— Чужачка! — торжественно констатировал Его Святейшество. — Расставляете ритуальные сосуды. Буду созывать Совет Хранителей. Пусть вытаскивают самозванку и решают, что с ней теперь делать!

— Я здесь по воле Хранительницы Лолиты! — закричала я во всё горло…

…но изо рта не вылетело ни звука.

Меня не только заковали в лишающие магии оковы, но и отобрали голос. Это было так ужасно, что я почувствовала начало панической атаки. У меня она была один раз двадцать пять лет назад, когда я узнала об измене мужа, но тот ужас, когда кажется, что сейчас задохнёшься, я не забыла и сейчас принялась делать короткие поверхностные вдохи и длинные выдохи, как будто надувала шарик.

«А ну перестань! Выберемся!» — приказала мне драконица, и приступ отступил.

А вот ритуал начался.

Глава 34

Темерант

Сдернув с шеи маскирующий амулет, помчался к злополучной карете уже на своих быстрых ногах. Побратимов почти сразу уловил боковым зрением: огненного справа, а ледяного слева.

— Что произошло? — гаркнул я, подбежав.

Вся собравшаяся у кареты перепуганная дворня дружно подпрыгнула и обернулась на мой голос.

— Ваше высочество?! А вы откуда тут? — утирая слезы, дрожащим голосом спросила Феодора, но тут же опомнилась и объяснила, давясь рыданиями: — Госпожу нашу, княжну Элису проклятая карета засосала.

— Мы не виноватые! — заявил кузнец помоложе и грохнулся на землю.

— Портал там был. Видимо, подкинули, когда мы остановились колеса смазать. Или когда Викан ход проверял, — убитым голосом пояснил кузнец постарше.

— Дор, тащи столичного мага. Морт, свяжись с дворцом и расскажи, что княжну похитили, — мрачно распорядился я, борясь с желанием кого-нибудь прибить.

Внутри бушевал настоящий ураган, а дракон требовал немедленно найти пару. Я вышел за ворота и позволил ему занять место человека. Мгновенный оборот — и ящер взлетел. Втянул огромными ноздрями воздух, пытаясь уловить запах любимой женщины, но тщетно. Алиса была уже где-то далеко. Я зарычал и еле удержался от того, чтобы не изрыгнуть поток белого огня. Этим делу не поможешь. Эх, если бы мы успели пройти ритуал, я бы чувствовал Алису, знал бы, где она сейчас… Проклятье!

Взмахнул крыльями и взвился ввысь. Поднимался, пока не достиг нижнего полога защиты Хранителей, которую они поставили, чтобы никто не мог проникнуть на Аир и покинуть его.

И меня осенило! Я развернулся и камнем ринулся к поместью. У меня же есть артефакт, который скопирован с Алисы! В прошлый раз, когда я его надел, смог не только ощутить прошлое и увидеть отрывки из её памяти, но и чувства, которые Алиса испытывала в настоящем времени. А вдруг и сейчас получится? Я не представлял, как работает изобретение матери, но подозревал, что она взяла кусочек ауры Алисы.

К особняку спустился уже человеком и, ни на кого не обращая внимания, ринулся на третий этаж в комнату Тамары. Вытащил из тайника амулет, накинул цепочку на шею и застыл, прислушиваясь к себе.

«Очень нужна помощь, — серьезно сказала мне драконица. — Мы в склепе, низкий потолок, магии нет». Я чувствовал панику Алисы. Ей было холодно и нечем дышать!

— Где вы, где?! Дай хоть какую-то подсказку! — заорал так, что стёкла задрожали.

Но в ответ лишь пришла растерянность — драконица не знала. Я взвыл.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Морт.

— Уже пришел ответный вестник из дворца. Следственная группа будет у нас с минуты на минуту.

Я снял амулет, сунул его в карман и кивнул. Оставалась еще крохотная надежда на учителя магии. Мать говорила, что он опытный и сильный. Вдруг чем-то поможет?

Магистр Яровспых стоял у кареты, закрыв глаза и вытянув руки вперед ладонями вниз. А Омандор что-то объяснял всхлипывавшей Милиссе.

Раз младшая княжна здесь, скоро и остальные ласточки выйдут из дома. Я подошел к Феодоре:

— Займитесь санаторием. Элиса расстроится, если собьется режим.

Помощница вытерла слезы, поклонилась и поспешила к дому. А я принялся терпеливо ждать вердикта мага.

Через пару минут в ворота ударил гонг, и мне пришлось отвлечься, чтобы их открыть — порталом прибыла следственная группа и без лишних слов облепила карету. Я им не мешал, но до меня доносились обрывки фраз:

— ...храмовый портал.

— ...северо-запад.

— Мощность средняя, значит не дальше трехсот километров.

Я потер карман с амулетом образа Алисы и принял решение.

— Дор, Морт, — позвал побратимов и, когда они подошли, предупредил: — Я полечу на северо-запад драконом. Периодически буду спускаться и с помощью артефакта ловить эмоции княжны. Контролируйте все здесь.

— Есть идея получше, — возразил огненный побратим. — Пусть Дор остаётся тут за главного, а ты полетишь на мне в амулете, и не придется терять время на обороты туда-сюда.

Я благодарно хлопнул друга по плечу. Позволить себя оседлать — дорогого стоит. Но так и правда будет быстрее. Я велел следователям слушаться моего ледяного побратима и вместе с огненным пошел за ворота.

Глава 35

Алиса

Само понятие «ритуал» я понимала смутно. Вроде это какие-то определённые действия, принятые в определённой ситуации для достижения какой-то цели. Как, например, на Земле: зажигаешь свечи, ставишь расслабляющую музыку, набираешь пенную ванну и погружаешься в релакс. Или как Рант рассказывал: чтобы мы стали истинной парой, нам нужно соединиться в центре места силы и попросить Хранителей нас обвенчать.

Ритуал же Его Святейшества в описанные алгоритмы не вписывался. Я не видела, что именно делает стоящий по стенам склепа мужской хор, но пока ничего не происходило. Я просто