– Вот это очень ядовитое, – пояснил он, эффектно покачивая ими, – и воздействие нашего яда может быть самым разным. Он может оглушить, парализовать, заставить корчиться от боли или задыхаться. Либо же, как в твоем случае… – он кивнул на повязку у меня на руке, – …убить, – он снова втянул железные когти и поднялся со своего места, следя за пламенем в камине. – Неважно, как вакар решит распорядиться своим ядом, но решение это окончательное. Противоядия нет – кроме разве что яда действующего Сира. Если хочешь, называй это естественной мерой предосторожности.

Значит, Арезандер спас мне жизнь.

И также это означало, что… кто-то с когтями вакара пытался меня убить.

– Это ведь не Эхо крови было, так?

– Нет, – совершенно спокойно отозвался Ривен. – Эхо крови может копировать лишь внешность, но не яд, подобный нашему – этого ему в жизни не воспроизвести.

– И также это был не один из вас?

Он криво улыбнулся и покачал головой.

– Даже Макиз уже дважды за сегодня спас тебе жизнь, хотя очень хотел твоей смерти. Но Арезандер был непреклонен в том, что касалось тебя, а потому никто из нас не стал бы ему перечить или действовать у него за спиной.

– Может, как-то случайно… или там в потасовке?

Тут он расхохотался в голос.

– Нет, однозначно нет. И Заху об этом лучше не спрашивай. Она тебе в жизни не простит.

– Ну тогда… – я едва осмелилась высказать эту мысль вслух, – …значит, что вакар, убивший ткача, сейчас здесь.

Мы так сосредоточились на поимке Эха крови, что как-то позабыли о возможном присутствии убийцы на этом же постоялом дворе. И это не самое страшное. Убийца не только был здесь, сегодня в пивной он, похоже, сумел подобраться достаточно близко ко мне, чтобы иметь возможность прикоснуться. От одной только мысли об этом у меня похолодела спина, и почти сразу же меня накрыла новая волна боли. Я с трудом подавила стон, что не укрылось от Ривена. Вакар закатил глаза и подошел к моей кровати.

– Убийца, возможно, был здесь, но я не думаю, что он стал бы оставаться неподалеку от Арезандера дольше, чем это было бы необходимо. Для этого он слишком хитер, а в Равенахе множество укрытий. Тот факт, что он решил покинуть свое убежище, говорит лишь о том, что он хочет поскорее сбежать отсюда. Полагаю, он просто хотел где-то пересидеть разыгравшуюся метель. Когда же ему стало ясно, что непогода явно какая-то неестественная, он отправился на поиски источника метели.

– И нашел меня.

К физической боли добавилась еще и паника. Внезапно постоялый двор показался мне еще более тесным, совсем крохотным, даже меньше, чем он и без того был. Не только потому что поблизости бродил вакар-убийца, нет, теперь у него был, по сути, тот же план, что и у Эха крови: убить меня, чтобы остановить метель.

– Он ведь снова попытается напасть, верно?

– Нет, – покачал головой Ривен и сел рядом со мной. – Если бы он хотел тебя убить, ты бы уже была мертва. Он знал, что Арез остановит его яд. Это было лишь послание. А теперь дай-ка свою руку, я уже не могу на это смотреть.

Он не стал дожидаться, пока я протяну ему руку, а просто сам ее схватил. Вскоре я ощутила под своими пальцами железный коготь Ривена, на что незамедлительно отреагировала моя онидская половина. Я инстинктивно подавляла бурлящий одем в крови.

– Не надо! – проворчал он. – Одем сейчас помогает тебе восстанавливаться и избавляться от остатков яда.

Вот как. А вот этого я и не знала.

Похоже, я так долго убегала от своей магической стороны, что даже не задумывалась о ее возможных преимуществах. И точно! Через пару мгновений я почувствовала себя лучше. Даже осмелилась попытаться убрать со лба непослушные пряди волос. И мне это удалось, больно уже не было. При этом я обратила внимание, что Инк нашла себе новый «дом» на моем правом запястье. Видимо, она мешала Арезандеру кусаться, вот и переползла.

– Кто бы мог подумать, что мы вдвоем окажемся в постели моего Сира, да еще держась при этом за ручки? – вслух подумал Ривен и озорно мне подмигнул.

Я почувствовала, как уголки моих губ слабо дрогнули.

– Значит, надо бы уже решаться на следующий шаг в наших отношениях, – пошутила я в ответ, и он громко расхохотался.

– Смотри, Син, осторожно! Если так дальше продолжится, возможно, через пару лун я напишу для тебя романтическое стихотворение.

– Не трудитесь, – фыркнула я. – Может, меня к тому моменту уже и в живых не будет.

Улыбка Ривена уже не была такой сияющей. В моих словах была доля правды, и с этим было не поспорить.

– Арез не допустит, чтобы все зашло так далеко.

– Вы сейчас о чем? О любовных стихах, посвященных мне, или о моей смерти? – цинично поинтересовалась я.

Он снова рассмеялся.

– И о том, и о другом, – был ответ, который вызвал у меня еще больше вопросов. Но я решила переключиться на другую, более важную тему.

– А что за послание?

– Что-что?

– Вы сказали, нападение на меня было лишь посланием убийцы. Что это было за послание?

Ривен пожал плечами.

– Что он ближе, чем мы думаем… что он еще не впал в безумство… что он знает, кто ты и почему Арез тебя удерживает рядом с собой… что он убьет тебя, если мы продолжим его преследовать. Да кто знает?

Вот дерьмо. Скалл уж точно не перестанет его преследовать. А значит, я и впрямь обречена. Но все же я между делом тоже кое-что для себя отметила. Например, я уже поняла, что Арезандер лгал, когда уверял, что не знает преступника. Как-то уж слишком доверительно все о нем говорили. И поскольку он уже более или менее признал, что мы тут имеем дело с убийцей его брата, вывод напрашивался всего один.

– Ваш предшественник в скалле, Пектор… это ведь он? – только в этом случае все обрело бы смысл. – И брат Арезандера был его первой жертвой.

Ривен резко спал с лица. В жизни бы не поверила, что когда-нибудь увижу, как умный красноречивый вакар лишается дара речи, но сейчас произошло именно это. И этого было более чем достаточно для ответа.

– И в какое такое безумство он еще не впал? – поспешно спросила я, прежде чем Ривен мог успеть придумать какую-нибудь отговорку. Это вывело его из состояния шока. Он выругался и скорчил страдальческую гримасу.

– Арез меня убьет…

– Я и вправду об этом подумываю, – раздался вдруг строгий голос со стороны открытой двери.

Ривен тут же вскочил, будто обжегся, касаясь меня. Неодобрительные взгляды Сира обещали долгий и непростой разговор, однако перед этим Арезандер запер дверь на ключ и посмотрел на меня своими глазами цвета зимнего неба. Похоже, мое любопытство ему совсем не нравилось. Как