низенькой травкой и усыпанной мелкими валунами. Лорд Коре не соврал — оглянувшись по сторонам, я тут же увидел торчавшую вдалеке башню. Как и предполагалось, вокруг нее не было абсолютно ничего.

— Ну что, вперед. Защиту ауры точно все освоили?

— Обижаешь, командир.

— Тогда закрывайтесь и топайте за мной.

Эта миссия оказалась какой-то странной пародией на мои былые приключения — мы спокойно подобрались к торчавшей из земли конструкции, спокойно заняли исходные позиции, без проблем вынесли хилую защиту, после чего одновременно ворвались внутрь. Отрастивший здоровенные когти пигмей стремительно умчался вверх по лестнице, я двинулся было вслед за ним, но успел расслышать хриплые крики ужаса, тихое рычание и жадное чавканье, после чего благоразумно остановился. Снизу донесся грохот и чьи-то вопли, а затем все кончилось. Штурм завершился, едва начавшись.

— Всех перебили? Ас-Ха?

— Моя убить троих, командир, — откликнулся метаморф, появляясь на лестнице. — Больше их нет.

Я увидел на его лице пятна свежей крови, вздохнул, но ничего не сказал. Критиковать вполне эффективные методы работы своих подчиненных было нельзя.

— Тут все сдохли, командир, — донесся снизу голос Джамала. — Вы там как?

— Закончили. Идем на улицу и сваливаем отсюда.

— Понял!

Если не считать нудные переходы, весь рейд занял от силы минут пять. Именно поэтому, когда я вновь оказался на чертовой арене и прикинул, сколько нужно тащиться до лагеря, то слегка психанул и решил воспользоваться очень кстати выученным умением.

— Слушайте сюда. Топаете домой, не отвлекаетесь на всякую фигню, потом ждете меня. Джамал старший.

— А ты чего?

— А я полетел делать доклад.

Лань открыла было рот для какого-то замечания, но тут пространство рванулось мне навстречу и вокруг оказались знакомые шатры. Противная слабость радостно вцепилась в мышцы и ломотой отдалась в костях, однако умная броня тут же сориентировалась в происходящем и добавила мне сил, благодаря чему я мужественно проигнорировал недомогание, отправился к штабу и уже через минуту постучался в кабинет непосредственного командира.

— Заходи, — раздраженно буркнул изнутри аристократ. — Чего так рано?

— Миссия выполнена, — сообщил я, прикрывая за собой дверь. — Наблюдательная башня взята штурмом, гарнизон и волшебники уничтожены, потерь нет. Группа возвращается в лагерь, я воспользовался телепортом, чтобы сократить потери времени.

— Телепортом, значит, — проворчал все еще раздраженный лорд. — Тогда ясно. Проблемы были?

— Никаких проблем.

— Хорошо. Значит, готовьтесь к следующему рейду. Он начнется ближе к вечеру.

— Уже сегодня?

— Тебя что-то не устраивает?

— Все устраивает, уважаемый лорд. Просто спросил.

— Сегодня вечером, — злобно повторил собеседник. — Будете защищать одного мага, а если не справитесь, то можете там и оставаться. Ясно?

— Так точно!

— Тогда свободен.

К моему несказанному удивлению, вернувшиеся в лагерь товарищи восприняли новость о еще одном рейде с откровенным позитивом — чувствовалось, что сокрушительная победа над врагом слегка вскружила им головы и почивать на лаврах больше никто не планирует. Убедившись, что боевой дух группы находится на приемлемой высоте, я выдал пару формальных указаний, после чего забрался в свой отсек, устроился на лежанке и принялся думать.

Обновленный формат ведения боевых действий, советы лорда Джелена и появившаяся во сне богиня создали гремучую информационную смесь, упорно не дававшую мне покоя — как только вокруг не осталось других людей, у меня тут же появилось навязчивое ощущение, что я обязан прямо здесь и сейчас совершить какие-нибудь решительные действия, что время стремительно уходит, а каждая минута промедления закрывает передо мной целые окна возможностей. При этом нужные алгоритмы никак не выстраивались, приоритетные цели оставались затянуты туманом, а попытки разобраться в собственных мыслях только увеличивали творившийся у меня в голове хаос. С этим однозначно требовалось что-то делать.

— Так… так, блин…

Первым, что я успешно вынес за скобки, была рекомендация нового учителя — в данный момент мне совершенно не хотелось осваивать альтернативные методы конструирования заклинаний, а времени для вдумчивых теоретических изысканий катастрофически не хватало. Соответственно, эта работа вполне могла подождать до лучших времен. Тактические и стратегические хитрости на фоне внезапной доброты лордов также отходили на второй план — с учетом адекватного командования и множества выданных нам артефактов, серьезных трудностей в обозримом будущем я не ждал. Значит, на повестке дня оставался только один раздражающий фактор.

— Уважаемая, ты здесь?

Ответа не последовало и я ощутил привычную вспышку раздражения — воспоминания о проведенном в Дашане времени, бродящих по улицам фантомах и безуспешных попытках достучаться до моей покровительницы оказались чересчур свежими. По-хорошему, эту страницу истории следовало бы решительно перевернуть, а затем вырвать с корнем и сжечь к чертовой матери, но иллюзорная перспектива вернуться к сотрудничеству с могущественной богиней оказалась весьма заманчивой — еще минут через пять я волей-неволей стал думать о том, как вернуть Лакарсис к жизни.

На первый взгляд подобная работа выглядела абсолютно невыполнимой, однако у меня имелся кое-какой фундамент в виде черного ножа — благодаря этому артефакту я научился взаимодействовать с тенями ушедших богов, а также узнал, что воскресить их вполне реально. Оставалась сущая мелочь — мне требовалось разыскать какой-нибудь связанный с Лакарсис предмет, достучаться до ее тени, после чего организовать доставку необходимой для восстановления силы. Увы, но здесь возникал очень щекотливый вопрос — даже если я вопреки всем доводам рассудка телепортируюсь в предыдущий мир и обнаружу там подходящую по всем параметрам вещь, то где гарантия, что она сможет впитывать энергию? С найденным в храме клинком мне однозначно повезло — тот без проблем выполнял большую часть этой работы самостоятельно. А если тень Лакарсис окажется заключена в каком-нибудь никчемном браслете или кольце?

Как ни странно, попытки решить этот достаточно интересный по своей сути ребус заметно улучшили мое настроение — я постепенно отвлекся от сиюминутных тревог, перешел на поле вдумчивых размышлений и ощутил, что незаметно возвращаюсь в рабочую колею. Несмотря на очень яркий ночной кошмар, никаких реальных проблем передо мной все-таки не стояло, дела шли даже слишком хорошо, волноваться было решительно не о чем, да и воскрешать богиню меня пока что никто не принуждал. Соответственно, я мог спокойно отдохнуть, расслабиться перед вечерним рейдом, а заодно и чуточку пораскинуть мозгами. Исключительно в виде очередной тренировки.

— Ладно…

Решение общей головоломки в принципе существовало и являлось очевидным. Дорога к конечной цели также не вызывала вопросов — иди в нужный мир, ищи там нужную вещь, да и все. Все