— Потому что оно благословенно Механической Силой. Это одно из высших божеств Пути Порядка. Из тех, кто крайне редко смотрит эфирный канал Башни Испытаний, так как очень занято. Мы поклоняемся Механической Силе и желаем делать это и дальше.

— А ничего, что я не иду по Пути Порядка? И вообще не выбрал себе Путь? — тут я вспоминаю еще про одну вещь в кармане, которая начисто выпала из памяти, пока мысли были заняты Вивисекторами и спасением Эслинн.

Та самая монета Хаоса все еще лежит в кармане. А что если Шемзум сейчас тоже начнет трансформироваться в монстра? Пока что всё в порядке, конечно, но стоит ли ему об этом сказать? А вдруг тогда они тоже меня выгонят и не помогут потом извлечь Эслинн? Я крепко задумался, пока Шемзум отвечает на мой вопрос:

— Однажды тебе придется выбрать стезю, но нам неважно, какой у тебя Путь и есть ли он сейчас вообще. Мы можем помочь друг другу: ты найдешь лекарство для спутницы и свой «инструмент», а мы получим уничтожение Машины Трансмутации.

— Хотите, чтобы я поднялся в Кузнеград и уничтожил её? — такого предложения совсем не ожидал.

«Хотя, мне не привыкать устраивать такое…».

— Именно так. Фракция Глубин уже долгие года готовится к этому, и скоро это устройство будет завершено. Мы должны помешать этому, и ты будешь в этом деле не один, разумеется. А помощь сильных восходителей нам очень пригодится.

— Но если вы не хотите обратную трансформацию, то просто не проходите её, — я пожимаю плечами. — Зачем вы решаете за других?

Мехалит очень внимательно на меня смотрит, и в уголках глаз появляются морщинки, словно он пытается улыбнуться.

— Это ради нашего народа, — почти торжественно объявляет Шемзум. — Коллегия Малеатор авторитарно контролирует Кузнеград, не допуская инакомыслия. Тех, кто не слушаются, отправляют в изгнание в подземелье, хотя часть умирает от рук палачей. Возможно, восходителям это не видно, но сейчас почти все мехалиты на поверхности, кроме элиты и благословенных, являются рабами системы. У них есть только подчинение Коллегии, но нет никаких мечт или тайных мыслей. Рядовой мехалит круглосуточно трудится там, где ему сказали это делать, и при этом понятия не имеет, зачем он делает то, что делает. Всё производство в городе направлено на создание Машины Трансмутации, но большинство об этом даже не догадывается.

— Но став снова людьми, мехалиты ведь освободятся, — мне кажется, я нашел несостыковку в позиции собеседника.

— Я тоже так считал, когда согласился участвовать в эксперименте. Но получив это, — Шемзум указывает на свою голову, — я осознал, что у Машины есть тайная функция. Она не просто вернет плоть, а еще перепрограммирует сознание и память, удалив любое непослушание и внедрив чужеродные установки. Это билет в один конец для любого мыслящего создания.

— Понятно, — мне остается только кивнуть, так как я никак не могу проверить его слова. — В любом случае у меня ведь нет выбора?

— Именно так, — кивает мехалит. — Твою спутницу ранил кто-то из Вивисекторов, значит, только от них ты сможешь получить способ излечения. Разумеется, тебе они не помогут по доброй воле и атакуют сразу, как только вновь увидят. Тебе нужно найти собственный «инструмент», а сначала отыскать чертеж и материалы. И тут я снова смогу тебе помочь, так как был благословенным мехалитом именно потому, что был известным ремесленником. Следовательно, Фракция Глубин может помочь тебе завершить свой главный квест. Как видишь, я не пытаюсь ничего от тебя скрыть, мои интересы вполне очевидны, как и твои. Мы можем помочь друг другу.

Я глубоко задумался, и интуиция мне подсказывает, что всё не так просто, как это показывает Шемзум. Но мне сейчас действительно не стоит отказываться от этого предложения. Гибкость и адаптивность — мои ведь главные преимущества. Что же, попробуем так, а потом посмотрим, что из этого выйдет.

— Хорошо, Шемзум, я согласен. Значит, сейчас мне нужно найти себе чертеж?

— Именно так. «Инструмент» многократно усиливает восходителей, так что тебе он обязательно нужен будет, когда ты вновь окажешься на поверхности. Я как раз ищу ближайшие места, которые нужно будет проверить, однако, придется спуститься еще глубже, ведь самые ценные чертежи находятся в архивах близко к пятидесятому уровню. Боевой силой мы тебе помочь не сможем, но зато предоставим знания: маршруты и карты.

— Ладно, внимательно тебя слушаю.

— Загружаю маршрут в разведчика, — говорит Шемзум, указывая на лягушку-спекулятора, что сидит в сторонке.

— Это она меня будет вести? А если попадет в ловушку?

— Не попадет, это особенный механический разведчик.

Вокруг механической лягушки на столе последовательно загораются светящиеся круги, а потом гаснут и снова загораются. Словно анимация зарядной станции или отображение процесса загрузки маршрута. Когда с подготовкой было закончено, она прыгнула меня прямо в руки.

— Теперь спекулятор готов к прокладке маршрута по подземелью. Также у механизма есть ключи для открытия дверей и запуска механизмов, которые под контролем Фракции Глубин. Будь осторожнее внизу, но и помни, что у тебя не больше тридцати дней на всё.

— Я понял, — теперь мне нужно отправляться в путь.

Теперь шагаю вслед за лягушкой-спекулятором прочь с базы Фракции Глубин. Механический юнит должен привести меня к лифту на самые глубокие уровни, а вот там мне явно нужно будет действовать самостоятельно. И это будет сложно.

Во-первых, я теперь вновь один, хотя, меня это не слишком пугает. Просто в команде с кем-то всегда веселее. Во-вторых, ставки теперь стали еще выше. Мне нужно как можно быстрее забабахать себе «инструмент», чтобы потом подняться на поверхность, найти Софию и заставить её исцелить Эслинн. Башня Испытаний в который раз показывает мне свой норов.

В-третьих, я далеко не в лучшей своей форме. Дело, конечно же, в ране от меча Клода, а не в усталости. Будет сложно проходить испытания под землей, не пользуясь псионикой совсем, но ничего другого не могу себе предложить. Придется отказаться от грубой силы и действовать в четверть возможностей или того меньше, чтобы поменьше тревожить рану.

«Черный скат» вновь в руках, думаю, с пистолетом я смогу меньше перенапрягаться, хотя, монстры здесь могут быть очень и очень «толстыми». Лягушка прыгает вперед, создавая глухой звук при каждом приземлении. Оказывается, у нее на лапках маленькие резиновые башмачки, чтобы не стучать громко по металлическому полу. Предусмотрительно.

Вокруг меня нависают тяжелые стены, и могу