– Тут недавно какие-то проблемы были, но сейчас – работает…

– Тогда у меня есть для тебя крайне выгодное предложение. – Маг пристально посмотрел на телефон, что держал в руке водила. – Меняю эти пять зеленых бумажек на твой сотовый!

– А, так вы из передачи? – водила радостно улыбнулся.

– Точно, – сказал Глеб. – «Аттракцион невиданной щедрости». Прямо сейчас идут съемки…

Глеб махнул веером стодолларовых купюр перед носом обалдевшего водителя, после чего получил простенькую «нокию». На самом деле аппарат стоил в двадцать раз меньше, но маг решил заранее компенсировать все неудобства, которые могут возникнуть у хозяина. Наверняка военные заинтересуются личностью владельца сотового – ведь с него будет звонить тот, кто находится в федеральном розыске.

Телефон заиграл попсовую мелодию, а на экране замигала надпись: «Лапусик». Глеб сбросил вызов. Секунду помедлив, он набрал номер с пластиковой карточки – напротив него стояла золотистая единица.

Динамик несколько раз щелкнул, а из четырех палочек заряда аккумулятора на экранчике осталось только три. Рядом с защитным артефактом аккумулятор быстро садился, но Глеб полагал, что на один звонок его точно хватит.

Полковник Шестаков с каменным выражением лица рассматривал центральный монитор со спутниковой картой города. Из своего кресла за происходящим наблюдал советник президента, делая пометки в планшете.

Информация поступала ежесекундно; карта то и дело моргала, обновляя местоположение боевых групп и развернутых подразделений. Некоторые значки мерцали желтым цветом – с ними связи не было. Другие продолжали движение к месту проведения операции.

– Вертолеты потеряны, – отрапортовал оператор. – Есть подтверждение от наблюдателя.

– Почему наземные группы встали? – недовольно поинтересовался Шестаков.

– Проблемы с техникой, – коротко доложил глава научной группы, отложив планшет. – Двигатели вышли из строя. Причем все одновременно. У них проблемы с источниками энергии, но это ожидалось. Часть города обесточена. Сотовая связь пока работает – базовые станции имеют автономное питание.

– Что-то новое… – озабоченно протянул полковник.

– К счастью, этот вариант мы предусмотрели – у бойцов есть все необходимое снаряжение, – заверил Первый. – Если потребуется, они возьмут пришельца голыми руками.

Эксперты перебрасывались короткими репликами за спиной полковника. Покосившись на последнее полученное изображение объекта, глава научной группы высказал общую мысль:

– Животное. Большие размеры. Вероятно, в полостях легкий газ. Что-то вроде электрического ската, только летающего.

– Это транспортное средство, – вмешался ученый с аккуратной седой бородкой. – Вполне может быть, что внутри – пришельцы и их артефакты. Судя по тому, что мы видели, они используют биотехнологии. Почему бы не вырастить живой дирижабль?

– Мне нужны факты, а не ваши фантазии. Жду результатов от группы захвата! Там наши опытные сотрудники и два эксперта. Даю им десять минут, потом будут действовать штурмовики, – жестко сказал Шестаков.

Глава научной группы покосился на советника президента, но тот не спешил вмешиваться. Полковник повернулся к операторам и диспетчерам. Доклады от развернутых по всему городу постов сыпались один за другим. Теперь уже всем присутствующим в командном центре стало ясно – через прорыв проникло существо, способное действовать на технику.

Эксперты, подавленные последними сводками, в молчании косились на экраны. Полковник Шестаков хмурился – ситуация требовала быстрых решений, прорыв в черте города обещал серьезные проблемы. Пока что ничего подобного отделу «С» не встречалось. Что хуже всего – больше никакой информации о действиях группы захвата не поступало. Армейцы запускали беспилотники, но аккумуляторы крошечных самолетиков и коптеров не выдерживали даже пары минут в воздухе. Ни один из аппаратов добраться до места проведения операции не успел.

– Что с картинкой?

– В данный момент у нас ничего подходящего в воздухе нет. Высотные разведчики на такое не рассчитаны. Реактор можно обнаружить по тепловому следу. Но не эту штуку, – пояснил специалист, разглядывая мутные пятна на координатной сетке. – Она совсем холодная…

– Спутники?

Ученый молча помотал головой, бросив взгляд на диаграмму. Монитор отображал позиции всех подходящих объектов, способных шпионить с орбиты.

– А эти два? – процедил полковник.

– Не наши. После того как все началось, несколько аппаратов поменяли орбиты. Заявлено, что это – гражданские. По факту – двойного назначения. То есть для военного шпионажа и противодействия нашим системам связи. Вот этот – американский. Национальное бюро аэрофотосъемки. Второй – «Чина-сат», наших узкоглазых соседей. После того как урезали финансирование орбитальной группировки, у нас практически ничего не осталось… – пожал плечами техник.

– Будет вам финансирование, – еле заметно кивнул советник президента, поудобнее устраиваясь в своем кресле.

Шестаков закрыл глаза и принялся массировать веки пальцами – за последние сутки полковнику удалось поспать всего пару часов.

– Никодим вышел на связь! – громко доложил офицер. – Он и еще двое успели отступить. Вся группа уничтожена. Существо ест людей и растет…

– Поднимайте самолеты! Разнесем эту штуку из авиационных пушек! Если будет мало, смешаем там все с землей! – принял решение полковник. – В крайнем случае, у нас есть последний аргумент.

– Пришелец покидает город, – сказал Первый, прижав к уху динамик гарнитуры. – Темно-зеленый «лендровер». Внутри трое, и один из них – наш клиент!

– Почему не организовали преследование? – раздраженно поинтересовался Шестаков.

– Нечем, – мотнул головой ученый. – Машины стоят, оружие не действует.

– Где они сейчас?

Операторы засуетились на своих местах, отслеживая маршрут автомобиля. Изломанная линия дотянулась до шоссе, что соединяло областной центр с небольшим городом Рославлем. Лицо одного из ученых было неестественно бледным, но он изо всех пытался держаться, будто ничего не случилось. Полковник Шестаков сочувственно кивнул пожилому мужчине – командовал группой захвата его сын.

Два Су-39 с полной бомбовой загрузкой закончили разбег и сейчас закладывали широкую дугу, выходя на просыпающийся город. Пилоты были готовы выполнить любой приказ и вывалить термобарические и вакуумные бомбы по любым координатам. Следующие два штурмовика выруливали на взлетную полосу, а еще один стоял в полной боевой готовности, ожидая приказов. Под крыльями этого самолета висели два тактических ядерных заряда.

Мысль об эвакуации гражданских Шестакову не пришла в голову – при необходимости он был готов уничтожить город-миллионник со всеми жителями. Хотя полковнику сильно не хотелось примерять на себя шкуру хирурга, вырезающего пораженный болезнью орган. Да и использовать последнее средство глава отдела «С» планировал только в крайнем случае – пока что хватало и обычных боеприпасов.