Последняя ячейка вспыхнула и погасла, грудь Зора поднялась и опала в последний раз, а маги склонились над ним, вглядываясь в застывшее лицо.

Диана положила дрожащие ладони на холодный лоб белой как мел девушки, кожу которой больше не покрывала страшная сетка, и закрыла глаза.

– Только бы спасти, – беззвучно шептали губы, – спасти ее и ребенка.

Сила уходила, проникала в чужое тело, напитывала крошечные капилляры жизнью, и у опытной целительницы, так много повидавшей за время своей практики, слезы выступили на глазах. Чуткий слух, свойственный лишь тем, кто умеет спасать чужие жизни, уловил, как увереннее и сильнее застучали в сгустившейся тишине два сердца.

Ледяные пещеры – это особенное место. Подобно Темной долине, расположенные далеко за границей объединенных королевств, они отделены от населенной людьми территории пустынными землями. Мало находилось смельчаков, пускавшихся в этот трудный и далекий путь только для того, чтобы взглянуть на невероятное по красоте чудо природы. Колоссальные горы с острыми вершинами, упирающимися в бездонные синие небеса. Сложенные из цельных кусков голубого льда, под ярким солнцем они слепили глаза холодным мерцанием, а в ночи мягко светились особенным магическим сиянием.

Внутри, среди запутанных переходов и лабиринтов тоннелей, гулял ветер и сплетались между собой невидимые глазу потоки первобытной, не тронутой и не искаженной человеком энергии. Она накатывала на ледяные стены подобно волнам пурпурного моря, переплетаясь в удивительные узоры с синими волнами чистого холода, закручиваясь в потрясающие по красоте узоры и спирали, разглядеть которые могли лишь обладатели особого магического зрения.

Однако любоваться было некому, как и черпать здешнюю удивительную силу. В ледяных пещерах не ощущалось биения жизни, никому не под силу было продержаться в этом холоде дольше пяти минут. Любая защита распадалась по истечении данного времени. Это когда-то давно для самого смелого и храброго воина считалось почетным в конце овеянного славой жизненного пути найти последний приют среди прекрасных залов холодных скал. Соратники вождей приносили сюда тела своих героев, и они застывали навсегда ледяными неподвижными статуями, как память для потомков.

Однако в последние годы любопытные позабыли дорогу к пещерам. Никто не приходил взглянуть на героев древности. Возможно, люди совсем измельчали и слишком сосредоточились на своих ничтожных проблемах, позабыв о былом величии, а может, стерлась из их памяти слава этих удивительных мест. Впрочем…

Холодное сияние озарило светящийся мерным голубым светом полукруглый зал. Посреди ледяного круга появились три человека.

– Не прикасайся ко льду, Эди, – велел Амир, голос которого звучал приглушенно из-за плотной оболочки защиты, окружавшей тело ректора, – иначе обратишься в ледяную скульптуру.

Эдвар кивнул и, повинуясь жестам друга, выпустил из рук тело Зора. Стоило перенестись в пещеру, как серая кожа покрылась белоснежным инеем и обросла корочкой льда, сковав неподвижные черты аристократа, его одежду, лицо и сжатые в кулаки руки, в одну из которых Амир еще на поляне вложил уже ненужную ампулу.

– А теперь бежим со всех ног, – велел Сенсарро и устремился к видневшемуся в конце голубого тоннеля пятну сумрачного света.

Скользя и задыхаясь, маги вывалились из узкого прохода, без сил прислонились к стенам по обеим сторонам от круглого входа, подперли спинами ледяные глыбы и синхронно запрокинули вверх головы.

– Проклятье! Зор сказал бы, что мы идиоты, – с трудом выговорил Эди.

Амир только махнул рукой, пытаясь восстановить дыхание.

– Нет сил активировать криспп сейчас? – уточнил Эдвар.

– Есть зелье, восстанавливающее силы. Захватил его вместе с ампулой из кабинета. Думал, может, пригодится.

– Оно и пригодится.

– Защита в этой пещере жрет тьму энергии, – добавил Амиральд и вытащил зубами пробку.

– Я даже сообразить не успел, как ты нас сюда перенес. Хорошо, что сгенерировал эту тепловую сферу, а то вместо одной в пещере появились бы три живописные скульптуры. А что за ампула?

– С концентрированным живительным раствором. Думал, успеем спасти. Эта вещь способна вернуть с того света.

– Но не когда порваны основные артерии силы, – вздохнул Эдвар. – Жизненные нити она напитает, а вот связки энергии сама не восстановит. Амир, я уже ног не чувствую.

– Сейчас, еще минуты три, и активирую. Дома согреешься. Главное, что из пещеры успели выбраться. Эд?

– Да?

– Я никогда не видел подобной дряни. Тело Зора словно покрыто корочкой металла. Нужно будет допросить нападавших, откуда они взяли это.

– Знаешь, на что похоже? Во времена войн с плебеями изобрели одну штуку против сильных магов. Такие в основном были среди аристократов. У магов жизнь и сила слишком тесно связаны, на то и делался расчет. Напоминала эта гадость безобидный серый порошок, обсыплешь им тело, и магия жертвы сама активирует процесс. Порошок плавится, растекается по коже, в местах основных энергетических потоков формируются микробомбы, а потом взрываются.

– Я понял, о чем ты. Та дрянь была уничтожена пару столетий назад. За ее применение, если помнишь, полагается смертная казнь.

– Ну тогда нашим заговорщикам не повезло. Видать, отыскали где-то последние запасы, потому как формулы этого порошка не существует. Ликвидировали вместе с создателем.

– Что же, разберемся, откуда они ее взяли и чем этим личностям не угодил Зор, если решили сообща напасть на него. Ты как? Рукой пошевелить можешь? Если да, то тяни ее сюда, будем переноситься.

Холодный свет кристалла озарил гладкие ледяные стены, унося из места вечной тишины двух человек, посмевших нарушить уединение пещер.

Эдвар стоял у окна лазарета, провожая взглядом тонкую, закутанную в плащ фигурку, которая исчезла за поворотом дорожки.

– Глаз с нее не спускаешь, Эди? – произнесла Диана, когда маг со вздохом отвернулся.

– Стараюсь следить незаметно, все еще боюсь за нее. Ты в курсе того, что она ходит к старым воротам? Думает, я не знаю. Все еще надеется, что он снова придет.

– Сказать ей вы не можете, Эди. Я еле вытащила их двоих. Бэла не перенесет сильного потрясения, я уж молчу о ребенке. Защита порвала столько связующих нитей, что я боялась, как бы не случилось непоправимого. Сейчас все только-только стало восстанавливаться, а если расскажете… В общем, у нее останется ребенок Зора, а в противном случае можем потерять одновременно двоих.

– Пришлось выдумать, что он разорвал привязку и уехал. Подтасовать документы об отъезде, подделать прошение на имя короля и еще провернуть массу всяческих ухищрений. А тех мерзавцев обвинили лишь в хранении запрещенного порошка, а не в убийстве, хотя засадили надолго. Помилование им не светит, потому что они нарочно никому не открыли нахождение последнего тайника.