на его вершину и осмотреться. Однако, по мере восхождения, оказалось, что это не просто холм, а настоящая гора. Силы, которые Мика затратил на подъем, были огромны, но когда он наконец добрался до вершины, он осознал, что каждый шаг стоил того вида, который расстилался перед ним.

С небольшой улыбкой на лице и запыхавшись, Мика обозрел величественный пейзаж, открывшийся с высоты. Вокруг простирались бескрайние леса, луга, реки сливались и разливались. Тонкой белой полоской был виден горный хребет, откуда он начал свое путешествие. Впереди, на севере, виднелись прекрасные долины.

Однако внезапно его взгляд привлекло нечто иное. Мика присмотрелся и не сразу поверил глазам. Это что, город? Несомненно, город! Вот же он, окруженный ниточкой каменных стен. Здесь не могло быть городов! Кто бы мог представить, что в землях, населенных опасными драконами и различной нечистью могут находиться настоящие города?

С огромного расстояния детали были неразличимы, а дождь размывал очертания, и это только усиливало любопытство Мики. На стенах города тут и там возникали яркие вспышки, словно маленькие светлячки, даже в дневном свете они были хорошо различимы. Мике стало не по себе, это выглядело странно, непонятно неестественно. Он задался вопросом, что может вызывать эти вспышки. Спустя некоторое время до него донеслись приглушенные звуки, напоминающие хлопки. Эти звуки были каким-то образом связаны с тем, что происходило внутри города.

Внезапно, над городом пронеслась ослепительная вспышка, бросая сверкающие молнии на своем пути. Она возникла где-то за пределами города и, как стрела, несущая смерть, полетела прямо к стенам. Следом последовал мощный взрыв, оглушительный гром прокатился по всей местности, и воздух на мгновение затрепетал от мощи этой силы.

Мика был ошеломлен такой внезапной яростью и мощью. Он чувствовал, как его сердце колотилось в груди, а в уши продолжали звенеть от грохота. Что могло быть источником такой разрушительной силы?

Мика пристально вгляделся в место, откуда, по его расчётам, исходила магия. И тут он увидел их. Сначала он был настолько ослеплен окружающей природой, что не сразу заметил дюжину ярких точек. Эти точки, переливаясь всеми возможными красками, они атаковали город, не скупясь на заклинания и мощные атаки. Вспышки света, раскаты молний, языки пламени — все это создавало впечатляющий и одновременно устрашающий спектакль, который устроили герои.

Начиная свой путь, Мика надеялся, что столкнется с отрядом героев и даже увидит их в бою, но к такому оказался не готов. Наблюдая за этой схваткой, Мика пытался понять причину нападения героев на этот древний город. Возможно, город представлял угрозу для королевства? Или здесь спрятаны древние артефакты, которые привлекли их внимание? Однако, сражение, развернувшееся перед глазами Мики, было настолько завораживающим, что он забыл обо всем.

— Ага! Кого я тут нашел! Маленький стражник, которого погубило любопытство.

Мику пронзительно прошиб холодный ужас, охватывая каждую клеточку его тела. Он медленно повернулся и встретил своими глазами Ивора Броумора во всем своем устрашающем величии. Он сидел на валуне, беспечно свесив ноги. Огромная хищная кошка мягкими шагами патрулировала неподалеку. Ее шерсть была сухой, не смотря на ливень.

— Я… Я не хотел ничего плохого! Просто хотел увидеть настоящих героев в деле! — воскликнул Мика.

— Ага, героев, которые осаждают вражеский город! И давно ты за этим наблюдаешь? Или может, собирался помочь? — поиздевался Ивор.

— Нет, нет! Я не думал, что это так серьезно. Просто мне интересно, как они спасают мир!

— Ладно, ладно, не надо так сильно пугаться. Ты просто маленький любопытный искатель приключений.

— Да, именно так! Я потерял свою лошадь, я просто хочу уйти.

— Ты мне сразу понравился, Мика, мы так хорошо с тобой болтали. Но потом ты начал что-то разнюхивать у старосты из Черемушек. Нас с Гор На Драком это сразу насторожило. Да, он тебя запомнил, маленький стражник, ты ему отчего-то приглянулся.

— Но я ничего не понял, что произошло в Новых Черемушках?

— Герои могут быть опасны, даже когда они борются со злом, — туманно ответил Ивор.

— Я ничего не видел. Я никому не скажу, — залепетал Мика, трясясь от страха. Прошлая стычка с героем была еще слишком свежа в памяти. Но что в действительности он узнал?

— У тебя должно быть так много вопросов? — будто читая мысли, сказал Ивор. — Ты мог бы смирно стоять на воротах, но ты пришел сюда в поисках ответов. И я действительно не знаю, что с тобой делать.

Следопыт хлопнул себя по ногам и начал насвистывать мелодию, а потом снова заговорил, но обращался он вовсе не к Мике.

— Доложи Звездному, пусть сообщит о своем решении.

Огромная кошка как будто бы кивнула и невероятно быстро бросилась в сторону осажденного города. Мика растерянно смотрел ей вслед, обдумывая, что делать дальше.

Ивор Броумор все так же беззаботно сидел и вглядывался в бушующую внизу битву.

— А почему ты не там? — осмелел Мика? — Почему здесь, а не в бою?

— Я же следопыт, а не воин. Тебе это покажется странным, но я достаточно уязвим в бою. Моя задача докладывать о ситуации вокруг и следить, чтобы никто внезапно не зашел в тыл. И вот я нашел маленького стражника. Зачем ты вообще сюда пошел?

— Мой брат не вернулся из прошлого похода.

— Ну и что? Никто не возвращается, — пожал плечами Ивор.

— Но почему? — воскликнул Мика.

Ивор спрыгнул с камня и не спеша подошел ближе, протянул руку и дотронулся до шрама на лице Мики.

— Если я расскажу хоть что-нибудь, тебя придётся убить, — произнес Ивор и убрал руку.

— Но Тиберий и так меня не пощадит, верно?

— Скорее всего, — грустно улыбнулся Ивор. — Когда ты сюда шел, то наверняка видел огромную каменную статую, так вот, на западе от нее есть место…

Ивор резко замолк. Закашлял. Из его рта вылетели брызги крови, орошая лицо Мики. Следопыт посмотрел вниз и к своему удивлению обнаружил рукоятку ножа, торчащую из живота. Он потянулся к ней, но молодой стражник оказался проворней. Пальцы Мики судорожно сжались вокруг ножа, и Мика вытащил его из раны. Горячая густая кровь бурным потоком хлынула на него. Ивор упал. Взгляд Мики стал расплывчатым, его сердце бешено