К сожалению, декана арифмантов на занятии не оказалось, вместо нее за кафедрой стоял ее помощник. Один из тех, что раздавал тестовые листы.

— Займите свои места, — брезгливо бросил он, даже не посмотрев на протянутый лист.

Леди Дельсийе окинула взглядом аудиторию и с трудом сдержала недоуменный возглас: студентов было очень мало. Что арифмантов, что боевых магов. По сути, за столами сидели только четверокурсники-первокурсники.

С трудом отбросив лишние мысли, Рианет посмотрела на мужчину, что стоял за кафедрой, и спокойно проговорила:

— Зафиксируйте причину нашего опоздания. Не зря же декан Лин-Торванс время свое тратил.

— И бумагу, — кивнула Деорис.

Раздраженно цокнув, мужчина взял лист и шлепнул по нему своей учительской печатью. Документ, успевший побывать птичкой, тут же рассыпался разноцветными искрами.

— Надеюсь, теперь вы перестанете мешать учебному процессу? — едко спросил он.

Подруги, не говоря ни слова, сели на свои места и, быстро достав тетради, приготовились внимать.

— Из-за несобранности и неорганизованности некоторых студентов я вынужден повторить начало нашего занятия, — занудно, с легкой брезгливостью проговорил помощник декана арифмантов. — Меня зовут Герман Аврен, я преподаю основу арифмантики первым и вторым курсам. Вы все — новички, поэтому вам будет прочитан дополнительный курс. За полгода вы должны будете сдать все зачеты с первого по третий курс.

Кто-то застонал, и Аврен тут же ехидно бросил:

— А вы думали, что можно просто прийти на четвертый курс, и все? Нет. Это только Грене не хочет видеть неумех в своих оранжереях свыше необходимого. Но он и не берет к себе никого из «попрыгунчиков» на старшие курсы.

Тут господин Аврен немного помолчал и вернулся к основной теме разговора:

— Итак, мы с вами будем работать в связке теории с практикой. Одно парное занятие, затем зачет. На самом деле ничего страшного в этом нет, вы все обязательно сдадите.

С этими словами он ободряюще улыбнулся той части студентов, что была бежево-синей.

— Открывайте тетради, — приказал он, обернувшись в красно-черным.

— Все-таки истинное волшебство в магически заверенных документах, — вздохнула Деорис, перелистывая исписанные листы в поисках чистого. — Ничего бы он не объяснил, если бы не бумажка нашего декана.

— Если бы мы опоздали дольше, чем на пять минут, то он тоже ничего не стал бы повторять, — напомнила Рианет.

— Тишина в аудитории, — хмуро произнес Аврен. — Известно, что субмагические нити, интенсифицированные восходящим потоком чистой энергии, становятся видимы в частных случаях конгруэнтности непосредственно нитей и зрительных артефактов…

Деорис сдалась минут через десять — прекратив записывать лекцию, госпожа Брихт начала рисовать карточные масти, оплетенные цветами.

Укоризненно вздохнув, Рианет продолжила записывать непонятные термины. Но минут через двадцать и ей пришлось признать, что это не имеет никакого смысла! Бросив осторожный взгляд на ряды арифмантов, она задумчиво прищурилась. Лекцию не записывал никто. Студенты развлекались тем же самым, что и Дея, — вовсю рисовали в своих конспектах.

— На следующем занятии вас ждет опрос, посвященный последнему лекционному материалу, — подытожил Герман Аврен и хлопнул в ладоши. — С теоретической частью мы закончили. У вас есть несколько минут для перерыва, после чего жду всех в лаборатории А-одиннадцать.

Он вышел первым, следом за ним потянулись и арифманты.

— Что ж, они нашли способ поквитаться с нами за сданный тест, — вздохнула Дея. — Ты что-нибудь поняла?

— Я не уверена, — осторожно проговорила Рианет. — Сначала он, кажется, говорил о природной магии. Приставка «суб» в арифмантике, как и в целительстве, означает «под». А термин подмагические нити — это те тонкие линии, которые проходят внутри земли. Ну, внутри всего на самом деле. Вокруг этих линий колеблется дымка, которая и есть магия, которой мы пользуемся. Все эти линии разные, и, чтобы их рассмотреть, нужно настраивать артефакторные очки.

— Погоди, так мы это делали на первом курсе бытовой школы, — вскинулась Деорис. — Чтобы рассмотреть землю в своем саду и правильно высадить розы! На зеленое сажать, на желтое не желательно, на красное и черное — точно нельзя.

— Вот, об этом он говорил вначале. Меня смущает слово «конгруэнтность» — оно к арифмантике вообще отношения не имеет! Это в некотором смысле согласованность системы между собой. Целостность. А субмагические нити ни с чем не могут быть целостны, они сами по себе. Ими, говорят, могли оперировать маги душ.

— Некросы?! — тихонечко вскрикнула Дея.

— Уже доказано, что некромантия — это некромантия, а те, кого мы привыкли звать некросами, воздействуют на живых, а не на мертвых, — задумчиво проговорила Рианет. — И очень обижаются на некрасивую кличку. Они маги душ, живых и мертвых.

Через несколько минут стало ясно, что леди Дельсийе права: в лаборатории им выдали громоздкие, устаревшие артефакторские очки, магические карты, а после отправили в парк.

— И учтите, что все субмагические нити посчитаны и запротоколированы, так что не пытайтесь выдумать что-то новое, — ехидно улыбнулся Аврен. — Сейчас ваши карты пусты. Когда выберете себе место для исследования, влейте каплю силы в бумагу, и на ней проявится выбранная вами часть парка. У вас час. И помните: вы должны нанести на карту не менее трех субмагических нитей.

Сказав все это, он тут же потерял к студентам интерес. Оставшись стоять у преподавательского стола, он вытащил пухлую записную книжку и что-то в ней вычеркнул. Затем резко ее захлопнул и, выдвинув ящик стола, бросил ее туда.

— Вам что-то непонятно? — резко бросил он.

Вздрогнув, Рианет огляделась и поняла, что все, кроме них с Деей, уже вышли из лаборатории.

— Нет, ваша лекция была более чем очевидна, — спокойно ответила леди Дельсийе. — Доброго дня.

Медленно развернувшись, она выплыла из лаборатории так плавно, словно у нее на голове вновь покоится стопка книг.

— Хотела бы и я так ходить, — вздохнула Деорис.

— Так в чем же проблема? — улыбнулась Рианет. — За вечер я прокляну всю твою одежду, и, как только ты ссутулишься, ощутишь сотню жгучих крапивных укусов. Еще создам для тебя колье с иглами, что будут колоть…

— Не надо! — Деорис со смехом вскинула руки. — Не надо. К чему такие сложности, у меня и так неплохая осанка.

— Вполне, —