Нервы у нее и так были на пределе. А насмешливая невозмутимость мужа окончательно расшатала опору.

Будь что будет, но выносить это невозможно. Даже самый страшный ответ, окончательно расставляющий все по местам, лучше, чем этот мост над пропастью, шатающийся под ее ногами.

– Ты спросил, не брала ли я у тебя что-нибудь, – выговорила Анжела. – Что ты имел в виду?

Если Никита скажет «фотографию», все пропало. Значит, он не считает нужным больше скрываться от нее. Пока муж таится и делает вид, что ничего не происходит, у нее еще есть шанс.

– Брала? – переспросил Никита.

На лице отразилась работа мысли.

Анжела перестала дышать.

– А-а! – Никита хлопнул себя по лбу. – Так это, как его… Сотовый-то я и посеял. Сунул в брюки, а искал в пиджаке. Ну, раззява!

Он добродушно улыбнулся жене.

Анжела вдохнула в несколько приемов, по чуть-чуть.

– Что-то ты вспотела, – озаботился муж. – Слышь, иди к окошку, подыши.

На негнущихся ногах Анжела приблизилась к открытой створке. Облегченно присела на подоконник. И прямо перед собой, на подоконнике, заметила длинный русый волос, свернувшийся спиралью.

3

С раннего утра Сергей Бабкин сел обзванивать людей, которые могли что-то знать о гостях Грегоровича. Он терпеть не мог выяснять важные вопросы по телефону, но на сей раз выбора не было. Их новый наниматель выделил им слишком мало времени, чтобы тратить его на разъезды и личные встречи.

Итоги снова оказались неутешительными.

– Если Джоника и связывали с кем-то из присутствующих личные отношения, об этом ничего не известно.

Бабкин потер глаза и отпил кофе, не чувствуя вкуса.

Спал он мало и паршиво. Во-первых, адски не хватало Машки: запаха, тепла ее тела и даже острых ее локтей и коленок, которые Бабкин за четыре года брака приноровился каким-то образом сгребать в охапку, так что к утру длинная худая Машка вся оказывалась в его объятиях, свернувшаяся клубочком, точно ежик.

Во-вторых, снилось всякое непотребство. Половину сна Бабкин провел в сундуке, куда к нему то и дело пыталась забраться балерина Медведкина в прозрачной пачке на голое тело. Крышка открывалась, балерина ныряла к Сергею, скрючившемуся на дне, придавливала его и хохотала заливистым басом. Бабкин просыпался в холодном поту и с завистью смотрел на Илюшина, дрыхнувшего безмятежным сном.

Макар потянулся и с видимым удовольствием откусил от сэндвича с лоснящейся бужениной. Сергей чуть не взвыл. Ему после страстей минувшей ночи кусок в горло не лезет, а этот прохиндей уплетает за обе щеки.

– Хватит поглощать жратву с таким аппетитом, – буркнул он. – Смотреть больно.

– Нервный ты стал, Серега, – пожурил Илюшин. – Трепетный. Подвинь соль, пожалуйста.

Покончив с сэндвичем, Макар принялся за яичницу.

– Вариант с попыткой мести Грегоровичу отбрасываем? – вслух подумал он.

– Ты имеешь в виду, кто-то мог убить Джоника, чтобы подложить свинью хозяину?

– Неплохой вариант, но оторванный от действительности.

Бабкин согласно кивнул. Чересчур сложно, да и пришлось бы подгадать с убийством так, чтобы у Грегоровича не было алиби… Из нелюбви к Богдану можно было бы придумать что-нибудь менее трудоемкое, чем насильственная смерть одного из его гостей.

– Значит, пока достоверно установлена только связь Джоника с его администратором, – задумчиво сказал Макар.

– Он и грохнул, – проворчал Бабкин.

– Серега, начинай проверку каждого на предмет темных делишек с Джоником. А особенно тщательно проверяй девицу Бантышева.

– Почему именно ее?

– Остальные на виду. А она кот в мешке.

Бабкин пожал плечами:

– Случайно выиграла конкурс, случайно оказалась у Грегоровича. Виктору пришлось тащить девчонку с собой, потому что он был уверен, что сегодня улетает.

– А это не так?

– Уже нет. Кутиков сказал, что Бантышев из-за всей этой катавасии перенес дату вылета на два дня. Но это выяснилось всего пару часов назад. Так что у него особого выбора не было, когда ему навязали эту влюбленную простушку.

Макар задумчиво покачал ногой. Что-то ему не нравилось во всей этой истории.

– Думаешь, слишком много совпадений? – усомнился Бабкин. – Но ведь это очень легко проверяется.

– Вот и проверь. Хотя сдается мне, ты ничего не вытащишь.

– Тогда что тебя смущает?

Илюшин помолчал.

– Меня по-прежнему занимает вопрос, откуда у покойного Рината все эти компрометирующие сведения. Похоже на целенаправленный сбор информации.

Бабкин вспомнил комнату с сундуком, из которого только что выбрался Андрюша Решетников. Запах духов, издевательская болтовня, ухмыляющиеся физиономии – и набычившийся Джоник, окруженный насмешниками. Мог он явиться в гнездо поп-звезд без камня в кармане? Нет, не такой человек был Ринат Ильдарович Баширов.

– У Джоника мировоззрение засланного казачка, – медленно сказал Сергей. – А казачок должен знать, от кого чего ожидать. Значит, он и впрямь собирал информацию.

– Чтобы быть во всеоружии? Тогда у него на каждого должно быть досье.

– Как и у меня.

– И не забывай еще, что он пытался найти любовника Решетникова.

– Не исключено, что нашел, – буркнул Бабкин. – И тот огрел его по затылку.

Макар пожал плечами:

– Но такой компромат – обоюдоострое оружие. Джонику пришлось бы сознаться, что речь идет о его любовнике.

– Этот хитрый гаденыш мог что-нибудь придумать. Выкрутиться.

Сыщики посмотрели друг на друга. Каждый физически ощущал, как утекает из пальцев бесценное время.

– Все, работаем, – подытожил Макар.

Три часа спустя про девицу Бантышева, она же кот в мешке, было известно следующее.

Родилась и выросла в Химках, по профессии – швея. Не замужем. Есть младшая сестра, которая в настоящее время находится на дневном стационаре в клинике неврозов.

– Что с сестрой? – немедленно спросил Илю-шин. – Ну скажи, что наследственная шизофрения! Порадуй меня чем-нибудь!

– Понятия не имею, что с сестрой. – Бабкин был мрачен и не настроен шутить. – Как я тебе выясню такие подробности по телефону? Тут и лично-то черта с два узнаешь за один день! А ты хочешь информацию на блюдечке с голубой каемочкой.

Илюшин разочарованно прищелкнул языком.

– Зато в журнале меня заверили, что письмо Катунцевой честно победило из четырех сотен таких же.

– Еще бы они сказали что-нибудь другое!

– Сомневаюсь, чтобы Катунцева дала взятку сразу главному редактору, его заму и ответственной за рубрику «Ужин со звездой». Я общался со всеми троими, и они единодушны. Девушка оказалась в гостях у Грегоровича случайно. Она знать не знала, что встретит здесь Джоника.