И он не ошибся. Генка усердно взялся за воровскую учебу, постоянно катая между пальцами деревянный шарик, разрабатывая гибкость суставов. Его по-детски наивный восторг от ловких манипуляций Кабака с появлением и исчезновением сигарет, карт, монет тешил самолюбие старого карманника. А Ленку раздражали уроки воровского мастерства молодого парня. Она опасалась, что с появлением нового напарника станет ненужной, и Кабак выбросит ее из дела. И Ленка решила вбить клин в отношения между мужчинами, соблазнив Генку.

Такой случай вскоре представился. Обычно Кабак отказывался от выпивки, опасаясь, что на следующий день будут дрожать пальцы. Но в тот день они сорвали крупный куш и решили отметить удачу. Гуляли в квартире Кабака. Вскоре Ленке стало скучно от хвастливой болтовни мужчин, и она включила магнитофон. Сначала прошлась с Кабаком по комнате под музыку томного танго, а потом завертелась перед Генкой, вызывающе крутя бедрами. И в этот момент у подвыпившего Генки впервые мелькнула мысль переспать с этой пышной девицей, совсем не похожей на его худенькую смуглянку — жену. Распаленный спиртным и дразнящей близостью женского тела, он мысленно раздевал и ласкал свою партнершу.

Кабак, внимательно следя за любовной игрой мужчины и женщины, испытывал противоречивые чувства. Тут была и невольная ревность, хотя к этой подлой бабенке он не испытывал нежных чувств. В то же время ему было любопытно, как далеко они зайдут, наплевав на его присутствие и авторитет. Кабак демонстративно налил себе полстакана водки и, провозгласив тост за дружбу и любовь, выпил один. И тут же притворился, что опьянел и, откинувшись на спинку дивана, задремал. Ленка решила, что настал удобный момент для исполнения задуманного. Она кивком позвала Генку в соседнюю комнату. И тот, бросив настороженный взгляд на храпевшего наставника, в нетерпении последовал за ней.

Через несколько минут Кабак поднялся с дивана, бесшумно подошел к двери и заглянул в соседнюю комнату. Едва посмотрев на сплетенные, неистово дергающие тела, Кабак вернулся к столу, налил себе еще порцию водки и с горечью подумал:

«С этим парнем надо дела завязывать. Баба есть баба: с нее спрос невелик. А вот когда мужик подводит товарища, это уже подлость. Сразу рвать с ним не буду, а то подумает, что из-за ревности. Поработаем вместе еще недельки две и разбежимся, а подлюку Ленку сразу исключу из дела».

Через два дня Кабак вышел на охоту вдвоем с Генкой. Но с утра им не везло. Даже в час пик в троллейбусе они сумели украсть лишь двести рублей у какой-то зазевавшейся студентки. Не особенно им повезло и в дорогих бутиках в центре Москвы. Делать попытку в магазине «Меха» тоже не было смысла: среди шуб лишь в одиночестве крутилась дамочка лет тридцати пяти, не выпускающая из рук даже во время примерки туго набитую дамскую сумочку. И Кабак расчетливо прикинул:

«У бабы, наверняка, имеется с собой крупная сумма бабла. Надо только ухитриться взять добычу без особых сложностей. Если она сейчас не сделает покупку, то пойдем за ней и, когда она сядет в автобус, сработаем с Генкой по высшему разряду. Здесь явно хороший куш корячится».

К удаче щипачей Галина Думова отказалась от покупки шубы и, выйдя из магазина «Меха», направилась к автобусной остановке. Пока для Кабака с Генкой все складывалось крайне удачно, и они сели в транспорт вместе с потенциальной жертвой. Увлеченные охотой за крупным кушем воры не обратили внимания на двух сыщиков, севших в автобус на следующей остановке.

Младший оперуполномоченный Рогов работал в группе по борьбе с карманными кражами чуть более двух лет, но считал себя уже опытным сотрудником. В тот день их оперативная группа разделилась. Приближался конец отчетного периода, и надо было срочно выполнять план: задержать как минимум еще двух карманных воров. Часть сыщиков поехала в ГУМ, а Родин с Королевым решили обеспечить оперативное прикрытие автобусного маршрута № 89.

Было уже позднее утро, и поток пассажиров начал редеть. Сев в очередной автобус, Рогов заметил двух «щипачей»: молодого парня и мужика лет пятидесяти с глубокими морщинами на лице. Постарше возрастом держался за поручень обеими руками и делал вид, что заинтересованно смотрит в окно на поток пешеходов. Но глаза его цепко рыскали вокруг, пытаясь обнаружить опасность. Сыщик Рогов намеренно отвернулся, стараясь не встретиться взглядом с вором и не насторожить того раньше времени. Наконец пожилой вор еле заметным кивком дал сигнал на совершение кражи. И парень быстрым движением сдвинул замок молнии на сумочке, перекинутой через плечо молодой женщины.

Рогов знал, что сейчас молодой «щипач» вытащит кошелек с деньгами, передаст его старому вору, и тот поспешит покинуть автобус на ближайшей остановке. И хотя кражу совершит парень, брать с поличным надо старого вора. В соответствии с законом сыщики должны задерживать обоих, но они прекрасно понимали, что одновременно двух физически крепких карманников им не арестовать. Рогов переглянулся с Королевым и указал глазами на пожилого карманника, давая понять, что задерживать с поличным они будут именно его. Королев кивнул в знак согласия и непроизвольно сделал шаг ближе к ворам. Это было ошибкой. Уловив движение за спиной, Кабак быстро обернулся и сразу по напряженному лицу стоящего рядом мужчины, понял, с кем имеет дело:

«Это без сомнения мент. Надо как-то выкручиваться, иначе нам хана. Хорошо, что Ленки с нами нет».

В этот момент Генка, достав разбухший от денег кошелек, попытался его передать напарнику. Но Кабак незаметно оттолкнул его руку и, достав из своего кармана кожаный футляр со связкой ключей от квартиры, зажал его в руке, имитируя воровскую добычу.

Когда оба сыщика навалились на Кабака, он, давая возможность Генке скрыться, начал бешено вырываться. Убедившись, что соучастник благополучно выскочил из автобуса и затерялся в толпе, Кабак тут же прекратил сопротивление.

Рогов предложил обворованной гражданке проверить наличие у нее в сумке кошелька. Обнаружив пропажу, женщина залилась слезами, и сыщик поспешил ее успокоить, объяснив, что преступник задержан, а похищенные деньги ей вернут после составления протокола. Какое же разочарование ждало сыщиков, когда в дежурной части, в присутствии понятых в зажатой ладони вора обнаружили лишь ключи от его квартиры. В тот момент, если бы Кабак произнёс хотя бы слово насмешки над сыщиками, Рогов врезал ему по печени и почкам. Но опытный вор мудро молчал. И сыщики, обвиняя друг друга в промахе, направились продолжать охоту на карманников.

Разбираться с доставленным в дежурную часть Кабаком поручили оперативному работнику Крутову. Сыщик отлично понимал, что невозможно доказать вину карманника, задержанного со связкой собственных ключей вместо денег. И решил прибегнуть к обычной практике личного соглашения с «щипачом» о добровольном возмещении материального ущерба потерпевшей.

Едва взглянув на татуировки Кабака, сыщик решил, что с опытным вором можно говорить напрямую:

— Мы оба правильно понимаем ситуацию, и деньги терпиле надо вернуть. Мне лишний глухой «висяк» о нераскрытой краже не нужен. А ты окажешься на свободе, если возместишь ущерб.

— Я давно в завязке, начальник. Но раз случайно оказался в неподходящем месте, да еще в неудачный момент, то готов заплатить неустойку. Сколько у нее взяли?