— Ты можешь рассказать ей, где и когда мы встречались, но не могла бы ты умолчать о некоторых, гм, неприятных подробностях наших встреч? — добавил он, смущенно хихикнув.

Я видела, что он улыбается. И видела, как он качает головой.

— Даже об ужине у твоих родителей? — Я спросила.

— Это хорошее начало, поскольку тот вечер, похоже, стал катализатором, и именно так ты познакомилась с Джереми, — сказал он.

— Могу сказать, для протокола, что очень рада, что твой отец пригласил меня на ужин в тот вечер? — предложила я.

Дэниел, не теряя ни секунды, ответил:

— Могу ли я сказать, для протокола, что я очень рад моим планам в Оттаве, которые сорвались в тот вечер? Особенно рад, что ты не умеешь играть в бильярд.

Я вспомнила, как опускался его подбородок и закрывались глаза, когда он говорил со мной таким образом. У меня возникло внезапное непреодолимое желание оказаться в его объятиях, и я почувствовала физическую боль от расстояния.

— Эй, дамский угодник? — Прошептала я.

— Да, крошка?

— Я скучаю по тебе, — сказала я.

— О, я тоже по тебе скучаю, — ответил он. — У меня чешутся руки, насколько я скучаю по тебе.

Господи, откуда он это взял?

— Не знаю, сколько ещё смогу притворяться, Дэниел. Так тяжело находиться рядом с тобой и казаться равнодушной. Сегодняшний вечер обещает быть трудным, знаешь ли, после вчерашнего.

— Я знаю, поверь мне. Вчера я перешёл границу. Не только Джули бросала на нас странные взгляды.

— Что ты имеешь в виду?

— Кажется, Кара заметила, как я смотрел на тебя в церкви. Она, казалось, заинтересовалась происходящим. Она меня беспокоит.

— Еще одна причина, по которой вам следует вести себя прилично сегодня вечером, мистер, — напомнила я ему.

— Я мог бы сказать то же самое о тебе. Ты сможешь держать себя в руках, когда увидишь мою невероятно милую коленку в потрепанных штанишках?

— Ты прав. — Я рассмеялась. — Я растекусь лужицей, в этом нет никаких сомнений. Так, эм, ты сейчас в них? — Спросила я, закрывая глаза, чтобы лучше представить.

— Вообще-то, да, — ответил он низким страстным голосом.

Я вздохнула, подыгрывая ему.

— Какая на тебе футболка? — Я провоцировала его.

— М-м-м, милая. — Теперь мне просто нужно было разнообразить картину. — Что на ногах?

— Ногах? Ничего. Я вышел из душа прямо перед тем, как позвонить тебе.

Дэниел, только что из душа, в джинсах и босиком. Боже милостивый.

— Обри? — спросил он. — У нас что, секс по телефону?

— Не перебивай. Я ещё не закончила.

— Ладно, извини. — Он хихикнул. — Что ещё тебе нужно знать, чтобы закончить?

— Ты ведь не брился, верно?

— Нет, инструкция была предельно ясной.

— Хорошо. А ты где? Я имею в виду, ты у себя в спальне или в гостиной?

— В гостиной. Я как раз собирался поиграть на гитаре, — сказал он.

— Ты шутишь.

— Нет.

Я услышала звук перебираемой гитарной струны. Застонала, низко и гортанно. Хотя я и шутила, но от этого зрелища я начинала чувствовать себя немного возбужденной.

— Закончила? — спросил он.

— Да, это чуть не довело меня до оргазма. — Я издаю преувеличенный стон удовлетворения. — По крайней мере, едва.

— Ты забавная.

— Рада, что удалось развеселить тебя.

— Так и есть. И я бы очень хотел, чтобы ты развлекала меня весь день, но мне пора возвращаться к проверке. Я почти закончил с заданиями по «Гамлету».

— Я тебя отпускаю, — сказала я. — Мне всё равно нужно закончить перечитывать «Антония и Клеопатру».

— Встретимся у Бреннан-холл в восемь тридцать? — спросил он.

— Заманчиво, — сказала я. — Я напишу тебе, если что-то изменится.

— Звучит как план. Удачи с Джули. И прости за то, что произошло, — добавил он. — Тоска по тебе делает из меня безумца. Мне невыносима мысль о том, что другой мужчина может быть так близко к тебе, в то время как я должен держаться на расстоянии. Это так расстраивает.

— Я понимаю, Дэниел, но у меня есть жизнь, друзья и другие отношения, которые также важны для меня.

— Знаю. Послушай, увидимся через несколько часов, сладкий. С нетерпением жду нашей встречи.

— Я тоже. До встречи.

— Пока, — тихо сказал он.

А потом он повесил трубку. Я улыбнулась, глядя в потолок своей спальни, полностью поглощенная своими чувствами к нему. В то же время в глубине сознания нарастало смутное опасение. Была ли его чрезмерная реакция на мои отношения с Мэттом результатом наложенных на нас ограничений, или он был склонен к собственничеству, которое угрожало моим отношениям с другими людьми? Я с внезапной ясностью осознала, что мои опасения были связаны с другой эмоцией: чувством вины. Вот она я, отрицающая любую связь с Мэттом, кроме дружеской, в то время как всего три недели назад я лежала на этой самой кровати, целуясь Мэттом.

Я бросила телефон на комод, прежде чем отправиться на кухню. Мэтт начал убирать посуду. Я помогла ему отнести последнюю тарелку в раковину и наполнить ее горячей мыльной водой.

— Так это был твой ассистент, верно? У вас вошло в привычку разговаривать с ним по телефону? — спросил он.

— О, эм, не совсем. Вчера у нас была назначена встреча, чтобы поговорить о моём отделении интенсивной терапии. Мы отменили встречу из-за панихиды, о котором я тебе рассказывала, поэтому он позвонил вместо меня.

Моё лицо всегда горело, когда я лгала. Я пыталась скрыть от Мэтта свой горячий румянец, сосредоточенно рассматривая тарелки и чашки в раковине.

— Он изо всех сил старается помочь тебе. В тот вечер он подвозил тебя домой после спектакля, а теперь звонит по телефону…

— Да, он порядочный парень. У меня небольшой курс английского. Этот парень хорошо со всеми ладит.

Мэтт что-то проворчал в ответ, похоже, приняв моё объяснение, что Дэниел не проявлял ко мне интереса как мужчина. Он продолжал рыться в шкафах, убирая кастрюли и сковородки. Я воспользовалась возможностью сменить тему.

— Итак, какие планы у тебя сегодня вечером?

— Шон звонил. Я собираюсь с ним встретиться. — Он прервал свою шумную уборку. — Он говорил о тебе.

— Правда? — Я посмотрела на него через плечо.

— Да, он видел тебя на той службе, на которую ты ходила вчера. Сказал, что ты выглядела сексуально.

— Иди ты, быть этого не может. — Я снова покраснела и поморщилась, когда отвернулась к раковине. Шон Уорд? Он никогда не проявлял ко мне ни малейшего интереса. Почему сейчас?

— Я серьезно. Он даже спросил, не хочешь ли ты пойти с ним на вечеринку в стиле Кэп в следующую пятницу — полуофициальную?

Я видела листовки для вечеринки Кэп.