— Райлин, источник волнуется.

Директор Руфус заглянула в гостиную, где я заканчивала последние приготовления к ритуалу, а если точнее — набиралась храбрости.

Источник Драконьего приюта оказался бурным, хотя и прикидывался тихим лесным ручейком. На исчезновение своей хранительницы он отреагировал, проложив тропу прямиком к Березовской школе. Ведьмы-ученицы были в восторге и дружно воспользовались возможностью прогуляться по запретному лесу. Зато преподавателям изменения ландшафта не понравилось, а директор Руфус попросила драконов разобраться с магическим безобразием. В конце концов, магия драконья, поэтому и решать проблему нужно было им. Так что в Березовскую школу я прибыла как куратор, которого все ждали и надеялись, что я смогу разобраться с возникшей проблемой.

Вот сейчас и узнаю!

Подхватив со стола мешочек, я поспешила на задний двор школы, где выращивали овощи и травы ведьмы-ученицы. У каждой группы имелся свой участок, заговоренный и защищенный. Но сейчас ведьмовские огороды упирались в непролазный лес, что нахально виднелся сквозь легкий туман. И развеять эту дымка не могли ни заговоры, ни магия. Лес требовал, чтобы драконы спасли из заточения Эльду.

— Ясного солнца, девочки! Готовы накрутить дракону хвост?!

— И ошкурить можем! — кровожадно подхватила Малли.

На мой призыв откликнулась не только староста нашей группы. Остальные ведьмы прибыли потаенными тропами на общий сбор, изрядно переполошив драконов, охранявших столицу. Таких показательно-разведывательных полетов жители Березовска сроду не видели! Драконы кружили над городом в поисках неведомой магической аномалии, а потом новый глава магического магистрата ненавязчиво заявился в гости и обратился ко мне напрямую, с просьбой объяснить, что за шабаш тут происходит.

Пришлось пригласить.

Улетал от нас дракон, как последний лист березовый. Кружил его ветер нещадно да так и норовил бросить о стену. А ведь я предупреждала, что ведьмовские настойки коварны и непредсказуемы.

Так вот дракон улетел, а на утро магопочта доставила послание от Анхена. Его высочество требовал, чтобы мы больше не смели спаивать его чиновников, а занялись теми, что недавно сложили полномочия.

— Запомните, лорд Терион нам не нужен. Совсем не нужен! — веско добавила я. — Ни трофейной чешуйки, ни кусочка когтя не брать...

— А блох на него наслать хотя бы можно?

— Или чесоточного клеща! — Талана вскинула руку с банкой, демонстрируя, что на мой призыв она ответила со всей ответственностью.

И подготовилась не только она. Девочки наперебой стали предлагать, чем мы можем на прощание наградить дракона, который заслужил и заработал. Ни одна железного дракона грубым словом не помянула — березовские выпускницы не только ответственные и чуткие, мы еще и воспитанные.

— Девочки, предлагаю не распылять силы и сосредоточиться на главном. Ну а потом все по мере возможностей личных источников магии и с использованием исключительно ведьмовских сил.

Ведьмы переглянулись, улыбнулись и энергично закивали. Приятно, когда тебя понимают с полуслова!

Эльда последняя смогла передать мне свои волосы, а ее источник жаждал вернуть хозяйку, поэтому едва я ступила на заповедную тропу, как меня окутал туман, а в вышине раздался крик незнакомой птицы. Воздух сделался промозглый и наполненный ароматами трав, которых я прежде и в глаза не видела. Я стояла в предгорье. Где -то позади остались девочки, но я знала, что каждая ведьма сейчас ткет для меня невидимый узор, сплетает нити тропы, способной прорезать пространство не хуже порталов.

Еще два шага — и я очутилась на каменной площадке. Под ногами валялись деревянные обломки, похожие на куски щита. Аккуратно переступила через них и увидела Эльду. Ведьма стояла, опираясь на какую -то палку. Ссутуленные плечи подрагивали, как если бы она плакала.

— Эльда, — окликнула ее я.

Ведьма медленно повернулась, словно не веря, что ее действительно кто -то позвал. Она не видела ни тумана, ни тропы. Зато меня прекрасно рассмотрела. Недоверчивое удивление сменилось искренней радостью. Высохли слезы, а я увидела, что палка была ничем иным как копьем драконоборца.

— Ты его любишь, — понятливо прошептала я.

— Этого мало! Он считает меня своей. Его не волнуют ни мои мысли, ни желания. Терион считает истинную связь — постыдной неизбежностью.

— А чего хочешь ты?

— Быть ведьмой!

Эльда так стукнула копьем по площадке, что у меня зазвенело в ушах. Или это было эхо? И помимо звона оно донесло драконий рык. Кажется, лорд Терион был не в духе.

— У тебя будет шанс стать ведьмой. Но придется учиться с азов.

— Я готова! — Эльда отбросила уже ненужное копье и шагнула ко мне.

Стоило ей приблизиться на расстояние вытянутой руки, как каменная площадка сменилась лесной тропой, а туман стал настолько плотным, что я больше не различала ни гор, ни неба, зато отчетливо слышала лорда Териона, выкрикивающего имя Эльды.

Ничто так не опустошает морально, как успешно завершенное дело. Нет, первые часы после возвращения в Березовскую школу были наполнены смехом и весельем. Я познакомила Эльду с девочками и директрисой Руфус. В ее присутствии ведьма уговорила источник Драконьего приюта повернуть вспять и восстановить привычный для школы ландшафт, заодно и вступительный экзамен сдала. Преподаватели до последнего не верившие, что отхватят такой самородок, теперь коллективно составляли для Эльды индивидуальную учебную программу, меня же больше волновала ее безопасность. Даже спустя несколько дней воспоминания о зове железного дракона заставляло меня ощущать холодок и вздрагивать от каждой тени, упавшей на землю. Я опасалась, что лорд Терион незамедлительно прилетит в долину и будет добиваться выдачи Эльды, но он совсем не появился, даже записку не прислал. И это безумно тревожило...

Я стояла перед Березовской школой, и думала, что фасад не мешало бы обновить, а в учебные комнаты заказать новые пособия по иным расам. Все -таки мы теперь солидное учебное заведение, в какой -то степени уникальное, а у нас из пособий только зацелованный до блеска скелет карликового горгула.

Связь с Анхеном с каждым днем становилась все крепче и естественнее, я больше не вздрагивала, едва он оказывался поблизости. Вот и сейчас не стала оборачиваться, ожидая, когда же он подойдет.

Анхен обнял меня сзади и шепнул на ухо:

— Довольна собой?

— И да, и нет. Я рада, что Эльде удалось вырваться из заточения, но теперь я чувствую ответственность за ее судьбу.

— Только за ее? — проницательно уточнил дракон.

Директор Руфус с восторгом восприняла идею моего кураторства для выпускниц Березовской школы. Теперь каждая ведьма сможет пройти практику в Долине драконов, а потом уже решить, где ей жить дальше. Человеческим ведьмам не хватало посредника в мире драконов, что в один день решили изменить судьбу и школы, и всего города. Точнее, эта идея пришла в голову одному очень влюбленному янтароглазому дракону. Анхен изменил не только мою судьбу, а раз так, то я просто не могла остаться в стороне. И хорошо, что мой дракон это понимал.