то это мероприятие торжественное и пафосное, — ответил Рант, — но есть варианты пройти ритуал самостоятельно в древних местах силы. Там нужны только двое желающих проверить себя на истинность.

— И как же это происходит? — спросила заинтересованно.

— Очень просто. Мы должны пройти с разных концов дорожек к центру места силы и, соединив руки, попросить Хранителей обвенчать нас тем венцом, который предопределит судьбу нашей пары. А когда вернемся и объявим всей империи, что мы истинная пара, устроим свадьбу с традиционным недельным гулянием.

— А родителей твоих предупредить не надо?

— Нет. Зачем? Они всё поймут. Алиса, поверь, это действительно самый правильный для нас с тобой путь. Как только ты станешь моей парой, сразу можно заканчивать этот балаган с переодеваниями, потому что Его Святейшество станет бессилен против тебя. Раньше я не был уверен в нашей истинности и не хотел рисковать, теперь же мои сомнения испарились. И вообще, Тамара порядком надоела. Ну так каков будет твой положительный ответ?

Я рассмеялась и пересела ближе к Ранту, чтобы положить голову ему на плечо. Удивительное дело, но если в драконице я не была уверена, то в принце на все сто. Как в самой себе и даже больше!

Темерант опустил нас на траву, уложил мою голову себе на плечо и обнял, не мешая подбирать слова.

— Это ведь всё равно неизбежно. Не вижу смысла тянуть, — уверенно ответила я спустя пару минут размышлений, и в тот же миг тучи на темном небе унесло порывом ветра, и звезды рассыпались, будто фейерверк. — Чем раньше закончится неопределенность, тем скорее я смогу начать строить филиалы «Летящей Ласточки».

Рант сжал меня в объятьях и затянул на себя, чтобы долго-долго целовать.

— Если что, мы богаты, Лиса. Работать тебе необязательно, — шепнул, когда оторвался от моих губ.

— Тут дело даже не в деньгах, Рант. Я как будущая императрица должна думать о здоровье и красоте нации. Массовое ожирение нам с тобой ни к чему. Ну а прибыль — это всего лишь маленькая благодарность за заботу.

Темерант рассмеялся и поцеловал меня в нос.

— Скорее бы завтра! Сил нет ждать, — прошептал.

И я мысленно с ним согласилась. Идти в свою комнату и залезать в одинокую постель не хотелось. Прятаться от врагов надоело. Хотелось уже определенности, открытости и развернуться на полную катушку.

— Жаль, я не додумалась принести сюда матрас, — протянула печально, — остались бы здесь на всю ночь.

— Еще и дождь сейчас начнется, — пробурчал мне в макушку Рант, — ветер поменялся и опять тянет тучи.

Я вздохнула и подняла голову с очень удобного плеча.

— Пойдём в дом, а позанимаемся в другой раз?

— После ритуала тебе все будет даваться проще, — кивнул Рант и сел. — Выходя замуж, моя мать была посредственным классическим бытовым магом. Могла разгладить после стирки и починить одежду, погрузить продукты в стазис и убрать пыль. Но после того, как они с отцом открыли свою истинность и их жизни объединились, магия матушки обрела силу и другое направление. К счастью, тогда еще был жив дед, и мать успела понять, что способна создавать удивительные артефакты. Кто знает, что сможешь создавать ты, когда получишь часть моей силы…

Мы поднялись и побрели к подъёмнику.

— Очень надеюсь, что обрету способность превращаться в дракона, — прошептала, заходя в кабинку.

Рант вошел следом и прижал меня к своей груди, хотя нужды экономить место совершенно не было.

— Это моя мечта. Лететь с тобой над облаками, слушать песню ветра и касаться друг друга хвостами. Говорят, раньше, в незапамятные времена, истинные пары драконов могли вылетать в Межмирье и путешествовать по мирам. Представляешь? Вдруг это правда, и мы тоже так сможем?

Я обняла Ранта за талию, прижалась щекой к его груди и вдохнула запах ветра, грозы и брутального мужчины. О да! Перспективы мой мечтатель рисовал удивительные! И у меня от предвкушения кружилась голова. Жалко только, что не бывает в жизни все легко и просто.

Глава 32

Темерант

Вообще, день ласточек, проходящих курс в санатории, был весьма насыщенным и пролетал как один миг. Они то ели полезную пищу, то куда-то шли, то занимались спортом, то над ними трудились сотрудники, оборачивая с ног до головы лечебными средствами. А мы с побратимами еще и осмотр территории под отражающими иллюзорными артефактами верхом на грифонах проводили во время тихого часа и в коротких перерывах между мероприятиями.

Однако сегодняшний день тянулся бесконечно. Я никак не мог дождаться наступления вечера, когда мы с Алисой улетим в ближайшее место силы Хранителей. Еще и Омандор периодически ныл, вызывая желание дать ему затрещину. Удерживало лишь то, что мы сидели во дворе недалеко от конюшни в образах дородных сестер и рукоприкладство вызвало бы ненужный фурор.

— Рант, сколько мы тут будем прозябать? Северная граница попыткам проникновения не подвергалась, западная, как ты говоришь, тоже. Уверен, сейчас прилетит Даркморт и отчитается точно так же о восточной. Похоже, мы ошиблись, и у Его Святейшества нет планов на княжну Элису.

— Я не пойму, Дор, что ты предлагаешь? Бросить всё и улететь в столицу?! — прошипел зловеще.

— Ни в коем случае! — мотнул головой побратим. — Я вообще хочу остаться тут до самого сезона и присматривать за княжеством, но только в своем настоящем обличии, а не вот в этом ужасе.

Омандор брезгливо оглядел не-свое тело.

— Ничего себе. С чего такие внезапные порывы? — спросил я, хотя догадывался.

— Милисса относится ко мне как к старой перечнице. Она меня жалеет и опасается, что я вот-вот рассыплюсь. А мне не нужна ее жалость! Я хочу жениться на княжне и