Алекс высвободилась и подошла к широким каменным перилам, поверх которых опустила свой почти нетронутый бокал с вином.

–Какими судьбами в Касл-Ховарде?– оборачиваясь, вежливо спросила она.– При нашем последнем разговоре, как я поняла, ты собирался уезжать из Англии.

Алекс тут же запнулась и почувствовала, что краснеет. Упоминание про последний разговор явно оказалось неуместным, особенно если учесть то, как он начался и как закончился.

–Я приехал забрать родню и задержался на день,– пожав плечами, ответил Дэниел.– Ну, а ты, что тут делаешь?

Она ненадолго задумалась, подбирая правильное слово.

–Мы просто… гостим.

–Мы?

То, как она объединила себя и Роберта в короткое, но весомое понятие «мы» не осталось незамеченным.

Она кивнула и прижалась к мраморным перилам, ощущая их холодное касание чуть выше талии.

–Мы… я и Роберт.

–Так вы как бы с Акимовом вместе?– поинтересовался Дэниел.

На лице его не было ни интереса, ни любопытства, ни любых других подобных чувств. Они словно бы говорили о погоде. Хотя с другой стороны Алекс не относила тему личных отношений к списку приемлемых предметов для светской беседы. Но с другой – когда-то они встречались, а значит, не были чужими. Так что на правах друга он мог поинтересоваться её жизнью.

Правда в своё личное поле она не допускала никого и никогда, но, сделав небольшую уступку, подтвердила, чтобы у Дэниеля не осталось никаких сомнений или побуждений к действию.

–Вместе.

–И давно?

Алекс закусила губу, отчего-то захотелось рассмеяться.

–Больше пяти лет,– наконец ответила она.

Алекс могла бы сказать ему срок вплоть до дней, часов и минут, но кого это интересует, кроме её разбитого и только начинающего заживать сердца?

–Последние три года мы не общались,– быстро добавила она, чтобы Дэниел не подумал, что, будучи с ним, она обманывала и его, и Роберта.

–Понятно, больше пяти лет отношений, это…

–Брака,– поправила она, решая быть до конца честной.– Ну, вернее, брак – последние четыре года, а… за минусом трёх и вообще всего ничего остаётся… – её голос понизился до шёпота.

Алекс чувствовала себя препаршиво, и ощущение, что она несёт полную околесицу, так и не покидало её.

–Почему ты не сказала мне?– задал Дэниел вполне справедливый вопрос.

–Ну, мой развод затянулся, а поскольку мы с тобой не собирались связывать себя узами брака, я просто подумала, что эта информация не является существенной. А ты никогда не интересовался,– пояснила она.

–Любишь его?– она вскинула голову, наконец, взглянув в глаза Дэниелу, но ничего не ответила.

В конце концов, это её чувства, и она не на исповеди, а он не священник.

Дэниел понял, что ответа не будет. Медленно покачал головой и приблизился к Алекс. Она развернулась боком к перилам, положив на их поверхность ладонь. Холод мрамора под пальцами не позволял ей оторваться от реальности.

Мужчина удивлённо приподнял брови и несколько сожалеюще выдохнул.

–Ладно, признаю, вопрос был некорректным,– потянувшись к Александре, он взял её за подбородок.– Тогда будь счастлива, милая,– просто прошептал он и коснулся её губ своими.

Он не пытался углубить поцелуй или проникнуть языком в её рот, он просто прижался к её губам, томительно и нежно лаская их своим ртом. Это был поцелуй любовника… бывшего. Ничего интимного по сути. Последнее «до свидания» и «мне очень жаль, что у нас ничего не сложилось».

Но вопреки здравому смыслу Алекс ощутила лёгкое покалывание в груди, всё же она была женщиной, живой женщиной, и не могла не отреагировать на близость притягательного мужчины. Порой наше тело живёт отдельной жизнью от разума, и так было и будет всегда. Ни она первая, ни она последняя.

Опустив руку на его белую гладкую рубашку, Алекс слегка нажала, мягко отталкивая Дэниела, пока он не принял её покорность за согласие и не перешёл границ.

Он тут же отодвинулся.

Она провела языком по губам и закусила нижнюю, убирая ладонь с его груди и обхватывая себя руками, грея прохладную кожу предплечий.

–Дэниел, я…

Но она не договорила, краем глаза уловив какое-то движение сбоку.

–Роберт… – выдохнула Алекс.

Он стоял, нахмурившись, зелёные глаза почернели, а от всей фигуры исходила едва сдерживаемая агрессия.

Алекс горько усмехнулась про себя; похоже, это входит у них в традицию – появление Роберта в самый неподходящий момент. Ну, почему он не пришёл на террасу раньше, когда они просто беседовали?

Дэниел тихо присвистнул и усмехнулся. Вероятно, вся ситуация несколько забавляла его. А вот то, что именно она стала невольной причиной этой ситуации, совсем не веселило саму Алекс. Порой эхо наших необдуманных поступков долетает к нам через годы. Одно недосказанное или неверно истолкованное слово, необдуманный шаг, недомолвка, оговорка – могут дорого обойтись. Может быть, не сразу, но потом расплачиваться всё равно придётся, хоть и с некоторым опозданием.

–Это… – начал Говард.

–Конечно же не то, что я подумал,– закончил Роберт.– Александра, мы можем поговорить наверху?– спросил он, не смотря на неё.

Алекс не могла не заметить немую борьбу взглядов, которую вели между собой мужчины.

–Конечно,– ответила она и прошла мимо Роберта к балконным дверям, почти физически ощущая сгустившуюся вокруг него предгрозовую атмосферу.

Кивнув последний предупреждающий взгляд на Дэниела, в котором сквозила явное обещание, что он сделает с ним, если тот ещё хоть раз приблизится к его жене на расстояние ближе ста метров, Роберт покинул террасу вслед за Алекс.

–Что это было, чёрт возьми, Александра?– процедил Роберт сразу же, как за ними захлопнулась дверь спальни.

«Ох, он дважды называл её полным именем. Плохой знак»,– подумала Саша.

С трудом сдерживаемая злость сквозила в каждом слове Роба. Но если бы Алекс прислушалась лучше или не была до такой степени занята своими собственными чувствами, расслышала бы отчаяние, перемешанное с этой самой слепой и отчасти нелепой злостью.

Алекс отошла ближе к камину, Роберт остался возле двери.

–Это, чёрт возьми, было прощание!– интонация её была не менее страстной.

–Что он вообще себе позволяет?– Акимов дёрнул за узел галстука, развязывая его и отбрасывая в сторону.– Что ты себе позволяешь?

Рот Алекс шокировано приоткрылся.

–Я? Позволяю?– она задохнулась от возмущения.– Да знаешь что, Роберт, какое ты имеешь право обвинять меня… меня!?

–Я думал, между нами что-то изменилось.