Сейдж пристально смотрела на нее несколько неловких секунд, и Леэло не могла сказать, действительно ли сестре известно о Ярене. Но одного подозрения достаточно. Его нужно срочно вернуть на материк, пока не стало слишком поздно.

Если только уже не поздно.

Глава сорок шестая

За полтора дня, прошедших с тех пор, как девушка увидела его у пруда, Ярен не спал и не ел. Он подумывал о попытке самостоятельного побега, ему не нравилась идея провести последние часы жизни беззащитным, словно ощипанный цыпленок, но знал, что не может уйти, не повидав Леэло в последний раз.

Когда на второй день ближе к вечеру дверь домика наконец со скрипом отворилась, он поднял глаза, но слишком обессилел, чтобы встать. У него перехватило дыхание, когда он увидел Леэло. Она поспешила к нему, и он заключил ее в объятия.

– Хвала небесам, это ты, – прошептал он, вдыхая аромат ее волос.

– Конечно я, – сказала она, отдаляясь, чтобы посмотреть ему в глаза. Под ее глазами залегли тени, словно она не спала.

– В роще была девушка. После твоего ухода я пошел искупаться и пока нырял, она подкралась ко мне.

Леэло едва дышала, но не была удивлена.

– Не Изола, как я понимаю?

Он покачал головой:

– У нее были каштановые волосы и веснушки. Она следила за мной из-за кустов, и думаю, хотела, чтобы я ее заметил.

– Это была Сейдж. Я подозревала, что она тебя видела, и пришла сразу, как только смогла, клянусь. Не думаю, что она кому-то рассказала. По крайней мере, пока. – Она положила голову ему на грудь. – Мне так жаль. Должно быть, ты до смерти испугался.

– Я беспокоился за тебя. – Леэло рассказала ему о последствиях, ожидающих ее, если кто-нибудь узнает, что она ему помогала. Как бы сильно он ни хотел, чтобы она уплыла с ним, но понимал, каким ударом станет для нее изгнание. Он прижался подбородком к ее макушке, наслаждаясь близостью, и нестерпимо захотел поцеловать ее. Они провели вместе всего одну ночь, и он отдал бы все, чтобы ее повторить. Но он был благодарен хотя бы за это. Не каждому выпадала удача провести такую бесподобную ночь.

Он крепче обнял ее.

– Ярен, это лишь вопрос времени, когда она проговорится. Мы должны вытащить тебя отсюда. Сегодня ночью.

Это было ожидаемо, но слова все равно причиняли боль. В итоге она не собиралась уходить с ним.

– Я уже собрался.

– Мама и Изола встретят нас у пещеры. Мы должны спешить. Сейдж сказала, что собирается навестить Холлиса сегодня, но я не знаю, как долго она там пробудет.

Ярен медлил. Он должен был спросить в последний раз, чтобы спустя двадцать лет, когда он все так же будет скучать по ней, точно знать, что он сделал все, что мог.

– Леэло…

– Я не могу пойти с тобой, – прошептала она срывающимся голосом. – Мне очень жаль.

– Ты уверена? – ласково спросил он.

Ее голос дрогнул, когда она ответила:

– Нет.

Они еще немного полежали вместе, он вытирал ее слезы, стараясь сдержать свои.

Она ждала снаружи, пока он собирался. Спустя недолгое время он появился со своими пожитками: бурдюком, который она ему дала, одеждой на спине и сборником песен в левой руке.

Он улыбнулся, выглядя немного застенчиво.

– Ничего, если я возьму книгу? Я никому ее не покажу, обещаю.

– Конечно.

– Есть еще кое-что. – Он вытащил еще одну книгу из заднего кармана. – Сборник стихов.

– Думала, ты не любишь поэзию, – с улыбкой заметила она.

– Верно, но что я могу сказать? Нужно было убить уйму времени. Я увидел внутри надпись, и, возможно, это кажется безумным, но я подумал о твоей маме.

Леэло взяла книгу из его рук.

– Так и есть, – сказала она. – Я все объясню по дороге. Пойдем. До пещеры еще далеко, а у нас не так много времени.

Солнце пекло плечи и головы, и Ярен быстро покрылся потом, отвыкнув от долгих прогулок после нескольких недель пребывания в хижине. Им пришлось идти медленно, чтобы оставаться незамеченными, поскольку Ярен двигался далеко не так тихо, как она.

Пока они шли, Леэло пересказала разговор с Фионой прошлой ночью. И Ярен не удивился, что после она не могла заснуть. Весь ее мир перевернулся в одно мгновение.

– После того как я рассказала о тебе, – продолжала Леэло уже другим тоном, – она раскрыла мне одну из тайн озера. То, что я должна была узнать только после окончания года работы Стражем.

Ярен вспомнил, как спрашивал Люпин об озере Лума, но у нее не нашлось ответа.

– О яде?

Леэло остановилась и понизила голос:

– Помнишь, я говорила, что в гроте есть пруд? Я видела там растущие лилии, их используют на весенней церемонии, но я не придала этому особого значения.

– Их вы опускали на воду в тот день, когда я увидел тебя на берегу?

– Да. Считается, что они символизируют новых Стражей. Это все, что я знала. Но мама сказала, что в конце года в качестве Стражей нас ждет другая церемония, тайная. Один из членов совета приносит клетку, в которой сидит мышь или бурундук, смотря кого удалось поймать. – Она сглотнула, явно встревоженная тем, что собиралась сказать. – Затем бедного зверька бросают в пруд. Мама сказала, что от него мгновенно остаются одни кости, а потом и вовсе ничего.

– Значит, лилии как-то связаны с ядом.

Глаза Леэло наполнились слезами.

– Да.

– Но вы отпускаете лилии в озеро каждую весну.

Она моргнула, и слезы потекли по ее бледным щекам.

– Да.

Хорошо, что никто из них не знал, что сказать, потому что в повисшей тишине они услышали, как кто-то пробирается сквозь заросли. Леэло схватила Ярена за руку и потянула вниз за камень. Спустя пару секунд показался мужчина на повозке, запряженной лохматым пони. К счастью, он не слышал их дыхания из-за стука колес и несколько минут спустя исчез среди деревьев.

Леэло не спешила вставать, вытирая слезы тыльной стороной руки. Он хотел утешить ее, но она изо всех сил старалась взять себя в руки.

– Я знала, что в озере Лума не было яда, когда мои предки пришли сюда. Поэтому им и удалось переправиться на остров. Но это не Лес виноват, что вода отравлена, а мы.

– Боже, – выдохнул Ярен. – Как это возможно?

– Одна эндланка, ботаник, привезла лилии с материка. Она выращивала их в пещере и каждую весну переносила к озеру. С тех пор мы продолжаем традицию.

В голосе Леэло слышалось отвращение, и Ярен прекрасно понимал почему.