и знаю, как разговаривать с сильными мира сего. Он тут царь и бог! Нужно быть крайне аккуратными, а то можем все тут остаться на пожизненное.

- Вот поэтому твоя кандидатура сомнительна, - прогудел здоровяк.

- Что за грязные инсинуации! – Лазова демонстративно отстранился. - Я знаю, как себя вести и с кем! Просто не всегда считаю нужным. Но сейчас я понимаю всю ответственность!

Свен сплюнул и повёл лошадь в конюшню. Гудэри тормознул шедшего за ним симорса.

- Хирио, одолжи свою лошадь сармадцу, он не сильно выше тебя, ему как раз будет. Ну что ты так смотришь на меня, не бежать же ему за мной. Это уж как-то совсем неуважительно, даже для меня, - Лазова широко улыбнулся. Ло передал поводья Грине.

- Может я просто расскажу, как поместье губернатора найти? – парень посмотрел в сторону.

- Ну конечно, буду я тут ещё плутать, дорогу у кого-нибудь спрашивать. Садись давай в седло, не выдумывай!

Кони звонко процокали подковами по улицам, углубляясь в их лабиринт. Навстречу попадались люди, верхом и пешком, чем-то неуловимо похожие друг на друга, словно заключённые и их стражи породнились, слились в один народ. Ветер, гулявший на плато, не хуже дворника сметал снег с плоских крыш, бросая на горожан. Разговоров слышно не было, даже когда они пересекли крошечную площадь, торговля на ней велась практически молча.

- Долго ещё? – недовольство прорвалось в голосе Лазовы, когда они начали забирать влево, будто по дуге возвращаясь откуда пришли.

- Нет, почти приехали, - ответил Гриня, вертя головой по сторонам.

Действительно, через пару домов они оказались около огороженного высоким забором замка. Чугунные створки узорных ворот были распахнуты, и Лазова направился внутрь. Сармадец остановил коня за пределами резиденции губернатора.

- Что случилось? – Гудэри пришлось тоже остановиться.

- Дык, эта, я лучше сдеся подожду, - опустив глаза промямлил парень. – Кто я такой, а кто он… Шо мне тут делать?

- Ой, всё! Как хочешь, - раздражённо дернул плечом Охотник, пустив коня шагом. На звуки из замка вышел лакей в зелёной ливрее.

- Здравы будьте, господин, - поклонился он. Лазова спрыгнул с лошади и бросил ему поводья. Слуга что-то хотел спросить, но молодой человек прошёл мимо него, направляясь внутрь.

Стены небольшого холла сразу сдавили чувства Охотника. Потолки высотой едва ли в три метра и узкий коридор освещались редкими лампами. Гудэри с лёгким презрением скривился. «Вряд ли такая неизысканная планировка обусловлена опасностью штурма. Скорее всего, архитектор не умел строить иначе, или же его и вовсе не было.» Лазова снял шапку и быстрым шагом пошёл вперёд, громко впечатывая каблуки. Вскоре из бокового коридора вынырнул ещё один лакей.

- Здравы будьте, господин, - он поравнялся с молодым Охотником, пытаясь обогнать и заслонить вход. Но Гудэри наоборот резко остановился, заставив слугу пробежать ещё пару шагов по инерции. И когда тот вернулся, его встретило недовольное лицо Лазовы и высокомерно вздёрнутый подбородок.

- Я – виконт Гудэри! Мне нужен губернатор Векинберг!

- Вы записаны на приём?

- Нет, - Лазова добавил во взгляд презрения и двинулся дальше. Тут уж слуга смог заслонить ему проход. Молодой человек сжал зубы и достал бумаги.

- Отнесите это губернатору! – приказал он. Лакей поклонился и отодвинулся с прохода.

- Прошу, следуйте за мной, Ваша Милость.

Он провёл Охотника в ярко освещённый огромной люстрой кабинет, где на журнальном столике стояла ваза с фруктами. Глаза Лазовы округлились. «Ого! Они же стоят неимоверно дорого! В этом-то месте и в это-то время года!»

- Подождите, пожалуйста, здесь, - сказал слуга и удалился.

Гудэри прошёлся по комнате, выглянул на улицу из щели в стене, называвшейся здесь окном, и вернулся к столику. Сбросив на стул тулуп и вытащив из-за голенища тонкий серебряный кинжал, Лазова принялся срезать шкурку с оранжевого фрукта, выращенного в Асалане или Оске.

Он закончил есть апельсин как раз в тот момент, когда дверь открылась, и вошёл лакей, принявший лошадь у входа в замок.

- Ваша Милость, господин Векинберг приглашает вас составить ему компанию за обедом.

- С удовольствием, - Лазова легонько кивнул. – Веди!

Охотника провели на второй этаж, в обеденную залу, где его встретил хозяин замка и домочадцы: жена, две дочки и сын. Губернатор оказался гладко выбритым крупным мужчиной, с широкими плечами и большим животом, растягивающим дорогой камзол. Тёмно-русые волосы были стянуты в хвост, так же как у Лазовы, открывая высокий лоб. Правый глаз закрывал стеклянный круг монокля. Андриан вышел на встречу к Гудэри и протянул руку.

- Здравы будьте, виконт!

- И вам здоровья, господин губернатор.

Рукопожатие оказалось крепким.

- Прошу, присоединяйтесь к нашей скромной трапезе, - приглашающим жестом губернатор указал на стол. Лазова едва не поморщился: на столе стояли только хрустальный графин с водой и ещё одна ваза с фруктами.

- С удовольствием, - выдавил он из себя.

Хозяин Орна сел во главе, по правую руку от него – его жена, Лазову усадили по левую руку, а детей – дальше по краям длинного стола. Старшая из дочерей, лет восемнадцати, стрельнула глазами в молодого Охотника и тут же снова потупила взгляд, уделив всё своё внимание кружевной скатерти. Гудэри едва заметно улыбнулся. Векинберг звучно хлопнул в ладоши, и двойные двери отворились, пропуская караван слуг с блюдами.

В середине стола своё место занял поросёнок, украшенный зеленью, перед каждым очутилась тарелка горячего супа, а в закрытых горшочках, дожидаясь своего часа, дымилась рисовая каша с кусочками фруктов.

- Я понимаю, вас привели к нам дела, но поговорим о них после трапезы, ладно? – предложил Андриан. Его глубокий баритон кажется заставлять вибрировать каждую клеточку тела. Лазова склонил голову, соглашаясь. – Кушайте! И если вам не сложно, виконт, расскажите о том, что сейчас творится в мире?

- Да, расскажите, - поддержала губернатора жена. Лазова старался на неё не пялиться, но раз уж она заговорила, было бы невежливо отворачиваться. Лет женщине Гудэри дал бы больше сорока, но она пользовалась минимумом косметики. Естественная красота, удивительная для этих северных мест, притягивала как магнитом взгляд молодого Охотника. – А то к нам редко приезжают гости с… большой земли. Не с политическими же нам общаться?

Женщина немного печально улыбнулась. Векинберг ответил уверенной улыбкой.

- Политические бывают разные. Но ты, как всегда, права, любимая.

- Что ж, - начал Гудэри, отрезая себе поросячью ножку. –