— С вами всё в порядке? Вы какая-то бледная.

— Всё нормально, просто меня укачивает в транспорте.

Глядя в окно на залитые дождём улицы, Валери задавалась вопросом: «Когда же наконец мама перестанет диктовать мне, что чувствовать?»

Хозяин, небритый тип в засаленном спортивном костюме, показал Валери квартиру:

— Телевизор не работает. Бачок может подтекать, если заметите такое, просто подёргайте рычаг.

— Ну а вайфай-то здесь есть? — с надеждой спросила Валери.

— Есть, соседский. — Хозяин осклабился, продемонстрировав гнилые зубы. — Пароль написан на обоях, над телевизором.

Глядя по сторонам, девушка вспомнила, как Этьен назвал их люкс с мини-баром и зеркалом на потолке клоповником. Интересно, что бы он сказал об этой квартирке? Впрочем, для Валери, желающей залечь на дно, это был самый подходящий вариант. Вряд ли кто-то станет искать жену миллиардера в квартире с протекающим бачком и сломанным телевизором…

Рассчитавшись за ночлег и получив ключи, Валери выяснила у хозяина, где находится ближайший магазин. Это оказался огромный супермаркет «Карфур», где имелось всё необходимое. Прежде всего требовалась чёрная, не стесняющая движений одежда. В корзину для покупок отправились спортивные штаны, толстовка с глубоким капюшоном и нейлоновая ветровка на молнии. В отделе бытовой техники Валери взяла мощный фонарик и запасные батарейки. Задумчиво постояв перед продуктовыми полками, остановила выбор на шоколадных батончиках и блоке из шести банок пепси. Аппетит пропал, но девушка понимала, что телу нужна энергия, а мозгу — сахар.

Вернувшись из магазина, Валери достала из рюкзака ноутбук и украденный планшет. Включая гаджеты, она подумала, что если Этьен всё-таки обнаружит пропажу, то первым делом попытается отследить устройство. Владельцу «Моро Текнолоджиз Инк.» это бы не составило труда. К счастью, Валери хорошо знала, как работают подобные системы, и не собиралась подключать планшет к Сети.

Дождавшись, пока красная роза в углу экрана возвестит о том, что «Червонная Королева» загрузилась, Валери подсоединила ноутбук к планшету.

— Протокол «Чеширский Кот», — скомандовала она. — Подобрать пароль к подключённому устройству.

На экране возникла зубастая улыбка и два жёлтых глаза с вертикальными зрачками. Валери приготовилась ждать, но «Чеширский Кот» управился за несколько мгновений. Похоже, Этьен не особо волновался за свой домашний гаджет и не счёл нужным использовать сложный набор букв и символов.

— Обмен данными, — распорядилась Валери.

Пока «Чеширский Кот» похищал нужную информацию, она решила пробежаться по документам, хранившимся на планшете. Многие девушки не стеснялись изучать телефоны своих парней, стоило тем отлучиться в соседнюю комнату. Валери считала это чем-то низким и никогда бы не подумала, что станет заниматься подобными вещами. Впрочем, сейчас она искала кое-что посерьёзней переписки с мнимой любовницей…

Валери ела сникерс и методично открывала папки с файлами. Бухгалтерская отчётность… Рабочие документы… Проекты и презентации… Кто знает, возможно, где-то среди этой безобидной информации хранились фотографии убитых женщин или другие свидетельства совершённых преступлений. Но на первый взгляд это был самый обычный планшет.

«Этьен не такой дурак, чтобы рисковать, оставляя подозрительные файлы, — размышляла Валери. — Если, конечно, я не ошиблась, обвинив его…»

Луи сработал как настоящий профессионал. В поезде на Лион Валери просмотрела присланные им документы, и сомнений не осталось — вчера Этьен Моро заключил свой седьмой брак. И все его жёны действительно исчезли. Мало того, эта история во многом совпадала с историей Жиля де Рэ, любителя мучить и убивать женщин. Разумом Валери понимала, что факты говорят против Этьена, но всё равно не могла до конца поверить, что её муж — безжалостный маньяк. Да, он слегка помешался на личности де Рэ, однако это ещё не делало его преступником.

«А как же его фирменные перепады настроения?» — прозвучал в голове ехидный голосок. Валери предпочла от него отмахнуться.

Программа завершила обработку информации. Запустив «Кота» в чужой компьютер, девушка получила полный доступ к зашифрованным данным, паролям и приложениям. На планшет была установлена программа удалённого доступа — собственная разработка «Моро Текнолоджиз Инк.», при помощи которой не составляло труда отключить сигнализацию и пробраться на территорию музея.

Валери не сомневалась, что после недавнего «недоограбления» месье Бернар приказал усилить охрану. Возможно, сменился график обходов территории и внутренний распорядок. Валери понимала — планшет Этьена не гарантировал, что всё пройдёт как по маслу, и всё же собиралась идти до конца. Любой ценой распутать это дело и получить ответы.

Изучая дневник юной Леруа-Болье, сравнивая её эскизы с планами музея, Валери пришла к выводу, что пыточная находилась аккурат под Башней дьявола. После пожара эта часть замка долгие столетия не использовалась, и, возможно, поэтому замурованную комнату до сих пор и не обнаружили. В двадцатом веке башню пытались отреставрировать, но из-за несчастных случаев работы приостановили. И снова тайна Жиля де Рэ осталась похороненной где-то в подземельях Ле-Люда.

«Лаборатория, которую нам показывали на экскурсии, — сплошное надувательство», — размышляла Валери. Это была не более чем реконструкция, фотозона для туристов, уставленная разношёрстным антиквариатом. Если Жиль де Рэ действительно занимался алхимией и поклонялся дьяволу, делал он это в подвале, за железной дверью.

Валери знала, что после пропажи двух старинных пистолетов и кинжала охрана сосредоточит внимание на экспонатах внутри музея. Никто не будет ставить оцепление вокруг полусгоревшей башни, где самая большая ценность — кирпичи, черепица и деревянные балки.

Разобравшись с планшетом, девушка легла на продавленный диван. Она надеялась немного поспать, но лишь вертелась с боку на бок. Ей постоянно мерещились какие-то звуки — шаги, скрипы, странные шорохи. Когда кто-то из соседей открывал воду, трубы начинали стонать почище Кентервильского привидения. Не в силах справиться с тревогой, Валери несколько раз вставала, чтобы проверить, надёжно ли заперта дверь.

Поднявшись в очередной раз, она вышла в прихожую, но оказалась в комнате, похожей на каменный мешок. Здесь не было окон, не было фонарей, однако стены и пол заливало бледное свечение. Его испускали шесть высохших скелетов, облачённых в свадебные платья. В стены были вмурованы ржавые кандалы, и трупы болтались на них, подобно жутким марионеткам. Валери попятилась, но упёрлась спиной в закрытую дверь. В этот момент скелеты разом подняли головы, облепленные лёгкими, похожими на паутину волосами. Сквозь обрывки свадебных вуалей на девушку смотрели чёрные провалы глазниц. Челюсти со скрипом задвигались, и комнату наполнили шелестящие призрачные голоса:

— Седьмая жена… Тебе отсюда не выбраться… Оставайся с нами… Куда тебе бежать?..

Валери закричала, задёргалась… и рухнула с дивана. Подскочив с таким проворством, словно упала на батут, она принялась озираться. Никаких скелетов, лишь видавшая виды мебель, пыльная занавеска на окне, а за окном — тьма.

«Я всё-таки уснула», —