— Да, эти частые скандалы по поводу нехватки денег сильно меня расстраивали, и я частенько уходил из дома, не желая слушать взаимные упреки родителей.

— Ну что же, тогда вам будет легче воспринять трагические эпизоды того нелегкого периода. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Садитесь в кресло, и начнем очередной сеанс.

Думов послушно занял освобожденное Звездочетом место и прикрыл глаза. После нескольких размеренных пассов медиума его сознание привычно начало отключаться от реальности, перенося в прошлое.

… Думов увидел себя в старой московской квартире за письменным столом. Он никак не мог сосредоточиться на решении домашнего задания по математике из-за очередной ссоры родителей. Петр невольно начал прислушиваться к доносящимся из соседней комнаты разгневанным словам матери:

— Из-за твоего низкого заработка в конструкторском бюро, я согласилась скопировать пейзаж знаменитого голландца. И не вижу в этом ничего предосудительного!

— Ты связалась с явным проходимцем. У этого Мирона на физиономии написано, что он мошенник и делает гешефт на антиквариате.

— А что здесь противозаконного? Эти нувориши из кооперативов хотят жить среди роскоши, как дворяне до революции. Вот Мирон им и поставляет скульптуры, картины, шкатулки. Они не брезгуют и искусными поделками.

— А ты не думаешь, что твой Мирон выдаёт за оригиналы копии, нарисованные талантливыми художниками. И ты, как ни крути, а являешься соучастницей мошенника. Еще не хватало тебе судимость заработать.

— Да, с чего ты взял?! Мирон имеет обширные связи среди живописцев и потенциальных покупателей. И неудивительно: в прошлом как искусствовед он работал оценщиком в комиссионном магазине на Арбате.

— Вот именно! Только мне интересно, за какие махинации его выгнали оттуда грязной метлой. Тебя не настораживает, что Мирон попросил тебя изготовить картину у себя дома, а не в мастерской?

— На рабочем месте никто не позволит делать «левую» работу. И, кроме того, заказчик предупредил Мирона, что для престижа хочет выдавать голландский пейзаж с мельницей за подлинник. Поэтому такая таинственность. По-моему в данной ситуации все легко объяснимо и естественно!

— Ну, а обещанная Мироном солидная надбавка за твою дополнительную работу по «старению» картины и проявлению трещинок на новых слоях краски это тоже объяснимо?

— Конечно, если заказчик будет выдавать себя за удачливого владельца средневекового шедевра, то картину надо «старить». И прекрати, наконец, мне досаждать. Помоему ты просто примитивно меня ревнуешь к этому Мирону.

— И не думал! Еще не хватало связывать даже мысленно тебя и этого пузатого и золотозубого скользкого типа. А вот потерять жену из-за посадки в тюрьму опасаюсь. Останусь с двумя детьми сиротами.

— Опомнился и вспомнил, наконец, о детях! Приноси в дом приличные деньги, и я не стану связываться с левыми заказами. Думаешь, мне нравится портить зрение и постоянно дышать вредными красками? Я и на работе подобные «удовольствия» каждый день получаю.

— Не надо попрекать меня низкой зарплатой! Я ее не сам себе устанавливаю! А воровать и обманывать людей, как твой Мирон, не буду. Воспитание не позволяет.

— Не воспитание, а возможностей у тебя нет, большие деньги зарабатывать. А потому умолкни и будь рад, что хоть жена может достаток в дом принести. Сам видишь, у Галки туфли порвались, а Петька новую куртку требует. Ты можешь мне дать на них деньги? Нет?! Тогда помолчи и не мешай работать.

Пётр прислушался. В соседней комнате наступила тишина, и он понял, что отец сдался под напором упреков. Ему было жаль малоприспособленного к жизни отца, но близость получения модной куртки примирило его с «левыми» работами матери. Через месяц Пётр пошел в школу в «навороченной» обновке, вызвав зависть у одноклассников, и окончательно отбросил сомнения в законности копирования картины голландского мастера.

И тут же сознание, перенесло его в лето 1989 года. Накануне Галина Думова получила обещанное вознаграждение от щедрого Мирона, передавшего картину заказчику. Купив детям куртку и туфли, она решила заехать в магазин «Меха» и прицениться к шубе, которую давно мечтала приобрести. В жаркий летний день в торговом зале почти не было покупателей, и Галина с удовольствием примерила дорогое меховое изделие. Решив все-таки подождать до зимы, отложила покупку до наступления холодов.

Она не знала, что за ней из-за витрины с улицы пристально наблюдает вор-карманник по кличке Кабак. Он начинал «щипать» еще подростком в начале шестидесятых. И за тридцать лет воровства лишь два раза попадал в зону, отсидев в общей сложности семь лет. Свою удачливость он объяснял ловкостью пальцев и тем, что на ловлю чужих кошельков всегда ходил трезвым и в одиночку, предпочитая ни с кем из других уголовников не связываться. Но когда ему стукнуло пятьдесят, Кабак несколько подрастерял гибкость в пальцах и стал работать с напарницами. Брал с собой на кражи молоденьких девиц привлекательной наружности, ранее не судимых. Напарнице делать было особенно нечего: стоять рядом, прикрывая окружающих от действий Кабака своим роскошным телом. А затем незаметно принять от Кабака украденный кошелек и спрятать его у себя в сумочке.

Расчет у Кабака был прост: если он сработает плохо и жертва поднимет шум, то украденных денег у него уже не найдут. А молодую модно одетую девушку никто не заподозрит в соучастии в карманной краже. В последнее время у него в партнершах была пронырливая чрезвычайно жадная до денег Ленка. Казалось, что кроме бабла ее ничего не интересует в этом мире. Иногда она отдавалась пожилому вору, но это было в удачные дни, когда им перепадала крупная добыча. Давно уже разочаровавшийся в женщинах Кабак на нее не обижался.

Они работали вместе почти год, когда к ним прибился Генка по кличке Мох. Случайно заметив в автобусе неумело шарящего по карманам начинающего вора, Кабак разозлился:

«Только лохов разгонит: ощупывает карманы, словно бабу на сеновале. А теперь к старухе-пенсионерке в «скрип» полез. Вот кусочник!»

Кабак с досадой ударил ногой по днищу сумки, в которой неумело шарил парень. Почувствовав, как дёрнулась в руке драгоценная ноша, пожилая женщина испуганно прижала ее к себе. Парень сразу отодвинулся в сторону и сошел на первой остановке. Вслед за ним выскочили Кабак с Ленкой. Подойдя вплотную к парню, Кабак хрипло поинтересовался:

— У «хозяина» бывал, сынок?

— У какого еще хозяина? Я сам по себе!

— Ладно, не обижайся. Ты мне в автобусе мужика вспугнул, а я тебе в ответку бабу с хозяйственной сумкой обломил. Так, что мы квиты. Хочешь, возьму в долю? За пару месяцев научу основам мастерства, а там плыви, куда хочешь.

Генка понял, что перед ним настоящие «щипачи», а не такой любитель как он, решившийся на воровство из-за длительной невыплаты зарплаты. После некоторых колебаний Генка согласился. А Кабак взял в дело еще одного человека из-за обиды на жадную и глупую Ленку, проявлявшую полное равнодушие к его феноменальной воровской ловкости. Артистизму Кабака был нужен восхищенный зритель.