«Все-таки мехалит из Ядракрадов?» — решаю я, продолжая внимательно изучать объект перед собой.

— Показался, — произносит незнакомец, продолжая пользоваться мыслеречью.

Вероятно, он больше не может говорить из-за отсутствия рта.

— Меня зовут Север. Один из Ядракрадов позволил мне войти сюда, что-то говоря о пророчестве, — теперь представляюсь.

— Свое имя я давно забыл. Теперь меня называют Слышащим. Кто-то вручил тебе символ Хаоса, поэтому ты действительно можешь быть тем, кого мы ждали.

— Вот только я совсем не понимаю, как этот предмет очутился у меня, — достаю и показываю монету.

— Допустим. Но это неважно. Главное то, что ты хочешь. Можешь говорить прямо, это место скрыто от любых сил, включая эфирный канал.

— Вообще, я восходитель, поэтому стремлюсь к вершине Башни Испытаний. Для прохождения ищу чертежи «инструмента» и материалы. Еще я должен спасти свою напарницу.

— Понятно. Но не думаю, что это главная твоя задача. Зачем ты поднимаешься?

— Для того, чтобы изменить Башню Испытаний.

— Вот теперь больше похоже на цель, — кивает Слышащий и протягивает руку к большой сфере из голубого камня.

Сферический предмет начинает интенсивнее светиться, формируя вокруг себя гало из психической энергии.

— Откликается на твою силу. Ты пользователь псионики?

— Всё так. А ты тоже?

— В некотором роде. Когда я был мехалитом, я следовал Пути Порядка, как и все мои соотечественники. Когда я потерял всё, то отвернулся от прежних правил и здесь отыскал Храм Хаоса. Теперь я последователь противоположного Порядку Пути.

— Именно поэтому ты так выглядишь? — возможно, прозвучало грубо, но не думаю, что собеседник обидится.

— Да. Хаос символизирует перемены, которые необязательно нужно пытаться контролировать, как это любит делать Порядок. Я вновь хотел иметь живое тело, но Коллегия Малеатор не позволила бы мне пройти через Машину Трансмутации, поэтому я решил, что буду искать помощи в другом месте. И помощь я нашел, после чего начал постепенно отбрасывать свою механическую часть.

— Но эти мутации мало похожи на человеческий облик.

— Разумеется. Этот процесс с трудом поддается контролю. Но даже это лучше, чем было раньше. Хаос дарует мне свободу от навязанных ценностей. Дарует свободу быть собой. А теперь сюда пришел ты, и это отнюдь не случайное событие. Тебя привели великие силы, хотя ты сам можешь этого не осознавать.

— Если объяснишь подробнее, что это за силы и зачем всё это, буду очень рад, — улыбаюсь в ответ, так как рад, что все же пришел сюда, ведь чем больше информации найду, тем более взвешенное решение смогу принять.

— Объясню, — кивает Слышащий. — Здесь мы можем поговорить начистоту. Ядракрады идут по Пути Хаоса, это наше решение, которым мы довольны. Мы изгнаны из Кузнеграда по разным причинам, но в первую очередь мы не хотим становиться просто винтиками в общем механизме. Когда вместо живого сердца в груди забилось механическое, мы перестали ощущать яркие эмоции, перестали видеть сны и перестали мечтать. Наше общество никогда не отличалось большой свободой и индивидуализмом, однако, кризис однажды забрал у нас даже то немногое, что имелось. Теперь же Коллегия Малеатор хочет провести обратную трансформацию, но сохранить при этом рабское положение жителей Кузнеграда.

— Угу, это я уже слышал от Фракции Глубин. Почему вы не объединитесь с ними?

— Потому что мы презираемы всеми. Самые жалкие отбросы, каких только можно найти. Только Хаос нас пригрел, и взамен мы послужим его великим целям. Фракция Глубин же поклоняется Механической Силе, для которой мы опасная плесень, нуждающаяся в уничтожении. Для Коллегии мы — нищие и преступники, не представляющие пользы и не заслуживающие даже роли слуг. Мы тоже хотим жить, а не прозябать во тьме. Поэтому великие силы ниспослали нам пророчество, что однажды на Башню будет восходить некто, кто поможет нам вздохнуть полной грудью и подняться на поверхность.

— То, что у меня в кармане завалялась волшебная монета, еще не делает меня тем самым восходителем из пророчества. Я вообще собирался просто пройти этаж и идти дальше.

— Ты не обязан был знать заранее о пророчестве и быть к нему готовым. Но при этом ты очень близок к Хаосу, пускай и можешь не захотеть идти по этому Пути. Кузнеград мог показаться местом, где всё работает так, как должно, но на самом деле это не так. Коллегия по договору с администраторами пользуется восходителями, которые очищают подземелья и возвращают знания в их руки. Фракция Глубин может воспользоваться восходителями, чтобы нанести удар по Коллегии, и при этом они тоже пользуются расположением администраторов.

— Чего? — я удивленно поднимаю брови. — То есть администраторы одновременно помогают и тем и другим. Какой в этом смысл?

— Разделяй и властвуй. Миры, что оказываются внутри Башни Испытаний, не всегда рады этому, но часто не имеют другого выхода. Разумеется, что мехалиты хотят иметь контроль над своим будущим и возрождением нашей нации. Сделки с администраторами — лишь взаимовыгодное сотрудничество по особому договору. Администрация же хочет постоянно держать руку на пульсе, а мехалитов на крючке, поэтому поддерживает тайно Фракцию Глубин.

— А что делают Ядракрады?

— Нас поддерживают великие силы, не связанные с Башней Испытаний. Пока что нам удается держать это в секрете. Мы, нет, точнее я… Я помогу тебе выполнить главный квест и спасти того, на кого ты укажешь. Тебе не придется искать чертежи «инструментов», так как у нас уже собрана значительная коллекция. Также у меня есть необходимые материалы. Но это еще не всё: я уже прошел через Синтез Путей, это особый процесс, когда появляется возможность гибридного следования неконфликтующим Путям.

— Можно следовать сразу двум? По-моему, мне говорили, что это может быть намного хуже одного.

— У всего есть своя цена, но можно идти сразу по двум Путям, — пожимает плечами Слышащий. — И вторым моим Путем является Путь Разума. Он считается второстепенным из-за сложности обучения и малого количества настоящих последователей, но при этом это как раз тот вектор развития, что проходит через Большой Простор и Астральное море.

— Псионика, — говорю я.

— Псионика, — подтверждает Слышащий. — Совокупность силы интеллекта, эмоциональных скреп, воли и желаний. Огромная сила, создаваемая мыслями и эмоциями живых и не только существ, но при этом слишком аморфная в проявлениях и не имеющая четкого образа. Я могу помочь тебе овладеть лучше этими