требовательный голос на корню убили это впечатление. Чародей придирчиво рассмотрел нашу группу, выдал несколько едких замечаний, после чего сообщил, что мы обязаны держаться от него как можно дальше, не мешать и не отсвечивать. Пришлось согласиться, несколько раз кивнуть, а потом еще раз клятвенно заверить вредного старикашку, что все его инструкции услышаны и поняты.

— Идите за мной. Быстро.

Я махнул рукой, товарищи похватали экипировку и мы дружной толпой отправились к воротам лагеря. У меня сложилось впечатление, что нам предстоит очередной переход к портальной арене, но я ошибся — выйдя на открытое пространство, гном остановился, картинно развел в стороны руки, после чего сотворил хорошо знакомый всем участникам рейда общий портал. Вместо золотистой пелены у него получилась какая-то белесая завеса, структура заклинания наверняка была очень далека от идеала, но перед нами оказался именно портал, а не что-либо иное.

— Вперед идите, — злобно буркнул волшебник. — Чего стоите?

Я без лишних слов шагнул к завесе, успешно пересек границу между мирами, после чего оказался на заросшем чахлой травкой и усыпанном мелкими булыжниками высокогорном плато. С абсолютно чистого неба ярко светило полуденное солнце, вокруг маячили увенчанные снежными шапками горы, кожу неприятно холодил настойчивый ветерок. А вот заметить в окрестностях хоть какие-то признаки разумной жизни мне так и не удалось.

— Вон тот хребет, — ни с того ни с сего решил поделиться информацией выбравшийся из портала гном. — Под ним расположены шахты. Очень большие и очень глубокие.

— Ясно, — кивнул я, рассматривая уходящую вдаль цепочку скал и решительно ничего не понимая. — Вижу.

— Отойдите подальше и не мешайте.

— Хорошо.

К некоторому моему разочарованию, следующие минут пятнадцать на плато не происходило вообще ничего интересного — мы бродили вокруг устроившегося на большом камне мага, мерзли под порывами гнусного ветра, обменивались короткими репликами и ждали. Внезапного нападения так и не случилось, никто не захотел отправлять войска в безлюдную глушь, поэтому единственным нашим врагом оставался надоедливый холод. Зато он старался вовсю.

— Моя болеть, — тоскливо произнес оказавшийся возле меня пигмей. — Моя любить тепло.

— Скоро вернемся, не переживай.

— Твоя может сделать тепло? Костер, огонь?

— Могу, но сейчас нельзя.

— Дерьмо, — шмыгнул носом Ас-Ха. — Поганый дерьмо.

— Щитом от ветра закройся, — посоветовал Чекено. — Лучше, чем на спине таскать.

— Моя благодарить.

— Могли бы и сказать о том, куда мы отправляемся, — в голосе закутавшейся в тонкую накидку Лани прозвучала искренняя злость. — Издеваются, сволочи.

— Хватит ныть. Обычное задание, справимся и уйдем домой.

— Как скажешь, командир, как скажешь…

Пока мы обсуждали погоду и все связанные с ней вопросы, гном наконец-то закончил медитировать, выпрямился во весь рост, после чего вскинул над головой руки. Я ощутил едва заметный толчок, переключился на магический диапазон и увидел, как возле чародея начинает закручиваться огромный вихрь. Потоки энергии стягивались к нашему подопечному, окружали его уплотняющейся буквально на глазах пеленой, а затем начинали подниматься вверх, формируя нечто вроде длинного хобота. Противоположный конец этого шланга с каждой секундой уходил все выше, постепенно склоняясь в сторону указанного волшебником хребта и продолжая тащить к себе разлитую вокруг энергию.

— Внимание. Рассредоточиться вокруг мага, держать дистанцию, смотреть в оба глаза. Извини, Лань.

— Ничего, переживу.

— Нас скоро заметят. Будьте готовы.

Пелена стихийной энергии не позволяла мне рассмотреть то, что творилось за пределами сотни метров от нас, однако я очень хорошо видел, насколько мощным получился фундамент созданного гномом заклинания. Вихрь быстро набирал силу, его контуры становились все более непрозрачными, фигура волшебника практически скрылась за пологом разгулявшейся магии, но запущенный процесс не спешил прекращаться, с каждой секундой лишь увеличивая свой размах. Оставалось лишь гадать, как именно будет израсходована вся эта сила — то, что ее целью является скрывавший под собой вражеские шахты горный массив, сомнений не вызывало, а вот способ реализации все еще оставался для меня тайной.

Я с трудом оторвался от созерцания завораживающей картинки, вернулся к привычной реальности, покрутил головой, но не увидел ничего странного или опасного — враги явно запаздывали с реакцией на наши действия. Собственно, как и всегда.

— Кожу пощипывает, — тихо произнес оказавшийся со мной в паре Лоуладж. — Это нормально?

— Более-менее. Но лучше отойти чуть дальше.

Увеличение дистанции помогло мало — спустя двадцать или тридцать секунд я ощутил, что по моему телу как будто водят мелкой наждачной бумагой. Концентрация собранной магом энергии достигла таких значений, что она начала прорываться в обычный мир.

— Еще дальше. Обойди остальных, скажи, чтобы уходили туда, где смогут терпеть эту хрень.

— Сделаю, командир.

Непонятное заклинание продолжало свою работу, вихрь упорно сосал энергию из окружающего пространства и уносил ее в сторону далеких гор, враги рядом не показывались, а маг оставался в одной и той же позе, никак не реагируя на порывы ледяного ветра. Зато камни под моими ногами начали тихонько подрагивать.

— Что это? — настороженно спросил варвар. — Земля трясется?

— Да. Не отвлекайся.

Вибрации усилились, я на всякий случай отошел еще на несколько метров от волшебника, но тут все вокруг заполнил тихий гул, а маячивший вдалеке хребет ощутимо просел, окутавшись клубами белой пыли. Снизу донесся звонкий треск, по ближайшей скале пробежала трещина, с соседних пиков потекли ручейки снежных лавин, а потом до нас долетел раскатистый грохот, чем-то напоминавший отголоски далекой грозы. Облако пыли вокруг пострадавшего хребта уверенно разрослось, скрывая детали и окутывая ближайшие долины непроницаемой пеленой, однако лишившаяся своих шапок цепочка гор прекратила двигаться, застыв в новом положении. С такого расстояния невозможно было определить реальную величину случившихся изменений, но мне показалось, что горный массив в этом месте просел метров на пятьдесят. А находившиеся под ним шахты однозначно закончили свое существование. Вместе со всеми шахтерами.

— Можно уходить, — оторвал меня от наблюдений уставший, но явно довольный проделанной работой гном. — Ломайте ваши кристаллы, я отправлюсь в другое место.

— Вы первый. Мы за вас головой отвечаем.

— Да как скажешь, — не стал артачиться волшебник. — Спасибо за помощь.

Эвакуация прошла в штатном режиме — нас выбросило на привычную арену, я по уже наметившейся традиции велел товарищам топать до лагеря, а сам телепортировался к зданию штаба и отправился с докладом к лорду Коре. Благо, что наш командир все еще пребывал в удивительно хорошем настроении.