слово, Том не торопил. — Мы — выродки, игрушки в руках Учителей. Но мы можем и должны помогать своей нации выжить. Мы живем, чтобы жили они.

— Извини, я не хотел тебя обидеть.

— Да ладно, проехали, — как-то поземному махнул рукой Хикос, и на его лице появилась натянутая улыбка. — Знаешь, здесь у многих есть родственники. Братья, сестры… А я один. Из всей нашей семьи Учители выбрали только меня. А остальные… Только старший брат смог добраться до должности водителя автобуса, но это его предел… Так-то оно вроде и ничего, но иногда тоскливо…

— Водитель автобуса? Со мной приехал один малый, Эонг, так тот сын женщины одного из водителей и у него здесь должно быть порядочное количество родни. Проверь его. Вдруг повезет? Сразу получишь множество племянников.

— Племянников? Как это?

— Пойми, сын или дочь женщины родного брата — они ведь тоже не совсем чужие для тебя.

— А-а! — вдруг просиял Хикос. — А что? Если они будут не против… Ты очень умный… У вас все такие? Как у Учителей?

— Да ладно тебе, просто у вас нет такого понятия: «двоюродный» — вот и все. Кстати, а сам-то ты женат? Ну-у… Женщину имеешь?

— Женат. Живу в доме два, комната 238. Если будет желание — заходи в гости.

— И дети есть?

— Нет, детей нет. К сожалению, ни я, ни моя супруга не можем иметь детей, — лицо Хикоса вновь посерело. — Учителя сказали, что мои потомки не смогут жить в этом городе. Потому что они все будут обычными майони. И я согласился… стать бездетным… Понимаешь, мне так лучше, чем знать, что твои где-то там, куда ты не сможешь дотянуться… Так у нас многие делают.

— Понимаю, — сочувственно посмотрел на сжавшегося майони Райдер.

— Но зато мне очень хорошо с моей женой. И я всегда рад ее присутствию. А она — моему. Мы даже написали заявление, что если один из нас станет больше не нужным, чтобы второго вместе с ним… Зачем нам друг без друга, правильно?

— Не знаю… Может быть… — Райдер вдруг вспомнил про распыленного рабочего. Конечно, в этой зоне встречалось множество людей в достаточно пожилом возрасте, но все равно и здесь конец был единым для всех. И осознание подобного варварства вернуло его к реальностям этого мира… — Ладно, не будем о грустном. Показывай, что тут у вас.

— В первый корпус не пойдем. Там у нас физики с математиками. Одни все по своим установкам в утра до вечера бегают, пытаются самую маленькую частицу найти, а вторые картинки на компьютере рисуют, утверждают, что наш мир выглядит именно так. Так что предлагаю сразу во второй заглянуть — электромеханический. Кстати, я там и работаю.

— Что ж, давай…

Оставив в стороне здание с огромной единицей, они сразу вошли в следующее, под цифрой два, тут же оказавшись в безгранично гигантском помещении.

Среди нагромождения всевозможных стапелей и станков центральное место здесь занимала округлая установка возле которой суетилось несколько майони. Откуда-то сверху раздался предупреждающий сигнал, все замерли, Том поднял глаза. Там, очень высоко, двигалась платформа грузового крана на крюке которого было что-то закреплено. Подведя деталь к тому самому устройству в середине зала, оператор вновь подал сигнал и начал медленное опускание. Майони вновь пришли в движение принимая внизу груз.

— Собираем новый генератор для зоны Д. Экспериментальный, — заговорил Хикос с бравадой в голосе. — Скоро уже выходим на наладочные работы. Там есть и доля моей группы. Регулятор напряжения — не самая последняя вещь в этом устройстве.

— И все — сами? Без учителей?

— Ну, контроль, конечно, с их стороны имеется… — смутился майони. — Но к разработке моей группы у них претензий не было, — вновь с пафосом закончил он.

— Так ты у нас целый руководитель группы?

— Я — нет… — Райдеру было достаточно весело смотреть на своего гида, которого все время бросало «из огня да полымя». Хикосу явно хотелось приукрасить свое участие в проекте, но откровенно врать он не мог. — Я всего лишь лаборант… Но я лично выполнял расчеты одного очень важного узла…

И чтобы уж совсем не вгонять в краску своего собеседника Том не стал уточнять, какого именно. Ведь вполне могло оказаться, что это был даже не сам узел, а всего-навсего отдельный его элемент или что-либо еще менее значительное… А потому он просто попросил Хикоса показать остальные этажи здания. Они прошли в лифт.

На втором этаже располагались лаборатории. Райдер по роду своей службы не раз бывал в подобных, наполненных различными приборами, компьютерами и экспериментальными установками, но все это было выполнено на Земле или земными специалистами, а эти… Он никак не мог оценить. Единственное, чему можно было отдать должное — это количеству. Рабочие места экспериментаторов были буквально завалены оборудованием. И здесь тоже было много майони.

Третий этаж ничем не отличался от второго, а вот с четвертого пошли уже обычные аудитории для студентов и только на пятом Том с Хикосом столкнулись с коричневыми…

— Я смотрю, у вас тут почти нет Учителей… — заметил Райдер. — Они что, не преподают?

— Раньше — было, но сейчас — нет. Весь обучающий персонал наш, из майори. Но кое-что все же приходится у них спрашивать. Хотя по возможности пытаемся обходиться.

— Не любите начальство?

— Не в том дело. Хочется и свои силы попробовать.

— Тоже верно.

— На верхнем этаже будет администраторская и диспетчерская службы, ничего интересного. Предлагаю пройти в другой корпус, химико-биологический, там моя жена работает…

— Хорошо, веди.

Покинув электромеханический корпус, они вновь оказались на улице и долго шли в самый конец научного городка к зданию с огромной цифрой пять на фасаде. Оказалось, что это не самое последнее строение на площадке, за корпусом виднелось еще одно, небольшое, раскрашенное со всех сторон непонятным граффити и, в отличие от строгих форм остальных коробок, дополненное несколькими шпилями на крыше и лепниной, опоясывающей периметр окон и карниза.

— А это что? — Райдер буквально оторопел от вида этого строения, настолько странным казалось его присутствие здесь.

— Это… — досадливо протянул Хикос. — Это — наши искусственные люди, как мы их тут называем.

— Что?!

— Люди искусства. Писатели, там, всякие, художники и прочая…

— И что они делают?

— Да ничего… Писатели сочиняют… Допустим, ты, по их мнению, должен иметь как минимум три головы, шесть ног, несметное количество рук и летать по всей галактике в поисках майони, потому что только нашим мясом и можешь питаться. Ну а художники… Те чего-то там рисуют… Вроде того, что у них на здании, и считают это передовым веянием. В