о тех отношениях, которые могут сложиться у нас с Максом, если все пойдет так, как я думала, однако это возбуждение было сродни тем чувствам, которые испытывает цирковой акробат, ступивший на натянутый под куполом канат без страховки.

И все-таки, когда я наконец взяла телефон, я испытывала небывалый подъем.

– Привет, красотка! – Глубокий, хрипловатый голос Макса обволакивал меня словно толстое шерстяное одеяло. – Как дела?

Я вздохнула.

– Надеюсь, ты не против повторить эти слова? Я их запишу и буду прослушивать каждый раз, когда у меня будет плохое настроение.

– Не проще ли будет просто позвонить мне и услышать их вживую? Кстати, ты не звонила мне уже несколько дней…

– Извини. Мне нужно было как следует подумать о… обо всем.

– Ну и как? Что-нибудь надумала?

– Да.

– Рад это слышать. Не хочешь об этом поговорить?

– Хочу, но лучше не по телефону. Ты не занят сегодня вечером?

– Увы.

– Ох… А как насчет завтра?

– До завтра я вряд ли вернусь. Сегодня вечером я улетаю в Калифорнию на несколько дней.

– Я не знала, что ты должен лететь туда так скоро.

– Ну, для меня это тоже стало неожиданностью.

– А когда ты вернешься?

– В субботу.

Обычно я читала Макса как открытую книгу, да и сам он ничего от меня не скрывал. Но о подробностях этой новой поездки он почему-то предпочел промолчать, а допытываться мне было неудобно, поэтому я только спросила:

– У тебя все в порядке с новой командой?

– Да. Осталась пара мелких формальностей, а так все отлично.

Его непонятная уклончивость снова заставила меня забеспокоиться, но я постаралась списать это на свое взвинченное после разговора с Габриэлем состояние. Кроме того, Макс пока не знал, что Габриэль больше не стоит у него на дороге, так что его сдержанность была легко объяснима. Да, точно: он тоже переживает, но старается этого не показать.

Отбросив колебания, я ринулась вперед:

– Ты сможешь встретиться со мной в субботу вечером?

– Конечно. Я возвращаюсь утренним рейсом, но учитывая разницу во времени, я буду в Нью-Йорке не раньше четырех.

– Отлично. Приезжай сразу ко мне, я что-нибудь приготовлю. Как ты на это смотришь? Конечно, можно пойти в ресторан, но если мы встретимся у меня, то не будем зависеть от всяких случайностей. Обещаю, что дождусь тебя, даже если твой рейс задержат.

– Что ж, я согласен. – В его голосе впервые прозвучали радостные нотки.

– Значит, договорились. А сейчас мне надо возвращаться к работе – у меня, как всегда, полно дел. Приятного полета, Макс. Увидимся на выходных.

Глава 24

Джорджия

Оставшиеся до субботы дни стали едва ли не самыми длинными в моей жизни. Когда суббота наконец наступила, мои нервы были натянуты до предела. С тех пор как мы с Максом познакомились, мы виделись или обменивались эсэмэсками чуть ли не каждый день, однако на этот раз из Калифорнии не было никаких вестей. После того как в Нью-Йорк неожиданно вернулся Габриэль, я сказала Максу, что мне нужно время подумать, и он, как истинный джентльмен, не стал меня торопить, но даже тогда Макс время от времени баловал меня простенькими сообщениями. Но за эти несколько дней он не прислал ни строчки.

В конце концов я не выдержала и взяла инициативу в свои руки. Буквально накануне я отправила ему эсэмэс, в котором спрашивала, как идут дела. Я надеялась, что мое сообщение заставит Макса нарушить тишину и мы начнем перезваниваться, как прежде, но мои надежды не оправдались. Его ответное сообщение было вежливым, но таким коротким, что я решила не наседать. С тех пор прошло несколько часов, но за это время смутное беспокойство, которое появилось у меня после нашего последнего разговора, превратилось в самую настоящую тревогу.

Когда в семь часов вечера Макс наконец-то позвонил в мою дверь, я была вне себя от волнения.

– Привет.

Войдя в прихожую, Макс поцеловал меня в губы, что меня в значительной степени успокоило. Но не до конца.

– Как долетел?

– Без приключений.

– Выпьешь вина с дороги?

– Если у тебя есть – с удовольствием.

Вино у меня, разумеется, было. Другое дело, что я так волновалась, что с трудом представляла себе, как я буду разливать его по бокалам. Больше всего на свете мне хотелось хлебнуть прямо из горлышка.

Макс последовал за мной в кухню и сел на табурет у стола. Я поставила на столешницу бокалы и достала из холодильника вино.

– Ты доделал все, что собирался?

– Да.

Меня бесконечно раздражало, что Макс вовсе не спешил делиться со мной подробностями своей поездки в Калифорнию. Ни зачем, ни почему… А мне по какой-то причине было очень важно это выяснить. Я никогда не любила совать нос в чужие дела, поэтому допытываться мне не хотелось, но желание знать оказалось сильнее приличий. Наполнив вином бокал, я придвинула его к Максу.

– Что все-таки понадобилось от тебя руководству твоей новой команды, что ты сорвался туда так скоро?

Я старалась смотреть ему в глаза, но Макс упорно прятал взгляд.

– Ничего, – ответил он, глядя в стол. – Мне просто нужно было довести до конца кое-какие дела. Кстати, я нашел для себя подходящий дом…

Моя рука с бокалом замерла в воздухе.

– Ты купил дом в Калифорнии?

– Нет. Я подумал, что в первое время буду снимать жилье. Мне хочется сначала получше познакомиться с новым местом, чтобы решить, где именно мне хочется поселиться.

Когда мы с Максом были в Калифорнии, он спрашивал, смогу ли я снова приехать туда, чтобы помочь ему выбрать подходящее жилье. Неужели он передумал и мое мнение его больше не интересует? Или, может быть, Макс с самого начала не имел в виду ничего такого?

И снова мне пришлось собраться, чтобы справиться с растущими беспокойством и неуверенностью.

– Расскажи мне поскорее, где ты поселишься? Это дом или квартира?

– Это дом. Он стоит на холмах на окраине Лос-Анджелеса. В нем три спальни и бассейн. Дом довольно красивый, да и вид из окон отличный – ничего подобного в Нью-Йорке нет. Он принадлежит какой-то актрисе, которая едет в Европу на съемки нового фильма, поэтому дом хотя и сдается со всей обстановкой, но всего на год. Потом мне придется подыскать себе что-то более постоянное…

Более постоянное… У меня было такое чувство, словно кто-то коснулся моего затылка ледяными пальцами. Подавив дрожь, я через силу улыбнулась.

– Ну что ж, для начала – отличный вариант. И когда ты переезжаешь?

– Я арендовал его с первого июля.

Я ощутила сосущую пустоту в желудке.

– Но ведь это… уже совсем скоро!

Он опустил голову еще ниже и кивнул.

Духовка противно запищала, сигнализируя о том, что предварительный разогрев закончен. Откровенно говоря, я была рада, что могу хоть ненадолго отвлечься от нашего странного разговора. Кроме того, возясь с духовкой, я могла бы попытаться скрыть от Макса свои чувства, которые – я не сомневалась – были написаны на моем лице огромными светящимися буквами. Отвернувшись от Макса, я взяла с плиты противень с нашим сегодняшним ужином, сунула его в духовку и принялась возиться с ручками и регуляторами, надеясь таким образом выиграть еще немного времени, прежде чем мы с Максом снова окажемся лицом к лицу.

– Сегодня я приготовила цыпленка по-милански и ризотто, – сообщила я. – Цыпленок будет готов минут через двадцать…

Не зная, что еще можно сказать, я продолжала тянуть время: не спеша допив вино, я снова наполнила свой бокал.

– Может, посидим немного в гостиной, пока он поджарится? – предложила я и, не дожидаясь ответа, шагнула к дверям кухни, но Макс неожиданно схватил меня за руку.

– Эй, – сказал он негромко, – с тобой все в порядке?

Я кивнула.

– Когда мы с тобой познакомились, ты сказала, что совсем не умеешь лгать, потому что лицо тебя выдает. И до сегодняшнего дня ты действительно не сказала мне ни слова лжи, потому что врешь ты и впрямь неумело. – Он подтянул меня к себе и отвел в сторону упавшую мне на лицо прядь волос. – Ну, иди сюда… Что случилось?

– Ничего. – Я упрямо покачала головой. – Просто… просто у меня выдалась непростая неделя. В эмоциональном смысле. А когда ты сказал, что уезжаешь так скоро… в общем, я расстроилась.

Макс тепло улыбнулся.

– А что такого случилось с тобой на этой неделе?

Почему-то мне было очень трудно сказать ему, что я рассталась с Габриэлем. Быть может, все дело было в том, что теперь, когда этой проблемы больше не существовало, наши