Услышав сумму, Кабак невольно присвистнул. Крутов пояснил:

— Женщина эта художница получила крупный гонорар за картину, над которой долго трудилась, и поехала шубу себе дорогую присматривать. Деньги надо вернуть сегодня же. Пиши расписку.

Составление этого документа также обычно входило в практику соглашений, и Кабак размашисто написал: «Обязуюсь возместить гражданке деньги, хотя я их у нее не брал».

Последнюю фразу Кабак приписал на тот случай, если хитрый опер сделает попытку обмануть и привлечь его к уголовной ответственности.

Прочитав расписку, Крутов удовлетворенно кивнул:

— Когда вернешь деньги, получишь у меня свой паспорт и сможешь сам порвать расписку.

— Хорошо начальник, дай мне пару часов, и я все улажу.

После ухода карманника Крутов вздохнул с облегчением:

«Кажется, в этот раз все обошлось и удастся избежать регистрации очередной кражи».

Затем он завел в кабинет потерпевшую:

— Вы, гражданка Думова, уже знаете, что денег у задержанного человека не нашли. Промах допустили наши сыщики, и добычу унес сообщник карманника. Мне удалось договориться с этим вором, и он обещал возвратить деньги. Вот его расписка. Сейчас идите домой. Я буду держать вас в курсе дела и позвоню, как только появятся новости.

А Кабак, выйдя из отдела милиции, направился домой к Генке. Они заранее договорились, что когда при появлении опасности придется разбежаться, то встретятся у него. Увидев Кабака, Генка обрадовался, решив, что тому удалось перехитрить ментов. Но узнав об обещании вернуть деньги, наотрез отказался это делать. Кабак попытался объяснить, что дал слово, а слово вора, хотя и данное менту — закон. Но Генка, впервые заполучивший такую крупную добычу, не хотел с ней расставаться. Во время вспыхнувшей ссоры Генка неосторожно бросил в лицо блатарю слова, за которые в уголовном мире, не раздумывая, убивают:

— Ты, Кабак, ментам продался, а я за тебя платить им не собираюсь.

Не стерпев оскорбления, Кабак схватил со стола бутылку и занес ее над головой обнаглевшего отморозка, намереваясь размозжить ему голову. Но Генка оказался проворнее и кухонным ножом с размаху нанес Кабаку удар в грудь.

О гибели Кабака, обещавшего вернуть украденные деньги, Крутов узнал ближе к вечеру. О компенсации материального ущерба уже не могло идти речи. Сыщик набрал номер телефона потерпевшей:

— Гражданка, Думова, это звонят из милиции. У меня для вас неприятная новость. Вора, которого мы задержали, убил сообщник. Полагаю, что ссора произошла из-за нежелания возвращать вам деньги. Поверьте, я очень сожалею.

Думова, молча, положила телефонную трубку:

«Я так и знала, что изготовление «левой» картины голландского живописца не принесет мне удачи. Полученный мной гонорар привел к кровавой развязке. Конечно, жаль денег с таким трудом заработанных, но правильно говорят, что неправедно нажитое богатство пользы не приносит».

А через неделю Думова узнала, что ее работодателя Мирона убили в подъезде дома, где он проживал. В кругах художников прошел слух, что его покарали за продажу за баснословные деньги фальшивого раритета. И Галина Думова на всю жизнь зареклась писать картины, подражая манере голландских мастеров.

… Подсознание Думова выпустило его из цепких видений прошлого, и он очнулся среди нелепо обставленной старинной мебелью комнаты в старом Арбатском переулке. Звездочет слушал его рассказ невнимательно, словно уже успел просмотреть этот сюжет заранее. Затем испытующе посмотрел на Думова:

— Мне важно услышать ваше мнение обо всём увиденном.

— Я помню ссору между родителями, по поводу нарисованной матерью картины с голландским пейзажем. Но даже не подозревал о кровавых последствиях того заказа. Неужели, я теперь, через двадцать лет, вынужден расплачиваться за искусно выполненную картину, обрамленную дорогой рамой? Не слишком ли жестокое наказание за неосторожный без злого умысла поступок молодой женщины, стремящейся немного заработать?

— Мне многое подсказывает, что вы и сами успели совершить в этой жизни роковые ошибки, приведшие к трагическим последствиям. И нам понадобится ещё один последний краткий сеанс для познания истины. А сейчас продолжим опыт с картами.

После ловких манипуляций Звездочёта с колодой Думов взял в руки верхнюю карту и совсем не удивился, увидев девятку бубен. А Звездочет довольно потер ладони, словно лично сумел сорвать крупный куш в азартной игре:

— Ну вот, видите, у вас все складывается крайне благополучно: и «флеш» и «стрит» прут один к другому. Такой благоприятный расклад при игре в покер трудно будет перебить врагу вашего спасения. Возьмите эту карту и присоедините к другим. А теперь идите. Я жду вас завтра с утра для завершения курса восстановительного лечения.

Думов покинул квартиру Звездочета в смятенном состоянии духа. Его тревожила предстоящая встреча с собственными грехами, о которых он до сих пор даже и не подозревал. Домой идти не хотелось. Выяснив, где находится ближайший банкомат, Думов зашел в отделение банка и выяснил остаток счета. Результат его не обрадовал:

«Тридцати двух тысяч мне надолго не хватит. Придется идти на поклон и услужение к Алтыну. Радости мало, но тянуть больше не имеет смысла. Звездочет ловко подтасовывает мне карты, уверяя в грядущей удаче, которую мне обещает служба у бывшего школьного товарища. Все решено: завтра же позвоню Алтыну. А сегодня позволю себе развлечься и погулять на воле».

Думов снял со счета семнадцать тысяч, полагая, что этой суммы ему хватит до первых, заработанных на новом месте, денег. Он уже подходил к Смоленской площади, когда внезапно резко потемнело и первые капли дождя гулко разбились об асфальт. Укрываясь от непогоды, Думов забежал в «Макдональдс». Отстояв быстро двигающуюся очередь, присел за столик. Откусив от многослойного гамбургера, сделал глоток сладковатого кофе. Внезапно дверь открылась и в зале появилась насквозь промокшая под дождем девчонка, одетая в легкое сатиновой платье. Окинув зал быстрым, оценивающим взглядом, она начала последовательно обходить столики, прося подаяние. В ее посиневшую от холода ладошку перепадала жалкая мелочь. Но чаще она отходила от столиков, ни с чем, покорно снося пренебрежительную брезгливость более удачливых в жизни посетителей.

Думов сочувственно вздохнул: «Несчастная девчонка! Ей бы за партой сидеть, а не унижаться за копейки в чужом большом городе. Беда!»

Надька, заученно слезливо клянча подаяние, сразу заметила мужика, сидящего в центре зала:

«У этого папашки жалостливый взгляд. Пожалуй, отвалит приличную сумму бедной сироте. Хотя все равно Гундя весь прибыток себе заграбастает. Вон как эта сволочь внимательно следит, сколько мне от посетителей перепадает. Уйду я из-под его «крыши». Подамся на вокзал, подальше от этого парня, оставляющего мне жалкие гроши».

Надька привычно кляла Гундю, хотя отлично знала, что никуда от него не денется. Гундя позволял ей «бомбить» в «Макдональдсе», отгоняя от хлебного места других малолетних попрошаек. И, главное, что ценила Надька, он не принуждал ее к сожительству. Здорового парня не прельщала маленькая тщедушная фигурка девочкиподростка. И Надьке приходилось мириться с жалкими крохами, оставляемыми Гундей на скромное пропитание.