портили мелкие частности — я абсолютно не хотел менять текущую прописку, не имел ни малейшего понятия о том, как следует искать реликвии дохлых богов, а также опасался с ними взаимодействовать. И не знал, сумеет ли «мирная» вещь принять от меня душу какого-нибудь бедолаги.

— А еще это мог быть просто сон… да уж.

В принципе, овладев заклинаниями телепортации на более-менее серьезном уровне, я получал отличную возможность навестить один из прошлых миров, а затем спокойно вернуться обратно — для реализации этого пункта мне требовалось всего лишь упорно трудиться над развитием внутренних резервов. Отсюда же плавно вытекало решение второго вопроса — имея доступ и к Шазирро, и к родине Лакарсис, с течением времени я вполне мог найти там подходящий артефакт. На этом фоне проблема с доставкой энергии казалась чисто технической — если уж мои знакомые видящие научились вливать силу в свои кустарные поделки, то у меня это тоже должно было получиться. Другое дело, что Сайхал, который мог бы дать на эту тему несколько бесценных уроков, в свое время решил зажать ценную информацию.

Я вытащил из груди нож, рассмотрел его со всех сторон, а затем представил, как подпитываю клинок накопленной силой. Разумеется, ничего не произошло — артефакт или не уловил мой посыл, или не счет его достойным внимания.

— Блин.

Основная загвоздка состояла в том, что я категорически не хотел делиться с ножом своей собственной аурой — любое действие такого рода автоматически вело к огромному риску. А та энергия, которой у меня было действительно много, ему банально не требовалась — иначе он сам давно аккумулировал бы ее из окружающего пространства. Получался классический замкнутый круг, разорвать которой самостоятельно я никак не мог.

Благо, что сейчас вокруг меня хватало людей, способных дать точные ответы на правильные вопросы. Оставалось лишь верно сформулировать эти самые вопросы, а потом грамотно их задать.

Глава 13

К тому моменту, когда подошло время заняться организацией нового рейда, я смог добиться сразу двух практически взаимоисключающих вещей — для начала убедил себя в том, что слова богини являются всего лишь ночным кошмаром и беспокоиться по столь иллюзорному поводу совершенно незачем, а затем выработал довольно четкую, но весьма долгосрочную стратегию по возвращению Лакарсис в этот грешный мир. Логикой или последовательностью здесь даже не пахло, однако такой подход обеспечил мне абсолютное душевное спокойствие — теперь я чувствовал себя готовым к любому развитию событий и мог сосредоточиться на текущей работе. Что на данном отрезке времени было гораздо важнее как для меня самого, так и для всей остальной команды.

— Слушайте сюда. Нас отправляют сопровождать очень важную шишку. Что именно он будет делать…

— Какую еще шишку? — искренне удивился Чекено. — Живую?

— Да блин. Это выражение такое, которое означает, что человек очень солидный и нужный.

— А, тогда понял.

— Не отвлекайтесь. Я не знаю, что именно собирается делать этот хрен, но если его случайно убьют, то нам всем будет полная задница. Думаю, это разжевывать не нужно?

— Обижаешь, командир.

— Лорд сказал, что действовать мы можем на свое усмотрение. Осознаете, что это значит?

Подчиненные смотрели на меня преданными глазами, всем своим видом выражали готовность слушать и запоминать каждое мое слово, но никто из них так и не рискнул ответить на заданный вопрос. Подождав минуту и догадавшись, что ничего толкового не услышу, я демонстративно вздохнул, сокрушенно покачал головой, а затем сообщил:

— Это значит, что в реальности никакой угрозы для нашего мага там сейчас нет. Но как только он начнет заниматься своими делами, она может возникнуть. Догадываетесь, с чем нам придется столкнуться?

— Отряд поддержки, — понимающе кивнул Джамал. — Они всегда кидают в портал целую толпу солдат.

— Точно. А что мы будем делать с таким отрядом?

— Нужны щиты, — выдвинул очень дельное предложение Лоуладж. — Большие прямоугольные щиты против лучников. Хорошая вещь, если сцепить их вместе.

— Надо попросить того хмыря, чтобы выдал такие, где есть какая-нибудь магия, — тут же добавил Чекено. — Чтобы надежнее. Но здесь тебе лучше знать, командир.

— Отличные мысли. Еще?

— Можно взять те палки, которые стреляют огнем, — озвучила следующую идею Лань. — Тогда у нас получится им как следует ответить.

— Хорошо. Еще?

— Нам бы целителя в отряд, — неуверенно произнес Джамал. — На всякий случай. Не думал об этом, командир?

Я мысленно выругался и обозвал себя последними словами — из-за улучшенной регенерации проблема с ранениями никогда не воспринималась мною в качестве хоть сколько-нибудь актуальной, однако в текущих условиях такое отношение к делу являлось чертовски эгоистичным и непрофессиональным. Из-за гибели Элларана и отсутствия других магов работа по оперативному лечению пострадавших товарищей автоматически ложилась на мои плечи, игнорировать эту обязанность было нельзя, так что соответствующие заклинания требовалось выучить как можно скорее. Тем более, что источник необходимых знаний находился совсем рядом.

— В ближайшее время займусь, договоренность с лордом уже есть. Не переживай.

— Хорошо, командир. Спасибо.

— Есть какие-нибудь еще мысли насчет сегодняшней вылазки?

— У меня нет.

— Надо щиты взять, — напомнил Лоуладж. — И артефакты огненные.

— Это я запомнил. Все, идем в арсенал.

Завершающий этап сборов прошел как по маслу — интендант без лишних слов выдал нам тяжелые ростовые щиты в комплекте с уже привычными гранатометами, мы спокойно переместили все это добро к шатру и принялись ждать дальнейших указаний. Те последовали где-то через полчаса — успевший вернуться в нормальное расположение духа лорд Коре выбрался на свежий воздух, разыскал нашу дружную компанию, после чего с любопытством уставился на сложенное рядом с палаткой снаряжение.

— Это что такое?

— Щиты и огненные артефакты, — гордо сообщил я. — Мы решили, что для защиты от внезапного нападения потребуется именно такой комплект.

— Ты решил?

— Мы решили. В ходе совместного обсуждения.

— Радует, что лорд Кравен был прав. Готовы к работе?

— Так точно.

— Вы хорошо знаете свое дело, так что проблем быть не должно. Ждите мага, слушайте его указания и защищайте в случае необходимости. Потом возвращайтесь.

— Так точно.

Маг явился еще минут через двадцать. Благообразно выглядевший старичок с длинной белой бородой оказался настолько упитанным и низкорослым, что вызвал у меня смутные ассоциации с классическими гномами из земных фантастических рассказов, однако его манеры и резкий