат в нагрудном кармане, посчитал безопасным ввязаться в игру с мелкими ставками в разношерстной компании малознакомых между собой людей. Он решительно придвинулся к столику. В начале игры постоянно везло даме, искренне радующейся каждому выигрышу. Постепенно азарт захватил и других участников. Живую струю в игру внесло дополнительное правило, заимствованное из покера: торговаться и уступать ставку при слабой карте. Больше всех проигрывал майор, злящийся на участившееся везение, наглеющего на глазах Николая. Внезапно пограничник потребовал повысить ставки, чтобы иметь возможность отыграться. Дама слабо запротестовала, но подчинилась настоянию соперничающих между собой мужчин.

Ставка теперь составляла десять рублей. Вошедший в раж майор вынужден был постоянно залезать в портмоне за деньгами. По-прежнему чаще других выигрывал Николай и школьная учительница. Внезапно майор потребовал сыграть еще три кона на более высокие ставки, надеясь отыграться. Все увлечённые азартом игроки согласились. И тут Думову повезло: при сдаче у него на руках оказалось удачное сочетание карт: две десятки и туз. К его удивлению, в спор за «банк» ввязались трое соперников. Никто не хотел бросать карты, и ставки поднялись до нескольких тысяч. Первой сдалась дама, с сожалением оставив в банке весь свой выигрыш. Вскоре спасовал Николай, отказавшись от дальнейшей борьбы за крупную сумму. Упорство проявлял лишь майор, продолжая поднимать ставки. И Думов решил поставить точку в затянувшемся состязании. Он достал полученные недавно пятнадцать тысяч и положил на столик:

— Это все, что у меня есть с собою. Ставлю на весь банк.

Майор замер в раздумье, но затем решил:

— Я отвечаю! Такая сумма у меня с собою имеется. Ну, давай вскрываться. Что у тебя там?

Думов с гордостью выложил карты:

— Тридцать одно очко!

Майор присвистнул:

— Знатная сумма, но против моего расклада не тянет! Некоторое время Думов смотрел в недоумении на двух тузов и десятку: «Какое жуткое невезение! Я был уверен, что мою карту нельзя перебить. Это надо же было лишиться столь приличной суммы всего за десяток минут».

А майор с удовлетворением спрятал выигранные деньги в свое портмоне:

— Ну, что ж теперь до Москвы осталось совсем немного времени. Можно и передохнуть.

Николай с досадой отодвинулся от стола:

— И надо было вам, мужики, на такие деньги взлетать. А теперь игре конец: ставить на кон нечего. Ты, майор, везунчик: редко тридцать два очка в гости приплывает.

— А ты на ручонки свои пеняй. Сам же сдавал, я к картам не притрагивался.

— Ты прав, майор. Претензий к тебе нет.

Вскоре за окном замелькали однотипные дома пригорода Москвы. Страдая от глупого проигрыша, Думов начал готовиться к выходу. Спутники в полном молчании сноровисто собрались и покинули вагон. Выйдя вслед за ними на привокзальную площадь, Думов успел увидеть, как все трое его новых знакомых, садятся в такси. Николай по-хозяйски хлопнул учительницу пониже спины и та, нисколько не смутившись, залилась призывным греховным смехом. До Думова донесся ее звонкий возглас: без лоха жизнь плоха!

И Думов запоздало догадался:

«Вот так штука! Меня ловко обманули бесчестные шулера, талантливо разыгравшие целый спектакль. Похоже и проводница с ними в доле».

Было обидно, но винить кроме себя было некого. Машина с веселой компанией, резко набрав скорость, поспешно скрылась из виду. А Думов, злясь на самого себя, направился к входу в метро. Лишь мысль об искуплении в страдании грехов предков, внушала надежду на более спокойное будущее.

На следующее утро, прибыв на очередной сеанс, Думов обнаружил дверь в квартиру Звездочета приоткрытой. Он прошел по длинному коридору, едва освещенному тусклой лампочкой и вошел в комнату. Хозяин сидел с закрытыми глазами в кресле, предназначенном для пациентов. Думов пребывал в нерешительности, опасаясь разбудить спящего хозяина. Внезапно тот приподнял старческие красные веки:

— Вы уже здесь. Извините, я немного не рассчитал время самогипноза. Мне надо было предварительно просмотреть эпизоды, предназначенные для вашего экскурса в прошлое. Приготовьтесь к довольно жестокому уроку.

— Неужели, мой отец, повзрослев, вновь совершил нечто ужасное?!

— Нет, в этот раз речь пойдет о вашей мамаше.

— Этого быть не может. Моя матушка была святой женщиной. Всегда спокойная, выдержанная, готовая помочь ближнему. Я могу вспомнить множество случаев, когда она выручала в трудных ситуациях совершенно незнакомых ей людей. Она чувствовала чужую беду, как свою. Мамы уже нет с нами, а люди продолжают вспоминать ее с благодарностью.

— Охотно верю и одобряю вашу горячность в защите её доброго имени. Но мы уже знаем, что и малые необдуманные поступки, могут привести к тяжелым последствиям. Ваш отец женился уже после службы в армии. Вы были вторым ребенком в семье и родились в 1979 году. События, которые вы увидите, во время погружения в гипноз произошли в конце бурных восьмидесятых. Тогда вы были мальчишкой, занятым своими детскими заботами и радостями, и не обращали внимания на непонятные и скучные дела своих родителей. А между тем вокруг вас в 1989 году происходили нешуточные по своим последствиям события. Может быть, вы помните нередкие в тот год ссоры родителей по поводу нехватки денег. Отец зарабатывал совсем мало. Картины, нарисованные вашей матушкой, не покупались, а в своей реставрационной мастерской при небольшом музее она получала сущие гроши.