В конце концов, Алекс сдалась и оставила свои попытки выдернуть руку из его хватки, и мило улыбнулась подошедшему Дэниелу.

Роберт не улыбался, он даже не потрудился нацепить на лицо вежливое выражение. Но и раздражение, и ярость куда-то ушли. Вместо этого он с деланным равнодушием взирал на соперника. Хотя разум его пылал от ревности, в голове тут же замелькали картинки той ночи, когда он обнаружил Говарда выходящим их спальни Александры.

Дэниел улыбнулся, даже не подозревая, что отчасти стал катализатором их сближения.

–Не ожидал увидеть тебя так скоро,– обратился он к Алекс.

Он, было, хотел поцеловать ей руку, но та до сих пор была во власти Роберта, а Алекс прекратила сопротивляться.

–Привет, Дэниел, помнишь Роберта?

–Приятная встреча,– шаблонно кивнул Говард.

–Взаимно,– ледяным тоном сказал Роб.– Мы только приехали и устали с дороги, так что торопимся отдохнуть.

–Конечно,– кивнул Дэниел, недоуменно смотря на Алекс, но та тщательно изучала серый гравий под ногами, словно он представлял какую-то культурную ценность. Затем вскинула голову, мельком взглянув на него и рассеянно кивнула.– Тогда, Алекс, может, поговорим позже? За ужином?

–Хорошо,– вежливо улыбнулась, чувствуя нарастающее напряжение между «бывшим» мужем и бывшим любовником.

Роберт практически потащил её вверх по лестнице в дом, а затем в их комнату. Она молчала, не желая закатывать скандал на людях. Порой, видя ругающихся парочек в общественных местах, она испытывала жуткую неловкость, не понимая, неужели им самим приятно выносить личные проблемы на публику до того, что пропадает элементарная степень стеснения.

Алекс вообще не любила ссор, предпочитая сглаживать и обходить конфликты. Но в итоге, к чему это привело? Она начала закрывать глаза на измены мужа, тогда как всё внутри у неё переворачивалось от одной мысли, что Роб просто прикасается к другой. И она продолжала игнорировать крушение их брака до той поры, пока не стало слишком поздно для того, чтобы спасать его.

Дверь спальни захлопнулась за ними, Алекс, наконец, выдернула свою руку и, пройдя к диванчику, стащила через голову лямку сумки. Вещи полетели на кушетку. Роберт стоял, прислонившись к закрытой двери со скрещёнными на груди руками и непроницаемым выражением лица. Некоторое время они молча буравили друг друга взглядами. Алекс не видела смысла начинать разговор, так как точно не знала, какие именно претензии к ней выдвигались.

Роберт понимал, что по сути ничего и не произошло, поэтому говорить или упрекать Алекс в чём-то не решался. Но за прошедшие дни ему казалось, что они стали ближе друг другу, и то особое чувство согласия и взаимного притяжения вернулось к ним со стократно увеличенной силой. Они уподобились двум разным полюсам, двум магнитам, и чем сильнее они сопротивлялись, тем больше их влекло друг к другу.

Роберт уже не знал, как сдержаться, чтобы не прикасаться к ней, какую причину взять за основу? Здравый рассудок, которого почти не осталось? Её холодность, которая куда-то исчезла? Мысль, что сейчас не время и не место, хотя для того, чтобы прикасаться к ней, целовать её… любить, не нужно никакого особого времени и обстановки.

Алекс решила первой прервать их затянувшееся молчание.

Устало вздохнув, она направилась к шкафу.

–Я в душ, надо смыть дорожную пыль.

Перебрав немногочисленные вешалки, на которых болталась их одежда, она сняла своё второе, а теперь и единственно пригодное к носке платье, которое уже надевала на аукцион в Лондоне. Голубое, длинной почти до самых пят.

–Давай,– кивнул Роберт, отталкиваясь от двери и подходя чуть ближе,– я после тебя.

Алекс развернулась и наткнулась на мужа. Тихо ахнув, сделала шаг назад. Роберт задумчиво смотрел на неё. Она подождала пару секунд, но, когда поняла, что он и не собирается отходить в сторону, чтобы пропустить её, просто обогнула Роберта и скрылась в ванной комнате.

Алекс не была настроена на какие-либо разговоры. Она устала, вымоталась и элементарно проголодалась.

* * *

Все встали из-за стола и традиционно разбрелись по комнатам. Роберту уже порядком надоел заведённый этикет. Эти условности прошлых веков, перенесённые в современность, казались невообразимым архаизмом.

Однако повар сегодня постарался на славу. Такой вкусной английской еды Роберт ещё не пробовал. Видимо, те неприятности, что пережили вчера хозяева, побудили повара выразить им своё сочувствие таким вот способом. В итоге – он порадовал не только хозяев, но и всех гостей.

Алекс апатично гоняла еду по тарелке весь вечер, не способная наслаждаться великолепным столом. Их общение не клеилось. Роб пытался быть вежливым и доброжелательным с соседями по столу и поддерживать какую-то видимость светской беседы, но почему-то сегодня никак не мог сосредоточиться на разговоре.

В самом начале ужина Роберт заметил Говарда и его заинтересованный взгляд, направленный на Алекс. Правда, она не обращала внимания на бывшего.

Роберт пребывал в странном состоянии, представляющим собой смесь раздражения и равнодушия. Более чётко описать его он не мог. Может, оно обрушилось на него из-за приезда Говарда, может, из-за того, что Алекс, одетая в то самое треклятое голубое платье, перенесла его мысленно в вечер аукциона, подняв в нём бурю чувств, которые он испытал в ту ночь: боль, ревность, разочарование… надежду…

Прежде чем потянуться за вереницей остальных дам в одну из гостиных, Алекс слегка сжала его руку и, молча кивнув, удалилась.

Она с трудом вынесла целый час, думая, что с этим светским этикетом пора завязывать. В следующий раз, определённо пойдёт прогуляться по саду или спрячется в их комнате. Надоело.

Поэтому при первой возможности Саша выскочила за двери гостиной и перехватила бокал с вином у выхода.

–Алекс,– раздался вкрадчивый бархатный голос над её ухом, и чьё-то дыхание коснулось волос, поколебав завитки у виска.

Девушка крепче сжала ножку бокала и обернулась.

–Дэниел,– кивнула она.

Он был одет в прекрасно сидящий на нём смокинг и как всегда выглядел потрясающе. Только вот сердце Алекс не дрогнуло и не сжалось при виде его, и тело не охватила дрожь предвкушения, как это бывало, стоило Роберту переступить черту её интимного пространства.

–Наконец-то ты одна. Выйдем?

Он кивнул в сторону широко распахнутых балконных дверей, ведущих на террасу.

Алекс огляделась, ища Роберта, но тот так и не появился, хотя обычно уже через полчаса приходил за ней.

–Хорошо,– в итоге согласилась она.

Аккуратно придерживая Алекс за локоть, Дэниел повёл их на свежий воздух.

Темнеющее небо было ясным, и дневной ветер стих. Приятный вечер плавно перетекал в тёплую ночь.

Народу на террасе было немного, но Дэниел потянул их подальше от центра, в тень.