–Только одеться надо во что-то более практичное,– склонив голову к плечу, произнёс он.

–Акимов, неужели думаешь, я в вечерних нарядах по пещерам бегать собираюсь?– удивлённо ответила Алекс и недоверчиво рассмеялась.

Акимов фыркнул и принялся обрисовывать перспективы, которые ждали их в дороге.

Посмотрев на платье, Саша тяжело вздохнула, было жаль эту симпатичную и дорогую, но, увы, безвозвратно испорченную вещицу. Тем более фасон ей очень нравился. Да и случай одеться в платье в последнее время выдавался не так уж часто. Больше половины её гардероба состояло из костюмов, строгих юбок и вязаных кофт.

Алекс ещё раз вздохнула и, решив перейти к десерту, подцепила маленькой серебряной ложечкой мякоть сочного подслащенного грейпфрута.

Сахар таял на языке вместе со слегка горьковатым соком цитруса, было так приятно, так свежо. Саша не удержалась и на секунду прикрыла глаза от удовольствия.

А когда открыла их, обнаружила замолчавшего на полуслове Роберта, со странным выражением лица смотревшего на неё. Алекс медленно вытащила ложку изо рта, не забыв напоследок слизнуть с неё последние кристаллики сахара.

Казалось, воздух между этими двумя загустел. Исчезли все звуки и посторонние шорохи.

И только глаза: карие и зелёные, глубокого, насыщенного цвета глаза, залитые потаённым блеском, искали ответы друг у друга.

Роберт медленно наклонился, его рука опустилась на тёплую щёку Алекс, пальцы скользнули на затылок, зарываясь в волосы, подушечкой большого пальца он легко, еле касаясь, очертил её скулу, затем переместился ниже и коснулся уголка губ, которые тут же, словно давно ждали этого, разомкнулись.

Алекс не понимала, что полностью замерла на последнем вдохе, пока воздух с шумом не вышел из её лёгких. Роберт вдохнул сладкий цитрусовый аромат её дыхания, перемешанный с еле ощутимой кофейной ноткой. Склонившись ниже, так, что они уже полулежали на подушках, он ощутил, как её рука легла ему на грудь, то ли притягивая, то ли отталкивая.

Он уже устал бороться с постоянным искушением. Роб наклонил голову, теперь уже почти касаясь желанных губ, уже предвкушая, как проведёт по ним языком и погрузится глубже. И когда между ними не осталось практически и миллиметра, зазвонил его сотовый, мирно лежащий на той самой неудобной кушетке.

Алекс тут же зашевелилась, вырываясь из оцепенения, приборы на подносе, всё ещё стоявшем у неё на коленях, съехали сначала в одну сторону, затем в другую.

Роберт практически зарычал от досады, думая, что стоит послать всё к чёрту и просто уже поцеловать её. Только момент был безвозвратно упущен.

Поэтому он, не думая, зарылся лицом в мягкие волосы Алекс, нежно целуя в шею, соглашаясь позволить себе хотя бы эту маленькую вольность.

Рывком поднявшись с кровати, Роб пошёл к диванчику и схватил пресловутый телефон.

–Да,– рявкнул он в трубку.

* * *

–Я иду первым, ты за мной,– раздавал указания Роберт.

Алекс, стоя за его спиной, закатила глаза. Как хорошо, что он её не видел.

Прямо перед ними темнела так называемая пещера. Высокий покатый склон холма, поросший иссохшими деревьями и уходящий ввысь. Его поверхность усыпали серые камешки, сквозь которые пробивались редкие травинки. Под порывами разгулявшегося ветра со склона осыпалась земля с оторванными от деревьев сучьями, и скатывались крупинки скальной породы.

–Хорошо,– пробормотала Алекс, разглядывая суровый окружающий пейзаж.

Сам Моршем был премилой деревушкой на несколько улиц, утыканных по виду игрушечными коттеджами с красными черепичными крышами. Кое-где вился дымок от каминов. Сувенирные лавочки и местные рестораны приветливо распахнули свои двери для них с Робертом. Там и подсказали, каким кратчайшим путём добраться до нужной им пещеры – места довольно известного, так как больше ничего интересного в округе не было.

Город жил за счёт немногочисленных туристов, проездом осматривающих эту достопримечательность, и за счёт фруктовых садов, раскинувшихся в паре километров от Моршема. Сонное место с абсолютно по-английски неспешным течением времени. Солнечное, милое и приятное. В отличие от части леса, где располагалась пещера.

Съехав с шоссе на грунтовую дорогу, несколько километров они в буквальном смысле мчали по ней, оставляя за собой огромное пыльное облако. Их трясло так, что Алекс мёртвой хваткой вцепилась в края кожаного сиденья, болтаясь на ремне безопасности и кидая возмущённые взгляды на Акимова, которой, не делая разницы между землёй и асфальтом, скорости вообще не снижал.

Остаток пути сквозь лес они проделали пешком. И вот теперь стояли в паре шагов от цели.

–Держи фонарик.

Роберт обернулся, протягивая Алекс чёрно-жёлтый фонарь с увесистой ручкой.

Он пытался не разглядывать жену, но это оказалось чертовски сложно. Словно бы в отместку за сорвавшийся утренний поцелуй, Алекс оделась в обтягивающие тёмные почти до черноты джинсы, которые, словно вторая кожа, повторяли изгибы её стройного тела. Зелёная спортивная кофта с капюшоном, сшитая из мягкой ткани, в которую хотелось погрузить пальцы, делала Алекс похожей скорее на студентку-первокурсницу, чем на серьёзного преподавателя. Волосы, собранные в высокий конский хвост, трепал дующий с холма ветер. Через плечо Алекс перекинула ремень сумки, где лежали записи, на изучение которых она потратила основную часть пути.

Заслужив ироничный взмах её ресниц, говоривший о том, что она терпеливо ждёт его действий, Роберт не без труда отвёл взгляд, повернулся к входу в пещеру и, включив фонарик, направил луч внутрь.

–Ты готова?

–Да,– уверенным голосом ответила Алекс.

И он шагнул под своды пещеры первым.

Было темно. Очень темно. Солнечный свет не добирался сюда. Его хватало лишь на узкую полуметровую полоску рядом с входом. А дальше была темнота: густая, плотная, ледяная темнота.

Луч от фонаря Роберта рассёк воздух. Как оказалось, эта было не единичное углубление в скале, а целая система комнат. Первый зал – довольно большой и округлый – с противоположного конца резко сужался, но не намного. Далее, на конце затухающего во мраке луча, виднелся второй зал.

Под ногами перекатывались и хрустели камни. Роберт вышел на середину и застыл, освещая неровные и местами зазубренные поверхности стен. Сзади подошла и вцепилась в край его куртки Алекс. То ли она боялась потеряться, то ли ей просто было неуютно.

–Посвети на потолок,– попросила она.

Свой фонарь она пока не включала, решила поберечь энергию, памятуя, как вчера, почти у желанного выхода погас его фонарик, исправно прослуживший им большую часть вечера.

Потолок оказался пустым, ничего примечательного: серые холодные камни. Роберт протянул руку и коснулся его. Абсолютно сухой. Странно. Как правило в таких местах довольно сыро и повышена влажность.