– Рой! – крикнула Венди. – Рой!

Он как раз полностью был поглощен своей книгой и решил сделать обеих девочек-героинь беременными. Тем временем люди на Земле наблюдали за каждым их шагом, как будто эти персонажи были звездами реалити-шоу. Земляне следили за ними, как Таппер со своим попугаем.

– Рой? – Венди поспешила в библиотеку. – Прости, что прерываю ход твоих мыслей, но мне только что пришла в голову замечательная идея.

– Мне тоже, – сказал Рой. – Твое телешоу вдохновило меня. Не знаю, упоминал я или нет, что большая часть событий в моей новой книге происходит на Марсе. А что может быть интереснее для нас, плебеев, живущих на Земле, чем свадьба на Марсе? Ее покажут по телевизору, чтобы мы могли посмотреть. Я не уверен, возможно ли это с технической точки зрения – вся эта задержка во времени и все прочее. Не думаю, что ее будут показывать в режиме реального времени. И все же представь всеобщее возбуждение здесь, на Земле. Первая свадьба на Марсе! И я подумал, что это может быть двойная свадьба – ну, во всяком случае, там будут две жены, – потому что на Марсе совсем другие правила. Там, наверху, все вроде как живут племенами. Я еще не все продумал…

Рой схватился за голову во внезапной агонии и ударил кулаком по подлокотнику кресла:

– Боже, это безумие!

Венди почти не слушала его. Рой всегда нес какую-то чушь, когда писал книгу. Главное, что он снова занялся творчеством. Она должна была наконец сказать, что теперь работает в другом журнале, но ей не хотелось отвлекать Роя именно в тот момент, когда он в кои-то веки снова начал писать.

– Могу я рассказать тебе о своей идее?

– Извини, – Рой закрыл ноутбук и посмотрел на нее, – да, в чем дело?

– Ночь Костров. Гай Фокс. Мы устроим вечеринку, посвященную этому празднику, здесь, на заднем дворе. Можно пригласить всех наших новых бруклинских друзей. Было бы неплохо поехать в Делавэр или еще куда-нибудь и купить фейерверки; я думаю, в штате Нью-Йорк они запрещены.

– Запрещенка – это хорошо, – сказал Рой, – полиция будет в восторге. А что мы сожжем? В нашем саду не так уж много деревьев, и их не стоит рубить. Может, сорвем все двери с петель в нашем доме и спалим их?

– Я принесу вещи, от которых можно избавиться, – сказала Венди, раздраженная его насмешливым тоном. – Костер должен быть огромным, настолько большим, насколько это возможно. Может быть, мы попросим твоих друзей-художников смастерить нам чучело Гая Фокса? Гарри и Меган готовят вечеринку по случаю этого праздника в Лос-Анджелесе в этом году, и для них она будет первой. Вот что меня вдохновило.

– Естественно, мы должны идти в ногу с Виндзорами.

– Наша будет еще лучше, – надменно сказала Венди. – Мы с Манфредом и Габби все спланируем. Может быть, у меня получится превратить это в сюжет для журнала, за который мне потом заплатят, – добавила она, не упоминая, какой именно журнал должен ей заплатить. – Все, что тебе нужно сделать, – это пригласить соседей.

Наверху раздался громкий стук и отчетливый мужской возглас – то ли удивления, то ли боли, то ли ликования.

Венди замерла и уставилась в потолок.

– Ты думаешь, они занимаются там сексом? – прошептала она.

– Похоже, там играют в семью Бекхэмов, – неловко пошутил Рой. Ему нравился Лиам, но Шай была его дочерью. Она должна была до конца своей жизни есть сырные тосты и ходить с ним в кино.

– Думаю, это хорошо, – неуверенно сказала Венди. – Я имею в виду, что ее парень мог быть страшным, а из ее комнаты вырывались бы огромные облака наркотического дыма и громкая музыка. Он мог бы жить в другом районе, и мы бы о нем ничего не знали. Но Лиам – хороший мальчик из ее школы, отлично разбирается в математике и носит чистую одежду.

Рой изо всех сил старался отогнать от себя кадры из фильма «Голубая лагуна». Почему, черт возьми, Венди решила не беспокоиться об этом, когда обычно ее волнует все, что только можно?

– Надеюсь, они будут осторожны, – проворчал он.

Венди фыркнула:

– Его мама – школьная медсестра. Наверняка она начала вести с ним разговоры о безопасном сексе еще в детском саду.

Почувствовав, что мозг его опять пробудился от спячки, Рой снова повернулся к компьютеру. Ему нужна была именно такая медсестра, как Пичес. Но она должна быть не человеком, а андроидом. Робот станет доверенным лицом Серана, Беттины и Изабеллы – отличный литературный прием. Из их разговоров читатель узнает, что на самом деле происходит на Марсе, и поймет, как ученые с Земли манипулируют подростками. Возможно, медсестра даст Серану небольшой урок сексуального просвещения? Раз уж она не человек, Рой может предоставить ей большую свободу действий. Да, это может быть расценено как порно с роботами, но какой подросток не захочет брать уроки секса у медсестры-андроида? На это будет спрос.

Он снова открыл ноутбук и несколько раз нажал на кнопку Enter. Ему придется вернуться к началу или, по крайней мере, к предыдущей главе и пересмотреть все, что он уже написал. Неужели Шай действительно занимается сексом? Может, ему подняться и постучать в дверь? Хотя нет, не стоит. Лучше сосредоточиться на том, что он действительно в силах контролировать.

– Я пойду, – сказала Венди.

– М-м-м, – рассеянно ответил Рой.

Элизабет послала Таппера разбрасывать различные части тела в местном парке, зная, что она уже сделала все, что должна была, и теперь готова двигаться дальше. В тот момент, когда Таппер включился в работу, для нее проект завершился. Frisson прошел. Возможно, дело было в отсутствии финансирования. Элизабет не была дурой. Она предпочитала получать деньги за свою работу. В любом случае у этого проекта не было какой-то серьезной цели. Ей просто хотелось, чтобы Таппер почувствовал себя полезным. Вроде того, как супруги делят обязанности по дому: я готовлю ужин – ты моешь посуду.

Возможно, она переживает творческий кризис среднего возраста, но такие периоды никогда не длились у нее долго. Чтобы отвлечься, Элизабет провела вторую половину дня, просматривая почту. Один запрос привлек ее внимание – письмо от богатой дамы, коллекционера из Исландии. Она хотела, чтобы Элизабет приехала и стала частью ее всемирно известной «живой галереи». Элизабет никогда не была в Исландии. Этот вариант был не хуже любого другого.

Она начала собирать вещи, мысленно сочиняя записку Тапперу, но потом передумала и решила ничего с собой не брать. Вместо этого Элизабет вытащила из стопки стикер и прилепила его к кухонному столу. Карандашом она написала: «Продолжай гоняться за кроликами, любовь моя» – и сунула записку в карман пончо.

Элизабет уйдет, как только представится подходящий момент. Она сердито уставилась на телефон, все еще ожидая, что он зазвонит.

Наверху, в спальне, на Шай и Лиаме было куда больше одежды, чем думали ее родители. Он снял рубашку, потому что успел вспотеть, пока они бежали к ней домой. А она расстегнула молнию на своем комбинезоне, так как он давил ей, когда был полностью застегнут. Шай прилегла.