– Так и надо подонку, снова всколыхнул привязку, гад! – Эди со злостью пнул упавшую с кресла подушку.

– То есть… это просто зависимость, – тихо спросила Бэла и едва слышно добавила: – Не любовь?

Амир бросил на девушку проницательный взгляд и слегка пожал плечами.

– Пока Зор демонстрирует поведение одержимого человека с болезненной зависимостью и с трудом напоминает себя прежнего. Судить о любви можно по иным поступкам, Бэла.

Целительница прикрыла ладонью глаза, пытаясь сдержать слезы, а в следующий миг ее рука безвольно упала на подлокотник, а сама девушка повалилась на спинку кресла, потеряв сознание.

– Бэла! – Эди кинулся к сестре, но, когда хотел прикоснуться, на коже девушки вдруг вспыхнула мелкая красная сеть, покрывшая все тело целительницы. Она обжигала как чистый огонь, а ее края резали живую плоть любого, кто хотел дотронуться до девушки, наподобие острой бритвы.

– Что с Бэлой, Амир? – в панике спросил Эдвар у подскочившего к креслу ректора.

– Не с ней, Эди, с Зором.

Справиться одному с целой толпой нападающих, которые действуют на удивление слаженно, что может быть проще? Двоих Зор уже вывел из строя, а оставшиеся пятеро кинулись на него все разом. Кажется, его даже ранили, но в пылу драки Анделино не замечал ранений, защищаясь и расправляясь с посмевшими поймать его в ловушку. К сожалению, расчет делался не только на то, чтобы задавить мага большинством, важнее было отвлечь внимание на себя.

Восьмого участника нападения Зор заметил позже всех остальных. Этого человека отбросило в сторону, и он упал на землю, маска слетела, открыв ректору лицо бывшего слуги. Того самого, который однажды вздумал приставать к Бэле. Единственное, что успел перед падением сделать мерзавец, так это обсыпать Анделино мерцающей пыльцой. Она оказалась странно липкой, приставала к коже точно клей, окрашивала ее в серый тон. Тело Зора странно замерцало; пылинки порошка с резким запахом напоминали капельки ртути, они переливались, перетекали по телу, собираясь в определенных участках большими круглыми жемчужинами и застывали, будто смола.

Зор еще продолжал сражаться с оставшимися противниками, когда одна из таких капель взорвалась, пронзив острой болью правое плечо, и аристократ с трудом удержал трость, перекинув ее в левую руку. От боли все поплыло перед глазами, но он еще видел перед собой смазанные тени. «Что это за дрянь?» – мелькнуло в мозгу, прежде чем новая вспышка боли отозвалась в левом бедре. Точки этих микровзрывов находились точно в местах сплетений основных и ведущих энергетических потоков. Убить сильного мага методом, способным отнять жизнь у простого человека, значительно сложнее, а вот разорвать нити, по которым протекает энергия – основа силы, – это самый верный способ погубить его.

Вспышки следовали одна за другой, и Зор уже попросту ничего не видел вокруг, эсканилор он не удержал. Ноги подкосились, и аристократ упал на траву. Непонятно было, остался ли на ногах еще кто-то из его противников, но теперь маг не имел возможности обороняться. Боль опалила тело, завернула его в огненный кокон, мысли хаотично мешались в голове, и среди них настойчиво билась одна – он будет жить, будет, потому что есть кровная связка.

– Я вызвал Диану, Эди, но она не поможет сейчас.

Эдвар смотрел на стремительно бледнеющую сестру. Со щек схлынул румянец, кожа приобрела синеватый оттенок, да еще и зловеще освещалась красными всполохами оплетшей тело сетки. Казалось, с каждым выдохом, становившимся слабее, жизнь уходила из тела девушки.

– Нам пора. Бэле не помочь, но нужно отыскать Зора, спасем его, спасем и твою сестру.

Пока Эдвар поднимался на ноги, Амир достал криспп и представил место, где мог бы сейчас находиться Зор. Припомнив детали встречи Анделино и Бэлы, ректор рассчитал, что аристократ не успел дойти до главной дороги и сейчас находится где-то на полпути к ней, на тропинке, ведущей от старых ворот.

Они появились на месте стычки в момент, когда последний из напавших подползал к лежащему на земле аристократу, чтобы воткнуть ему в сердце длинный кинжал. Амиральд и Эди синхронно вскинули руки, и неудавшийся убийца со стоном повалился на землю. Эдвар подбежал к Анделино, в то время как Амир спеленал всех, находившихся на поляне, заклинанием неразрывных силков.

Как только Эди попытался прикоснуться к окровавленному Зору, на теле мага вспыхнула та же красная сеть.

– Она его защищает, – опустившись рядом на колени, сказал Амир. – Мы опоздали, Эди. У него разорваны все основные энергетические связки, ни одному целителю не под силу это излечить.

Связки потоков энергии в теле мага могли восстанавливаться за счет внутреннего резерва, скорость восстановления зависела от силы хозяина, но для регенерации основных энергетических переплетений одного резерва было недостаточно, требовалось время.

– У нас нет времени, Эди, – тихо сказал Амир виеру, в отчаянии обхватившему руками голову, – он сейчас существует за счет Бэлы, привязка вытянет из нее жизнь, потому что она всегда защищает самого сильного из пары. Она даст Зору дополнительные минуты, чтобы он смог выжить.

Эдвар покачал головой и сжал ее еще сильнее, точно хотел раздавить.

Что же за мысль билась в этой красной пелене, окружившей сознание? Важная, настолько важная, что пробивалась даже через его боль и страх, холодный и липкий, как щупальца мерзкого морского создания, проникающие в сердце и разрывающие его на кровоточащие кусочки. Чего он так сильно боялся?

Мысль снова забилась – трепетно, как гибнущая в сетях бабочка, – он боялся потерять… потерять жизнь, но не свою… Бэла. Это имя было как вспышка в уставшем больном мозгу, мозгу, не скованном более губительным притяжением, навязанном кровной связью. Сейчас полюс защиты сменился, он был направлен на сохранение его жизни, а вовсе не на влечение к другому, связанному с ним, существу. Бэла погибнет, она уже погибает.

Зор лучше всех знал особенности той связи, которую создал. В его состоянии продержаться можно было только за счет чужой жизненной силы, порвать связь практически нереально… а еще это походило на чистой воды самоубийство.

Второй раз в жизни Эди ощущал такую беспомощность. Он совершенно ничего не мог сделать, не мог исправить, не мог спасти, мог только сидеть и наблюдать, как чертова охранка, защищая хозяина, подпитывает его энергией сестры.

– Эд. – Рука Амира со всей силы сжала плечо, побуждая поднять голову.

Окружавшая тело Зора сеть стала ярче, налилась багряными красками и полыхала точно живой костер.

– Что происходит?

– Он рвет связь, – голос Амира сорвался от волнения, – он отдает последние силы, чтобы порвать привязку.

Эди поднялся на колени, неверяще следя за тем, как одна за другой вспыхивают ячейки, а потом гаснут, открывая серую кожу.

– Это же…

– Самоубийство, – закончил за него Амир.