представить, что над головой тысячи квадратных километров пустот и различных объектов. Кому-то могло даже стать неприятно даже без клаустрофобии, но мне все равно, я просто продолжаю двигаться за проводником, пока не дохожу до лифтов. Прикладываю карточку, но ничего не происходит, эти лифты, похоже, не обслуживаются системами Кузнеграда, либо мне аннулировали карточку. Но тут в воздух подпрыгивает лягушка и касается панели, после чего загорелся свет и открылись двери.

— Молодец, — я хвалю механического юнита, который не просто показывает дорогу, но еще запускает различные механизмы.

В кабине темно и душно, а мы тем временем опускаемся всё глубже. Помнится, Афан говорил что-то про сорок седьмой уровень, поэтому я именно его выбрал на табло. Если потребуется, обшарю каждый этаж до пятидесятого, причем, без сна и отдыха.

Прочный трос продолжает опускать кабину вглубь эпохальных подземных сооружений мехалитов. Через щели я даже замечаю, что лифт порой выезжает из шахты и спускается по стене очередного огромного помещения, где находятся купола огромных зданий неизвестного мне назначения. Удивительно, но многие из них словно продолжают загадочную работу, во всяком случаи внутри них горит свет, а также из труб идет дымок.

Вокруг всё никак не меняется, только бетон и металл, ни о каких растениях и уж тем более деревьях даже речи быть не может. Шестеренки, сложнейшие рисунки труб, шкивы и поршни: этого добра вокруг навалом, и большинство из механизмов бездействует. Но это ты ожидаешь увидеть в таком месте, а вот мистические пузыри, меняющие гравитацию в радиусе десятков метров, выглядят более чужеродно. Возможно, это вышедший из строя механизм, или последствия техногенной катастрофы. Один раз я проезжал мимо кислотного озера ярко-зеленого цвета. Возможно, эта жидкость не является кислотой, но светилась в темноте очень ярко. Купаться там явно не стоит.

Со щелчком указатель останавливается на числе «47», значит, я на месте. Двери лифта открываются, показывая высокие стены какого-то лабиринта с вертикальными лампами освещения. Это действительно напоминает лабиринт, так как можно идти в самые разные стороны, а там маршруты еще сильнее разветвляются. Механическая лягушка словно настраивается на известные маршруты этого места, после чего начинает прыгать вперед. Мне остается следовать за ней.

Из навыков я сейчас поддерживаю только легкий барьер и «Энерговиденье», которое тоже постепенно прокачивается от постоянного использования, и теперь шестого уровня. Обстановка вокруг остается без изменений, но теперь у меня новая ассоциация. Место напоминает библиотеку с очень высокими стеллажами, только на полках стоят не книги, а странные ящики, внутри которых находятся ленты с точками и линиями. Какой-то местный аналог перфокарт или магнитных лент? Увы, не знаю, но очень похоже.

Впереди под полом я замечаю заряженный объект, причем, это просто электрический заряд, а не аркана. Лягушка прыгает прямо на ловушку, после чего пространство разрывает столб ионизированного газа с расходящимися ветвями молний. Кажется, что спекулятор сейчас превратится в кучу пепла, но ничего такого, после разрядки ловушки юнит продолжил скакать, словно ничего не произошло.

«Похоже, это проапгрейженный спекулятор», — думаю я, продолжая идти.

Жаль только, что с монстрами лягушка мне не поможет, придется полагаться только на себя и свою голову. К счастью, мне не привыкать побеждать не только силой. Скоро петляния посреди высоких стеллажей заканчиваются у больших металлических ворот, на которых приварены декоративные шестерни разных размеров.

«Ну-с, попробуем», — думаю я, толкая со всей силы створки.

Кажется, что они заржавели из-за долгого бездействия, поэтому приходится приложить еще больше усилий, чтобы с громким скрипом заставить их сдвинуться с места. Резкий звук расходится во все стороны, но потом замолкает и ничего нового не происходит. Возможно, именно в этом месте не очень много монстров.

Лягушка тут же прыгает в появившийся проход, после чего доводит меня до зала, где будто ураган прошелся. Столы и шкафы перевернуты, трубы разорваны, а провода порваны. Где-то с потолка падает тусклый желтый свет, а на огромной механической ножке, прикрепленной к потолку, висит большой проржавевший робот с большими руками-манипуляторами. Я не вижу ни одного грамма действующей арканы, электромагнитного поля или теплового следа. Кажется, что механический гигант с красным глазом навсегда замолк, когда отсюда ушли его создатели-мехалиты.

Спекулятор дальше меня не ведет, значит, мне стоит осмотреться здесь. И я начинаю рыться в этой помойке, не забывая посматривать по сторонам. Большинство предметов, которое мне попадается на глаза и в руки, является по большей части мусором, однако, скоро поиски вознаграждаются сундуком. Прошу лягушку открыть сундук, и она выполняет приказ. Тут скрытых ловушек не оказалось, а внутри я нахожу серебряный тубус с чертежом предмета второго гира и всякие материалы.

— Неплохо, наверное, — я осматриваю чертеж и вижу оружие, очень напоминающее старинное ружье, какое в моем мире заряжали пулей через дуло.

Будет ли это моим «инструментом»? Пока не знаю. Сейчас будет лучше собрать как можно больше чертежей и остановиться уже на предметах «легендарного уровня». В качестве дополнительной добычи я получаю в свои руки слитки темного металла неизвестного названия и мешочек со странной пылью, будто сделанной из тертых алмазов. Хорошо, что это добро можно убрать в инвентарь, а вот тубус придется носить в рюкзаке за спиной.

— Так, сундуки обычно находятся под охраной, значит, сейчас могут прибежать монстры, — говорю я сам себе, вспоминая тренировочную миссию.

Вот только вокруг всё остается спокойным. Не этого я ожидал от глубокого уровня, но грех жаловаться. Так даже лучше, поэтому продолжаю копошиться в бардаке, не обращая внимания на пыль и разлитое давным-давно машинное масло, которое при этом не засохло за такое количество времени.

Больше сундуков найти не удалось, поэтому прошу лягушку вести в следующее место, но тут до слуха доносятся чьи-то шаги. Кто-то приближается из коридора, который меня сюда привел, а других выходов я пока что не вижу. Это вполне может быть враг, так что занимаю укрытие за большим ржавым двигателем и наставляю пистолет на вход.

Как только существо показалось из-за поворота, я смог понять, что оно не совсем похоже на механических монстров, хотя имеет в своей природе неживые детали. Такое ощущение, что это мехалит, которые тоже прошел через Машину Трансмутации, и плоти на нем в разы больше, чем у Шемзума. При этом мехалит опирается на кривую металлическую палку и словно с трудом передвигает нижними конечностями, сильно пригибаясь к полу.

— Я чувствую тебя, воришка, — произносит существо. — Прятаться бессмысленно.

Значит, он знает, что я здесь. Быть может, стоит открыть огонь прямо сейчас? В