Советник президента пролистал отчет, добравшись до последних страниц. Там специалисты оставили несколько развернутых комментариев, предложив стратегию воздействия. Вкратце она выражалась тремя пунктами: запугать, заинтересовать, купить.

Моргнул один из мониторов, и экран заняло одутловатое лицо губернатора. Прежде чем тот успел сказать хоть слово, полковник щелкнул пальцами, и физиономия чиновника пропала.

– Бандитские разборки, взрывы бытового газа и экстремисты, – бросил Советник, сделав пометку в планшете. – Это для общественности. Следует забросить еще пару «уток» по категориям «три» и «шесть». Летающие тарелочки и сумасшедший ученый. Электромагнитная бомба или что-нибудь в этом духе… найдите каких-нибудь ненормальных. Информационная завеса… не мне вас учить!

– Уже делаем, – кивнул молчаливый референт, повернув экран ноутбука. – Мы сейчас ведем три проекта. Но четвертый – не наш…

– Откуда он взялся? – спросил Советник, бросив взгляд на фотографию бородатого мужчины с проволочной загогулиной в руке.

– Этот Человек Света появился спустя сутки после инцидента, – пояснил референт. – Ролики регулярно повторяются. Видимо, заготовка наших «партнеров». Хотят дестабилизировать ситуацию…

Подскочивший мужчина в белом халате положил на край стола папку, а глава отдела «С» кивнул, подумав, что скоро область получит нового руководителя. Вряд ли губернатор удержится на своем месте после такого.

– Что это?

– Хозяйка домовладения. По ней сейчас работаем. Тут все в порядке – полно данных в открытом доступе. Фотографии, контакты. Дом и участок полностью разрушены. После применения спецбоеприпасов там искать нечего… – отрапортовал офицер. – Вытащить содержимое компьютеров, телефонов и покопаться в мусоре не выйдет.

– Семьсот – девятьсот метров: мы определили расстояние, на котором пришелец выводит из строя двигатели и оружие, – сообщил глава научной группы. – Образцы доставлены, идет анализ…

– Вы понимаете, что это значит? – прервал доклад Советник. – Прорыв! Если поймем, как он это делает, сможем загнать соседей в каменный век!

– Или пришелец загонит в каменный век нас, – хмуро ответил Первый. – Он манипулирует материей и энергией, и что хуже всего – он становится сильнее…

– Вы уверены?

– Абсолютно. Сутки назад он вытащил несколько мелких существ, а сегодня – одно, но большое. А если завтра их будет десяток, сотня? С такими гостями мы рискуем остаться без бензина, электричества и пороха. – Ученый махнул перед лицом Советника пробиркой с гроздью рыжих кристаллов. – Вот, смотрите! Совсем недавно это было дизельным топливом…

– Где пришелец сейчас? – вопросил советник президента.

Полковник повернулся к монитору, где по карте полз красный кружок, а операторы выделили горстку значков, выдвинувшихся навстречу:

– Только что проехали Галеевку. Остановим их здесь! – пояснил Шестаков, ткнув пальцем в россыпь значков. – Разведрота и взвод специального назначения. Три БТР-90: два с пушками и один командирский с оборудованием электронной разведки. Снайперы с крупнокалиберными винтовками постараются аккуратно выбить двигатель или что там у них вместо него. Они накроют цель с полутора километров, а затем отойдут. Высадим резервную группу и возьмем пришельца.

– Мотострелковая бригада из Ельни?

– Так точно, – подтвердил оператор, выделив значки на карте. – Это – авангард. Основной состав – на подступах к Десногорску. Тут позиции батальонов, а здесь – артиллерия. Два дивизиона – гаубицы Д-30 и «Ураганы». Если он сунется к АЭС, будут работать по площадям…

– Двенадцатая десантно-штурмовая бригада ВДВ?

– Начинают развертывание… до места им еще полтора часа. Все решится раньше.

– Не думаю, что он рискнет сунуться на станцию, – подумав, заявил Советник.

– Кроме Смоленской АЭС, никаких заслуживающих внимания объектов там нет, – сообщил Первый. – Если пришельца не удастся остановить раньше, у нас готовы резервные варианты. Артиллерия, авиация и последний аргумент в две килотонны. Но в тактических зарядах используется взрывчатка – есть вероятность сбоя. Пришелец способен ее нейтрализовать, так что использование нецелесообразно. Мы пришли к выводу, что «Орлан» гарантированно справится…

Советник президента поморщился, а эксперт поспешил пояснить:

– Прототип в стадии испытаний. Ан-225 с химическим лазером на борту. Вообще-то он для перехвата ракет, но по такой цели сможет отработать с семи километров.

– Знаю. Мы потратили на него в три раза больше, чем американцы. Вместо этой игрушки могли бы построить пять атомных ракетоносцев, – помолчав, сказал Советник. – Или обновить нашу орбитальную группировку. Тогда я был против, но президент настоял – вопрос престижа. Ладно, поджарим пришельца лазером, если не захочет сотрудничать!

– Непременно поджарим, – отозвался глава научной группы. – Я рекомендую сделать это прямо сейчас, пока не стало поздно.

– Ваше мнение выслушано и принято к сведению. Это на крайний случай, когда других вариантов не будет, – раздраженно кивнул Советник. – Нам он нужен живым. Постарайтесь не прикончить его!

– Само собой, – уверенно кивнул Шестаков. – Армейцы обещают отработать ювелирно.

– Рекомендую приступить к эвакуации Десногорска, – вставил Первый. – Население – сорок две тысячи…

– Исключено, – подумав, сказал Советник. – Паника нам не нужна!

«Лендровер» проехал через небольшой городок Пригорское. Глеб проводил взглядом военную колонну, где выделялся камуфлированный трейлер с большой спутниковой антенной. За ним виднелись грузовики, заправщики и прочая военная техника с открытыми капотами. Рядом суетились техники и чумазые мехводы – видимо, вояки направлялись в Смоленск, но планы неожиданно изменились.

Оставив позади несколько мелких населенных пунктов, джип продолжил свое движение по прямой как стрела магистрали. Скорость не впечатляла – все те же шестьдесят километров в час. «Выходит, нужно больше демонов! Или же уменьшить массу – все-таки двухтонную повозку разгонять непросто, – думал Глеб, – получается, один низший демон равен примерно семидесяти лошадиным силам». В голове юного мага крутились новые идеи – к примеру, вытащить из Изнанки демона покруче. Однако учитель упоминал, что контролировать такого будет сложно…

Как вариант – посадить четырех маленьких огненных элементалей в цилиндры двигателя внутреннего сгорания, демонтировав систему питания, форсунки и другие лишние детали. Опять же – слишком сложно. Чем проще система – тем выше надежность. К тому же учителю открыть портал в план огня не удалось…

Идея использовать магию для улучшения техники захватила ум молодого человека. Появилась мысль создать оружие для стрельбы одноразовыми артефактами – «огненными зернами». Тыкать во врагов короткой шпагой маг особого желания не испытывал. Ведь те могут и ответить… гораздо интереснее расстреливать гадов издалека, чтобы не подвергать опасности свою драгоценную тушку. Хотя учитель утверждал, что божественная кровь справится с серьезными ранами, проверять это не хотелось.