– Помехи. Снайперы, огонь по готовности! – бросил Рыков, увеличив картинку на мониторе.

– Есть! – многоголосо отозвались бойцы.

Командирский бронетранспортер наступательного вооружения не имел, зато смотрел на окружающий мир станцией активной разведки. Зеленое яйцо с гроздью окуляров и антенн поднималось телескопической штангой на высоту десяти метров.

На экранах было прекрасно видно ленту трассы и расположенную рядом с ней железнодорожную линию с ползущей гусеницей электрички. Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец майор увидел пятнышко приближающейся машины, выделенное и увеличенное компьютером.

Первыми огонь открыли снайперы. Две пули калибра 12,7 мм вспыхнули, разлетаясь облачком гаснущих искр прямо перед капотом джипа.

Майор успел заметить яркое пятно, метнувшееся к позициям разведроты. Затем по ушам экипажа ударил громкий хлопок, когда одновременно выстрелил весь носимый боекомплект бойцов. После этого рванули два бронетранспортера. Внутри каждой машины хранился внушительный арсенал, включая мины и противотанковые гранатометы. Зеленые коробочки бронетранспортеров вспухли изнутри, выплескивая из сорванных люков жирные языки пламени.

Снайперы выжили. Кроме двух запасных обойм, ничего при себе у них не было. Однако бойцам прикрытия досталось по полной – каждый в карманах разгрузки имел по шесть автоматных рожков и паре гранат.

Рыков не видел разорванных осколками тел и развороченных взрывами стрелковых ячеек. Сработала система автоматического пожаротушения, заливая моторный отсек едкой пеной. Личное оружие хранилось в шкафчике за перегородкой, поэтому экипажу повезло больше всех. Майору посекло осколками бедро, где висел в кобуре пистолет с запасным магазином, а операторы и вовсе отделались легким испугом.

Покинув машину, Рыков принялся тереть слезящиеся глаза. Рядом кашляли операторы, выскочившие следом за командиром. Последним вывалился из распахнутого носового люка мехвод.

Командирский БТР-90 дымил, забросанный хлопьями серой пены. Порыв ветра разогнал копоть и пепел от сгоревшей травы, показав майору все, что осталось от разведроты и взвода специального назначения.

В десятке метров лежала башня с покореженным стволом. Остовы двух бронетранспортеров горели дымным пламенем, а в кустах стонали и ворочались контуженные снайперы. Стоя над телами бойцов, майор Рыков с бессильной яростью сжимал кулаки – больше он ничего сделать не мог.

– Что это было? – удивленно спросил Глеб, когда в десятке метров впереди сверкнули две вспышки.

– Это действует силовой щит, – пояснил довольный Арциус. – Он разрушает метательные снаряды, мгновенно высвобождая запасенную в них энергию. К сожалению, использовать ее невозможно…

Маг услышал взрывы и, повернув голову, увидел расползающееся облако дыма на склоне холма. Ленка удивленно захлопала ресницами, сняв и протерев очки, – девушка столь острым зрением не обладала.

– Конструкт заставляет сработать все хитроумное оружие, что придумали ваши гномы. Проще говоря, он поджигает то, что способно гореть, и взрывает то, что способно взрываться.

– Да ты что?! Теперь за нас возьмутся всерьез… – мрачно сказал Глеб, подумав о самолетах, управляемых ракетах и прочих хитрых орудиях убийства. Еще вопрос, сумеет ли конструкт разобраться с таким оружием…

Глеб задумался, что бы он делал, попав в другой мир, где его сразу же попытались бы прикончить агрессивные аборигены. Вот, скажем, путешественник, выброшенный кораблекрушением на берег острова, где обитают людоеды. Будет ли он испытывать моральные терзания, убивая дикарей, которые без разговоров станут тыкать в гостя копьями… Ведь с точки зрения путешественника все выглядит именно так. Молодой маг не оправдывал учителя, но хотя бы понимал мотивы его действий.

Ленка молчала – для нее дымок не ассоциировался с сожженной боевой техникой и мертвыми солдатами. Глеб посчитал, что такой изощренной магии землянам противопоставить нечего. Защитный артефакт выводил из строя технику и оружие гуманно, а этот конструкт уничтожал еще и личный состав.

Непонятно, зачем нужны конструкты поменьше – их количество за последнее время выросло до двадцати двух штук. Черный щедро расходовал энергию, что выкачал из демона.

– Черное Пламя. Его придумали маги мира Хаард. Я добавил к исходному варианту подобие разума – теперь конструкт действует избирательно, атакуя только военную технику, – невозмутимо продолжил Арциус. – Потратил половину резерва, но это того стоило. Черное Пламя можно создать посредством ритуала, однако нужного материального компонента в вашем мире нет.

– А эти – маленькие?.. – спросил маг. – Зачем они нужны?

– Черное Пламя не может отдаляться от создателя больше чем на шесть ваших километров. Конструкт, именуемый Лейх, способен действовать самостоятельно. Магия воздуха, – пояснил Арциус. – Он создает множество крошечных разрядов рядом с целью. Жаль, что после активации конструкт разрушается. Есть еще ограничения – слишком высоко он подняться не способен. Но самолеты-наблюдатели не представляют угрозы.

Снайперы и пулеметы против бессмертного существа из другого мира оказались бесполезны. Но маг не сомневался, что сейчас военные обрушат на несчастный «лендровер» все, что у них скопилось в арсеналах. Арциус не выказывал беспокойства, поэтому Глеб сделал вывод, что учитель готов к любому развитию событий.

Когда в небе показались черточки приближающихся самолетов, черный довольно ухмыльнулся. Пилот в кабине ведущего Су-39 тоже улыбался, рассматривая мигающий квадратик на проекционном экране шлема. Там мелькали цифры, отсчитывающие дистанцию до цели.

Под брюхом штурмовика успели шевельнуться стволы тридцатимиллиметровой пушки, нащупывая автомобиль. Пилот собирался атаковать короткими очередями с дистанции полутора километров, выполняя приказ главы отдела «С» – полковник все еще надеялся взять пришельца живым.

Боевой конструкт добрался до самолетов раньше, чем они открыли огонь. Оба взорвались, когда вспыхнули топливо и боезапас – кассеты с бомбами и противотанковыми ракетами.

Штурмовики второго звена выпустили с восьми километров все ракеты «Вихрь». От пилотов требовалось только нажать гашетку – целеуказание «умные» боеприпасы получали от идущего на двенадцати тысячах метров разведчика М-55, поднятого с ближайшей авиабазы.

Трехметровые металлические сигары успели развернуть короткие крылья и проделать половину пути до цели. Сверхзвуковые ракеты отлично справлялись с танками, но против такого противника оказались бессильны. Небо расцвело красочным фейерверком, когда Черное Пламя заставило сработать взрывчатку в боевых частях ракет.

Сбросившие груз штурмовики отходили, задрав к облакам тупые носы и разбрасывая тепловые ловушки. Но обмануть магические конструкты таким образом было невозможно…

Советник покосился на монитор и сделал большой глоток из чашки с остывшим кофе. Последний из четырех посланных самолетов развалился в воздухе, находясь в двадцати километрах от последнего известного местоположения пришельца. Вертолеты Шестаков поднимать не стал, понимая, что от них толку не будет.