именно. С таким медвежьим рылом, да ещё синего цвета, я не мог показаться людям. Мне пришлось прятаться в замке, но, к счастью, спустя год шерсть сошла, словно её и не было. Одна беда — каждый раз, когда я убиваю очередную жену, синяя борода возвращается.

— Но зачем делать это снова и снова? Первой жены было недостаточно?

— Вижу, тебя интересуют магические подробности? — Синяя Борода внезапно расхохотался. — А что дальше? Попросишь страницу из магической книги и попытаешься сама вызвать дьявола?

Глава десятая

«Я сказала, что скорее умру, чем замараю руки в чём-то подобном. На что Жиль ответил — не волнуйся, за этим дело не станет!»

Поля и виноградники остались позади, и теперь за окном поезда мелькали бетонные коробки складов, металлические крыши ангаров, эстакады и развязки. Городские окраины казались серыми и пыльными, но Валери точно знала, что не весь Лион был таким. Его исторический центр считался одним из красивейших во Франции.

Валери сложила распечатки в папку, а папку спрятала в рюкзак. Прежде ей не доводилось бывать в Лионе, хотя она могла без помощи интернета перечислить главные достопримечательности, а заодно описать герб этого старинного города: красный щит с белым львом, синей полосой наверху и тремя золотыми королевскими лилиями. Память Валери хранила невероятное количество подобных сведений. Каролина Дюран считала, что её дочь забивает голову бесполезной информацией: «Мне интересно, о чём ты будешь говорить с мужчиной своей мечты на первом свидании! Назовёшь ему всех французских монархов? Или расскажешь биографию Наполеона? Любой нормальный парень после такого сбежит и внесёт твой номер в чёрный список!» Как ни горько признавать, но, возможно, мама была права. Этьен от неё не сбежал, но его нормальность оказалась под большим вопросом…

Голос из динамика сообщил, что состав прибывает на вокзал Лион-Пар-Дье и что температура за бортом — плюс четырнадцать. Поезд слегка дёрнулся и начал замедляться. Валери потянулась, хрустнув суставами, сняла с багажной полки рюкзак и направилась к выходу. В другой ситуации она не упустила бы случая побывать в соборе Сен-Жан, осмотреть базилику Нотр-Дам-де-Фурвьер и сделать селфи на фоне знаменитой металлической башни. Но сегодня, находясь в поезде Сен-Себастьен-де-Альп — Лион, Валери сделала любопытное открытие. Когда начинаешь подозревать, что твой супруг — маньяк-убийца, становится не до экскурсий.

Валери не сомневалась, что Этьен станет её разыскивать. С его финансовыми и техническими возможностями ничего не стоило отследить банковскую операцию. Именно поэтому первое, что она сделала, очутившись на вокзале Лион-Пар-Дье, — отыскала банкомат.

Два человека из ближайшего окружения Валери работали в детективном агентстве. Истории, которые она то и дело слышала от Лорана и Луи, заставляли по-другому взглянуть на многое, и в первую очередь на информационные следы. Детективы прошлого ползали по месту преступления с лупой, а современные первым делом включают компьютер. Пользуясь смартфоном, кредиткой, даже заказывая еду в гостиничный номер, ты оставляешь след куда более надёжный, чем пресловутые отпечатки пальцев. Тому, кто желал уйти в подполье, исчезнуть из поля зрения полиции, для начала требовалось отказаться от интернета, соцсетей, банковских карт. Валери помнила, что не так давно и сам Моро предпочёл зарегистрировать номер в гостинице на выдуманное имя, а за экскурсию в Ле-Люд расплатился наличными. Для того, кто планировал ограбление, это была единственно верная тактика.

Сняв с карты все наличные, Валери направилась в кассу и попросила билет на ближайший поезд, идущий в долину Луары.

— Нужный вам поезд отходит через десять минут, — сообщила женщина по ту сторону стекла. — Если поторопитесь, успеете. Следующий будет поздно вечером.

— Беру! — сказала Валери, отсчитывая нужную сумму.

В этот момент гудевший под сводами вокзала голос сообщил, что посадка на поезд Лион — Сарт заканчивается. Валери знала, что сойдёт с ума, если застрянет в Лионе до самого вечера. Не дожидаясь, пока кассир даст сдачу, она схватила билет и сорвалась с места. Лавируя между тележками с багажом, задевая рюкзаком людей, прыгая через две ступеньки на эскалаторе, Валери вдруг подумала, что ведёт себя странно для жены миллиардера.

«Этьен поднял бы меня на смех», — с этой мыслью она влетела в вагон.

Своё место у окна Валери заняла за пять минут до отбытия. Немного отдышавшись, вдруг услышала тоскливый звук — это урчал её собственный живот. Неудивительно, ведь она ничего не ела с тех пор, как покинула «Жюль Верн». Сейчас казалось, что с того момента прошла неделя, если не месяц, а ведь это было только вчера! Когда состав тронулся, Валери первым делом купила у проводника стакан кофе и сэндвич. Булка показалась ненамного аппетитнее пенопласта, а кофе — кислым, но девушка заставила себя съесть всё до конца. Не хватало только хлопнуться в голодный обморок где-нибудь в подвале замка.

Утолив голод, Валери решила заняться поисками убежища на ближайшие двадцать четыре часа. Ей требовалось тихое место, где она бы могла всё обдумать и спокойно подготовиться к операции. В коммуне Люд хватало отелей, но там новых постояльцев просили показать документы.

Валери только сейчас задумалась: а как вообще Этьен провернул трюк с вымышленным именем? Возможно, у него имелось поддельное удостоверение личности, а может, он просто дал портье взятку. Ни тот ни другой вариант Валери не подходил. Значит, оставалось одно — искать частную квартиру, причём без залога. Валери твёрдо решила, что не станет упрощать Этьену жизнь, оставляя за собой цифровой след. Просмотрев десяток объявлений, она выбрала подходящее. Квартира находилась далековато от замка, зато забронировать её можно было, не внося предоплаты. Созвонившись с хозяином, Валери назначила встречу и договорилась, что рассчитается на месте, наличными.

Поезд прибыл в департамент Сарт точно по расписанию. Погода в долине Луары стояла дождливая, что полностью соответствовало настроению Валери. С неба срывалась мелкая водяная пыль, тучи напоминали серую пену в кастрюле, где варилось несвежее мясо. Натянув капюшон, девушка покинула вокзал — каменное здание с квадратной башней посередине. Циферблат башенных часов таращился в повисшее над городом плотное марево, как затянутый бельмом глаз циклопа.

Обычно Валери вызывала такси с помощью приложения. Каролина Дюран с детства внушала дочери, что таксисты, дежурившие у вокзалов, только и ждут удобного случая, чтобы отвезти одинокую девушку в какое-нибудь страшное место, ограбить, убить и, разумеется, изнасиловать. Валери понимала, что это одна из маминых бредовых фантазий, но всё-таки с трудом заставила себя сесть в машину. Таксист — благообразный пожилой месье — не был похож на грабителя или убийцу, но всё равно