— предположил Веня. — Если отец ей соврал и оставил девочку у себя? Он ведь был уверен, что Дарина — его дочь? В Лютеции начались сбои, и он не решился отправлять её в "проблемную" сеть.

— Разве не она стала причиной?

— Нет, скорее наоборот, — Веня вытащил из завалов на столе свой ноут и стал в нём копаться. — Первый смертельный случай произошёл за полгода до сбоя. Некто, Ольга Виноградова. 63 года от роду. Обширный инфаркт.

— То есть, умерла в капсуле? — уточнил я.

— Написано "мгновенно". Значит, когда крышку открыли, она уже была мёртвая.

— Что она делала на тесте в 63 года?

— Там и не такие были, — не отрывался от ноута Звягин, — Искали инвалидов, без родственников и на полном соцобеспечении. Представляешь, какое у них было состояние здоровья? Следующий Равиль Мурадов, 24 года, детский церебральный паралич. Умер от кровоизлияния в мозг. — Звягин снова углубился в записи. Потом ещё пять случаев. Но я не вижу в них никакой системы.

— А что случилось с их персонажами? — задал главный вопрос я.

— Ничего не сказано, — покачал головой Веня. — Странно, должны были проверять. Это ведь внештатный случай.

— Или подчистили потом, — предположил я, — А какие у них были ники?

Удар был пальцем в небо, но вдруг…

— Сейчас, — Веня снял с кресла коробку из под пиццы, закинул её в угол и засел за свою мониторную панель. — Ого, инфа закрытая, — ухмыльнулся он, — От меня закрытая… ну-ну…

У меня внутри загорелась искра азарта. Впервые за время блуждания в темноте мы наткнулись на что-то полезное. Сами нашли, а не нам подсунули, приправив кучей вранья.

— Ольга Виноградова, — торжествуя прочитал Вениамин, — никнейм: "Даутерия", Равиль Мурадов, никнейм: "Хан".

— Он ведь может быть "Великим Ханом"?

— Запросто! — Звягин даже дышать перестал, когда до него дошло. — Даутерию точно ни с кем не спутаешь. Это же королева Телларии. Она ведь непись!

— "Застрявшие" становились высшими существами в глазах Системы, — размышлял я. — живущие в игре 24/7 словно неписи, но бессмертные, как игроки. Нейросеть стремится к развитию, поэтому и стала удерживать остальных. Она думала, что помогает им. Посмотри на Бистию. Она стала имбой всего за неделю.

— Её нельзя отключать! — всполошился Вениамин, — я объясню Мастеру!

— Знаешь, что он тогда сделает? — разозлился я, — грохнет всю сетку целиком. Ему что одна жизнь, что пятьдесят. Вопрос только в количестве.

Хрен его знает, на самом деле, как поступит Мастер. Не удивлюсь, если действительно так. Нет людей и нет проблем. Для него это уже "чемодан без ручки", который проще бросить, чем нести дальше. Веню мои слова заставили задуматься. По крайней мере, телефон он положил. А ведь он знает Мастера лучше меня.

— Скажи, — сказал он, — вот ты киберспортсмен, геймер… У тебя есть хоть одна идея, как её можно победить? Я смотрел на вашу войнушку. Прости, но у тебя нет шансов.

— Я не знаю. Но зато догадываюсь, у кого мы можем попросить совет.

Глава 26

Войско паладинов выглядело в точности так же, как и вчера. С одним исключением, сегодня они никуда не спешили. Рядом с безумной богиней пучил глаза для солидности Симба. Меня он не узнавал.

Бистия даже решила провести переговоры.

— Где же ваша богиня?! — её голос гремел, как труба, — Она струсила и бросила вас! Откажитесь от лживых богов и присягните мне!

Свою армию я вывел в поле целиком. Сначала хотел ограничиться только самыми проверенными бойцами. Но потом решил, что раз эти люди дошли со мной до конца, то они имеют право видеть развязку.

Мастеру мы ничего объяснять не стали. Веня для вида согласился отключить капсулу с Настей, но тянул время. Не знаю, что он там сейчас льёт на уши безопасникам. А потом… Победителей не судят.

—Бис-ти-я! — паладины принялись стучать латными наручами в золотые щиты, — Бис-ти-я!!! БИС-ТИ-Я!!!

— Какая прелесть! — послышалось вдруг.

Голос был негромким, но, странным образом, он перекрывал весь стоявший в округе грохот. Словно фразу проговорили каждому лично на ухо.

— Такие забавные шортики, — продолжал голос, — Слегка безвкусно, но мило! Мадам Болеро была бы в восторге.

Никто не видел, как она появилась. Девушка стояла на опушке леса и с интересом оглядывалась. О её ноги тёрлись два крогера, урча и требуя ласки, как коты. Она почесала злобных мобов за ушком, и они радостно унеслись в чащу.

— Святая Сибилла! — паладины рухнули на одно колено и склонили головы.

— Ты же её грохнул!? — прошептала мне на ухо София.

— Смотри, ей это не скажи, — также тихо ответил я, — она не знает.

Сибилла была похожа на лесную фею. Длинное белое платье. Строгое, но сидящее по фигуре, выгодно подчёркивая все выпуклости. Распущенные светлые волосы. Босые ноги. Удивлённый и чуть кокетливый взгляд.

Хрупкая, беззащитная, но при этом совершенно бесстрашная. Словно всё происходящее вокруг, какая-то забавная театральная постановка, которая идёт по её собственному сценарию.

— Ты же мертва?! — взревела Бистия.

Кажется, её заела ревность. Хорошо поклоняться святой, которой больше нет на свете. Не нужно ни с кем делить почести.

— Слухи о моей смерти оказались слегка преувеличены, — Сибилла сорвала ромашку и кокетливо понюхала. Тебе погадать, Бистия? На "любит-не-любит"? Или это бесполезно, ведь ты любишь только себя!

— Самозванка! — Бистия повелительно взмахнула рукой, — схватить её!

Из всей золочёной толпы рванулся только Симба. Первосвященник не мог ослушаться приказа богини. Прочие паладины остались стоять неподвижно, переглядываясь между собой. Авторитет Бистии трещал по швам.

—Усни! — Сибилла выставила ладонь вперёд и Симба впечатался в невидимую стену и сполз на землю.

Тишина установилась мёртвая и в ней было слышно, как "Великий Магистр офигенской Бистии" храпит. Тело Бистии окутала уже знакомая мне красная аура. Похоже, заклинание затронуло и её, но богиня устояла.

— Не знаю, откуда ты взялась, — Бистия шагнула, подняв свою палицу, — но я загоню тебя обратно! Здесь останется только одна богиня.

— Так нечестно! — воскликнула Сибилла, — ты хочешь со мной драться, но я ведь безоружная! Она демонстративно подняла ладони вверх. Хочешь поединка? Так давай давай проведём его по всем правилам!

И она наставила на Бистию ромашку, словно меч.

Я БИСТИЯ, БОГИНЯ ПОРЯДКА

ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ПОЕДИНОК! — прогремело над полем.

Улыбка исчезла с лица Сибиллы. Она сделала шаг, прикоснулась к плечу Святогора.

КВЕСТ "ДОСПЕХ БОГА" ЗАКРЫТ!

ПРИМИ СВОЙ ДОСПЕХ — БОГИНЯ!

Тело Сибиллы окуталось свечением, и после коротких вспышек и спецэффектов она оказалась в изящном, белом, не стесняющем движений