На меня глянули, после вручили открытую уже бутылку со словами «Подержите-ка», а затем лорд Редман покинул собственную спальню, оставив меня в одиночестве.

Куда он пошёл, я не знаю, но вернулся некромант буквально через две минуты с двумя удерживаемыми за ножки хрустальными бокалами в одной руке и ломящейся от закусок большой тарелкой в другой.

– Вы кого-то обокрали? – Я даже не удивилась, честно.

– Они не сильно возражали, – собственно, подтвердил предположение маг.

И опустился на постель, выставив между нами тарелку, на которой горкой были сложены кусочки сыра, крекеры, несколько видов орешков, копчёное мясо и даже нашлась пара крохотных вазочек с, кажется, вареньем и мёдом.

Движением руки в комнате появилось освещение – с десяток светящихся сфер тут и там.

– Меняемся, – скомандовал Анаэль и забрал бутылку, вручив мне вместо неё оба бокала.

Я послушно подержала их, пока Редман разливал рубиново-красное вино. Затем бутылка была отставлена куда-то на пол, мужчина забрал бокал из моей левой руки, выдохнул и вмиг преисполнился торжественности и важности, сел ровнее, взглянул на меня внимательнее и очень серьёзно, но с удивившей меня нежностью провозгласил:

– За вас, Кейтлин.

Я была слишком нервной и растерянной, чтобы как-то адекватно поддерживать тост самого странного для меня вечера, а потому лишь слабо кивнула и поднесла бокал к губам.

Первый крохотный глоток вина даже не распробовала, второй сделала чуть больше и…

Я пробовала алкоголь лишь дважды. Первый раз в пятнадцать на своём дебюте у бывшего уже правителя Мауборна, причём вместо светлого шампанского лорд Кемиар подсунул мне ром, так что последующие два дня я страдала от похмелья. Во второй раз мы с Бель влезли в отцовский погреб и стащили бутылку чего-то, причём так толком и не поняли, что именно это было, но вкус напиток имел до крайности отвратительный.

Так что больших надежд на рубиновое вино Анаэля я не возлагала.

И ошиблась.

Его вкус оказался лёгким, как летний ветерок, медово-цветочным и очень ярким. Я и не заметила, как, наслаждаясь, осушила бокал до дна.

Не лучшее поведение для леди, но лорд Редман в ответ на мой растерянный взгляд нежно улыбнулся и вновь наполнил наши бокалы – свой он тоже к тому времени уже осушил.

– Будьте осторожны, Кейтлин, – мурлыкнул некромант, – не ведитесь на его обманчивую лёгкость.

Я кивнула, принимая слова во внимание, сделала крохотный глоточек и, принявшись вертеть бокал в ладонях, осторожно уточнила:

– На чём мы остановились?

– Вы рассказывали про духа, – таким тоном, словно это не имело вообще никакого значения, напомнил маг, осторожно пододвигая ко мне тарелочку.

– Точно, – я кивнула, подумала и, опустив взгляд на бокал в руке, попыталась объяснить: – Я нашла его на улице в ночь нашего с вами… знакомства, если так можно выразиться. Бедный котёнок дрожал от холода, я пришла к нему на минуту раньше смерти. И, конечно, я не могла и предположить, что бедное животное окажется перерождённым духом и предметом ваших поисков.

– Что-то мне подсказывает, что, знай вы о моих поисках, вы приложили бы максимум усилий, чтобы разыскать духа первой, – тихо хмыкнул маг.

– Вы ошибаетесь, – я на него взглянула с достоинством, – делать мне больше нечего, кроме как вам дорогу с мелкими пакостями перебегать.

На это Анаэль ответил вежливо склонённой головой, говоря, что я была услышана и мои слова приняли во внимание.

– Я начала подозревать неладное после нашего разговора в полицейском участке, – продолжила я. – После возвращения домой обнаружила сестру с котом в обнимку, а когда попыталась прикрыть её щитом, тот исчез, не долетев.

Лорд Редман как-то заметно разом весь напрягся.

– Были причины использовать щит? – Спросил напряжённо.

– Нет, – головой покачала, – я решила перестраховаться. Аббель сказала, что щит исчез из-за моего не профессионализма.

– Едва ли, – Анаэль задумчиво бокал в руке вертел. – Больше похоже на то, что дух успел связать себя с вашей сестрой, сделав её своим фактически щитом и источником подпитки. После перерождения духи слабы и беззащитны, им нужен сильный физически и магически защитник.

Всё бы ничего, но:

– Аббель не маг, – проговорила с трудом.

Мужчина поднял голову, наши одинаково напряжённые взгляды встретились.

– Что дальше? – Хрипло попросил некромант.

Я продолжила, чуть подрагивая от охватившего страха за сестру:

– В ночь, когда на мой дом было совершено нападение, кот заговорил.

И я замолчала, ожидая от Анаэля… ну хоть чего-нибудь. Но мужчина продолжил внимательно меня слушать, не перебивая, так что пришлось продолжить:

– Насколько я поняла, он был напуган присутствием моего отца и… вашим.

И лорд Редман неожиданно спросил:

– Дух рассказал вам о Тёмной некромантии?

Вздрогнув от его прямого вопроса, я вскинула взгляд и не смогла скрыть испуга.

– Понял, – собственно, понял некромант, возвращаясь к вину, – продолжайте, прошу.

Я невольно тоже ещё алкоголя отпила, обдумывая его реакцию, утянула с тарелочки квадратик чёрного сыра, задумчиво прожевала и решила, что если уж откровенничать, то на полную.

– Дух сказал, что вы являетесь Тёмным некромантом, – у меня даже голос не дрожал, пока я это говорила.

– Я понял, – а вот Анаэль на меня с каким-то затаённым мрачным ожиданием смотрел, словно точно был уверен, что и я сейчас тоже всё пойму и совсем не обрадуюсь.

– Успокойтесь, – посоветовала, нервно болтая остатки вина в бокале, – до литературы про Тёмную некромантию я так и не дошла. Даже если вы в приступе ярости в состоянии уничтожить весь наш город одним только своим присутствием, я пойму это позже, через несколько дней, полагаю.

Маг безрадостно хмыкнул и не поверил:

– Что, и нисколько даже не волнительно?

Я позволила себе улыбку, допила вино, позволила Анаэлю наполнить бокал вновь и только после этого сказала:

– Я осознаю, насколько у меня непростой характер, и убеждена: желай вы меня убить, я уже была бы мертва.

И вот так, отсалютовав внимательно меня слушающему мужчине, я сделала ещё глоток удивительно вкусного напитка.

И с неожиданностью отметила, что как-то всё слегка размывается перед глазами. Ну, пожалуй, и хватит с меня распитий.

– Ваша осознанность радует как никогда, – не отказал себе в едком замечании некромант и, заметив, видимо, как я сосредоточенно пытаюсь сфокусировать взгляд, заботливо посоветовал: – Ешьте.

Не стала противиться, утянула в рот квадратик в этот раз уже белого сыра и, прожевав, закончила рассказ: