Старый ветеран кивнул. Он понимал, что время не на их стороне, и к утру «Сотня» должна была быть в пути. Они обнялись. Старые товарищи, прошедшие не одну битву вместе, не раз стоявшие лицом к лицу с врагом, сейчас стояли и понимали, что время забрало их лучшие годы, их силу, но дало взамен бесценный опыт, которым ветераны делились с юношами.

Воинам «Чертовой сотни» не требовалось повторять дважды, они все понимали с первого раза. Вокруг большого костра, который был разожжен посреди их места обитания, были разложены вещи, необходимые для похода, и оружие. Каждый знал, за что он отвечает и что ему брать. Разведка шла налегке, те, кто шли замыкающими, несли больше. Щиты, копья, шкуры ̶ все было уложено и упаковано так, чтобы было легко нести в далеком пути. Ветеран смотрел и понимал, что они готовы, что они справятся.

Приготовления были закончены к двенадцати часам ночи. Костер пылал, и все расположились вокруг него, чтобы подкрепиться в дорогу. Варонг сел на бревно, его место было расположено так, чтобы его видел каждый.

̶ Расскажите нам, старшина, что это были за два воина, что сегодня схлестнулись на аллее? — Голос подал Фельхам, именно его стрела была выпущена в злодея, но не причинила ему ни малейшего вреда. — Я тянул тетиву так, что мой лук трещал, никто бы не смог отбить так просто эту стрелу.

̶ Честно говоря, старшина, я не видел, чтобы менее чем за минуту укладывали тринадцать королевских паладинов. Могу поспорить: если бы не второй, похожий на него, то вряд ли бы эльфийская княжна сегодня находилась в королевских палатах. ̶ Свое мнение не мог не высказать Вектор, который непосредственно столкнулся с таинственным воином.

̶ Сегодня вы воочию увидели, как сражаются свет и тьма. Вы увидели многовековое противостояние двух орденов. И как они похожи друг на друга, так же они имеют совсем разные сущности.

̶ Двух орденов? Я ни разу не слышал о них. ̶ Блэк Харт, что сидел почти напротив Варонга, удивленно посмотрел на старшину.

̶ Расскажите нам про них, у нас есть еще время. ̶ Хорс стоял рядом с лейтенантом, ему было безумно интересно узнать про эти два ордена.

̶ Вы скоро отправитесь в опасный путь, но время еще есть, и я вам расскажу про два величайших противостояния, что видел этот мир. Один орден сражается за свет и равновесие сил, другой же сеет хаос и пытается нарушить это равновесие во славу темного повелителя.

̶ Расскажите нам.

̶ Тогда слушайте, и пусть боги хранят вас от встречи с ними.

Старик начал свой рассказ.

Глава 10

Орден Судей

Буквально каждый живущий на земле Гардии знает о великой битве за Свет. Знает, как схлестнулись два мира в великой борьбе. Хотя годы идут, но об этом не забудут. Ни те, ни другие. Все помнят подвиг, который совершили сыны света ради жизни тех, кто сейчас живет, дышит и радуется каждому дню. Но мало кто знает, что происходило после тех событий, когда войско демонов потерпело поражение в Ущелье проклятых.

Тогда, после страшной битвы, начались мрачные времена, когда оставшиеся в живых воины двинулись с телами своих сородичей на родину, и не было в их сердцах радости победы, ведь каждый из них потерял друга, брата, отца или же сына. Долго шла скорбь по всей земле Гардии. Настали мрачные, трудные времена: многие деревни опустели, столицы были наполовину заброшены, мужей с той битвы вернулось немного, и тем, кому удалось выжить, предстояло еще одно испытание ̶ не пасть духом и продолжить жизнь. Было очень тяжело. Но все же некоторые нашли в себе силы действовать. Это были те, кто знал, что легионы проклятых тварей посеяли семена гнева и разрушения на этой земле и что остались их последователи, чтобы копить силы и делать все для того, чтобы снова нанести удар. Этого нельзя было допустить. Требовались люди, которые стояли бы выше всех чинов и должностей, которые свято чтили бы свои обязанности и безжалостно боролись бы со злом и его приспешниками. Но следовало выдержать ту тонкую грань и не создать религиозных фанатиков, которые в итоге перепутают все, что от них требуется, и начнут вредить тем, кого должны оберегать. Необходим был такой орден, который не руководствовался бы ни властью, ни религией ̶ ничем, кроме того, что даст ему его сила и святой меч. А значит, это должны быть идеальные воины ̶ без страха, без жажды власти, без алчности и всего того, что может увлечь их на путь ненависти, разрушения и тьмы. Они должны были выслеживать и уничтожать приспешников бездны. Как тайные агенты, воины могли находиться в армиях и городах, как странники, могли ходить по всей Гардии, но всегда перед ними стояла главная задача ̶ поиск демонов, чтобы свершить над ними суд.

Повторюсь: были очень тяжелые времена, и людям не было дела до какого-то ордена, но нашлись те, кто, превозмогая лишения, решили, что не дадут злу вернуться в этот мир.

Савур Долуран занялся этим вопросом. Он и еще некоторые из мудрецов знали, что Гардии необходим орден, который будет удерживать равновесие между силами тьмы и света. Тогда еще Савур не представлял, как все это будет делаться, и поэтому никого не посвящал в свои планы. У него были ученики, которые почитали своего учителя больше, чем любого короля, только они были посвящены в его планы и начали воплощать затею наставника, став первыми воинами ордена.

Все начиналось не так просто. Молодой король Тарион выслушал Савура Долурана и дал обещание подумать. Но в итоге он просто сказал:

̶ Я дам вам землю, что находится на Сохейском перевале, в горах, которые далеко отсюда, дабы вы не забивали голову простому народу, ибо его жизнь и так не сладка. Препятствовать вашему замыслу не буду, но и поощрения от меня не ждите, сейчас такие времена, что нам необходимо решать другие проблемы. И скажу вот что: это должно быть добровольным делом, ни в коем случае не принудительным, мужчина сам должен хотеть этого. Таково мое повеление.

Слова короля были услышаны Савуром Долураном, он осознал и принял к сведению все, что было ему сказано, особенно то, что люди должны отбираться добровольно. Каждую ночь Савур видел сны про свой орден. Они указывали ему, кто должен быть избран туда, и