и на первый взгляд не казалась опасной. И точно не была Стражем.

Ярен понял, что, кем бы она ни была, она ждала слишком долго. Эта женщина не собиралась отпускать его.

Глава сорок седьмая

Леэло охнула, когда на берегу возникла тетя с Сейдж прямо за спиной. Вероятно, она следовала за ними до грота, а потом отправилась за Китти. Леэло закрыла Ярена собой.

– Что ты делаешь, Сейдж?

Губы сестры скривились в победоносной улыбке, когда она перевела взгляд с Китти на Леэло и ответила:

– Спасаю тебя.

У нее вырвалось что-то среднее между рыданием и смехом.

– От чего?

Китти указала на Ярена так, словно он прокаженный.

– От этого. Сейдж рассказала, что он пытался соблазнить тебя и выманить с острова. – Она повернулась туда, где стояли, обнимаясь и плача, Изола и Фиона. – Наконец-то все прояснилось. Но я даже не представляла, что моя собственная сестра содействует этому.

– Оставь их в покое, – сказала Фиона, но Китти уже шагнула к Леэло.

– Мне следовало бы догадаться. Яблоко от яблони недалеко падает.

Леэло прижалась спиной к груди Ярена, словно могла защитить его своим телом.

– Позволь ему уйти. Он ни в чем не виноват. Вы все не так поняли. – Она умоляюще посмотрела на Сейдж. – Пожалуйста, ты ведь знаешь, что он не сделал ничего плохого, а просто хочет вернуться домой к семье.

– Я могла бы в это поверить, – ответила Сейдж. – Если бы не слышала ваших разговоров в той убогой лачуге.

Леэло стало плохо при мысли о том, что сестра подглядывала за ними и подслушивала их личные разговоры.

– Ты следила за нами?

– Кто-то должен был! Я слышала твою неуверенность, когда он уговаривал тебя уйти, и знала, что ты можешь попасть под его чары. Кто-то должен быть сильным. Ты слишком мягкая, Леэло. Всегда такой была.

Леэло хотелось кричать, когда сестра, словно попугай, в точности повторяла слова своей матери. Но вместо этого она предприняла последнюю отчаянную попытку воззвать к той преданности, которая в ней еще оставалась.

– Я отказалась, Сейдж. И не уплыву с ним.

– Мы не можем этого допустить, – сказала Китти. – Не сейчас, когда на кону Эндла.

Поверх верхушек деревьев Леэло увидела мерцание приближающихся факелов. Должно быть, Китти сообщила совету.

– Он не сделал ничего плохого и уже уплывает, – взмолилась она. – Он ничего не знает. Просто дай ему уйти.

– Ты знаешь, это невозможно, – сказала Китти. – Отдай чужака мне, и совет решит его судьбу.

– Нет! – Леэло выхватила нож из-за пояса. Крошечное лезвие сверкнуло в лунном свете, и когда Леэло оскалилась, вытянув руку и прикрывая Ярена, Сейдж отпрянула назад.

Но Китти было нелегко напугать. Она бросилась вперед и выбила нож, а затем оттолкнула ее и потянулась к Ярену.

Он попятился к озеру, его пятки почти касались воды. Изола истошно рыдала в приступе паники после того, что ей пришлось пережить с Питером.

Фиона пыталась ее успокоить, но по ее щекам тоже текли слезы.

– Отпусти мальчика, Китти. Он ничего не сделал.

– Как ты могла быть такой глупой, сестра?

– Я только что узнала о его существовании.

– И что? – рявкнула Китти. – Позволишь ему забрать единственную дочь?

Ярен замотал головой.

– Я бы никогда так не поступил. Выбор всегда был за Леэло. И она выбрала вас!

Китти не обратила на него внимания.

– Ты уже позволила одному чужаку разрушить нашу семью, – кричала Китти. – Ты действительно хочешь повторить это снова?

– Ты разрушила нашу семью, – прорычала Фиона, ярость в ее голосе поразила Леэло. – Ты могла оставить все как есть. Могла позволить мне самой решить.

– У тебя были обязательства, – выпалила Китти. – А ты все бросила ради незнакомца!

– Я никого не бросала. Келлан знал. Он знал и простил меня. Если бы не ты, Хьюго никогда не узнал бы…

Леэло совершенно растерялась. Она разрывалась между необходимостью затолкать Ярена в лодку, пока не станет слишком поздно, и желанием найти другой способ выбраться из этого ночного кошмара, о котором они не подумали.

– Мама, – предостерегла Сейдж. Члены совета были почти здесь.

Китти снова повернулась к Ярену, который медленно двигался к лодке. Если он прыгнет, этого хватит, чтобы протолкнуть лодку дальше в воду. Леэло бросилась к нему.

Но было слишком поздно. Все девять членов совета уже возникли на берегу, включая нескольких крупных мужчин. Они убьют Ярена и заставят Леэло на это смотреть.

Внезапно Изола сорвалась с места. Она подхватила нож, который уронила Леэло, и кинулась к веревке.

– Вперед! – крикнула ей мама, и все замедлилось, когда Леэло схватила Ярена за руку и потащила к лодке. Изола несколько раз ударила по канату, пытаясь его перерезать, а Фиона, обнаружив силу, которую Леэло прежде в ней не наблюдала, оказалась у кормы, толкая лодку.

Сейдж бросилась на Изолу, сбив ее с ног. Веревка была перерезана наполовину. Ярен был уже в лодке, он схватив весла и оттолкнулся от берега. И тут раздался крик Сейдж, которая увидела, что Леэло осталась в лодке.

– Леэло! – Сейдж схватилась за корму, ее ботинки почти касались воды, когда она потащила лодку обратно в последней отчаянной попытке помешать сестре сбежать. – Не бросай меня!

К ней присоединились остальные, навалившись на лодку. Сейдж рухнула на землю, рыдая как ребенок, пока Леэло и Ярена вытаскивали из лодки. Леэло дралась и кричала, как дикий зверь, а Ярен молчал, смирившись со своей судьбой.

И когда Леэло оторвали от любимого человека, она увидела, что Сейдж с облегчением улыбается, а на ее ботинках образовывались дыры от брызг воды. Девушка поняла, что Сейдж наплевать на боль, которую она причинила остальным. Даже самой себе.

Остров был превыше всего.

Глава сорок восьмая

Ярен стоял связанный в центре сосновой рощи, окруженный членами совета Эндлы. Они спорили насчет того, как поступить с Леэло. Ее мама настаивала на том, чтобы забрать дочь домой и уберечь от еще большей травмы, тогда как Китти требовала, чтобы она осталась и смотрела, к чему привело ее эгоистичное поведение.

Леэло сидела рядом с мамой на бревне прямо за спинами членов совета. Ее сестра была тут и пыталась заговорить с ней, но Леэло просто уставилась пустыми глазами в землю. Ее коса расплелась, и волосы ниспадали мягкими волнами. Ярену больше всего на свете хотелось обнять ее и пообещать, что все будет хорошо. Он хотел извиниться, что втянул ее в этот ужас, и повторять снова и снова, что сильно ее любит.

– Наказание очевидно, – объявил один из членов