Пенн, — безапелляционно заявил он. — В любом случае, мы уже здесь, так что хватит ныть, и давайте займем столик. Он повёл нас как можно дальше от импровизированной сцены.

— Ты не против, если мы сядем сзади? — спросил он меня.

— Нет, это хорошая идея.

Мы подошли к длинному столу и мягким скамейкам в глубине комнаты. Они постарались создать атмосферу: на всех столах лежали красные скатерти, горела небольшая свеча в центре каждого стола. Организаторы раздавали миски с чипсами и крендельками.

— Есть новости от Джули? — спросил Дэниел, осматривая комнату.

Я проверила свой телефон на наличие сообщений. — Нет. Ничего.

— Я надеялся, что она уже написала тебе, — сказал он.

— Дэниел, милый, ты вечный оптимист, — сказала Пенни, ласково поглаживая его по спине.

Дэниел выдвинул для меня стул. Они с Джереми перешли на другую сторону стола, опустившись на скамью. Он расстегнул молнию на куртке, выпутавшись из пальто и тёмной толстовки. Чёрная футболка великолепно обтягивала его грудь и позволила мне увидеть его поджарые бицепсы.

Я улыбнулась, устраиваясь поудобнее, сняла пальто и перчатки.

— Что? — спросил он.

— Ничего, ничего, — заверила я его, пытаясь оторвать взгляд от его рук. — Можешь бросить это на скамейку? — Я протянула ему свои перчатки, и он спрятал их за спину. Это была мелочь, как едва заметное давление его руки на мою спину, когда мы шли или как он нежно убирает мои волосы за воротник.

Тем не менее это заставляло меня чувствовать, что мы пара. Я начала понимать, что в таких отношениях, как наши, где осторожность была ключевым фактором, самые крошечные жесты будут казаться намного интимнее.

Брэд сел рядом со мной, а Пенни подвинулась, чтобы сесть рядом с Дэниелом. Это показалось мне странным. Я была уверена, что Пенни будет сидеть со мной. Брэд оперся на руку и посмотрел на меня.

— Мы рады, что ты даёшь моему брату шанс, хотя он, вероятно, этого не заслуживает и у него серьёзный багаж, правда, красавица?

Пенни кивнула.

— Иногда он может быть настоящим болваном. Но ты к нему привыкнешь.

Дэниел сделал вид, что очень обиделся.

— Эй, алло? Я здесь.

Пенни игриво потрепала его по подбородку, но он отмахнулся от неё и убрал её руки от своего лица. Его взгляд остановился на дверях в другом конце коридора. Я повернулась, чтобы проследить за его напряженным взглядом. И там, в дверном проёме, стояла Джули. Она стояла неподвижно, скрестив руки, осматривая комнату.

— Видишь? — сказал Дэниел. — Ей нужно было время, чтобы подумать, вот и всё.

Джереми сел чуть выше, чтобы лучше видеть Джули, и на его губах заиграла улыбка. Взгляд Джули наконец остановился на нас, но она не сдвинулась с места.

Дэниел покачал головой. — Возможно, она ждет, когда ты пойдёшь туда.

— Наверное, вы правы. Я встала и сделала глубокий вдох. — Ух ты, голова идёт кругом. — сказала я, внезапно почувствовав головокружение. Я положила руку на стул, чтобы успокоиться.

— Ты в порядке? — спросил Дэниел, наклонившись вперед.

— Да, в порядке. Наверное, я слишком быстро встала.

О, а я уже упоминал, что 30 минут назад я развлекалась с тремя мохито, передавая эстафету в конце каждого раунда? Нет? Упс. Небольшое упущение.

— Пожелайте мне удачи. — сказала я. Дэниел ободряюще улыбнулся мне.

Я пересекла комнату, чтобы присоединиться к Джули. Когда я подошла, она вышла из зала, показав следовать за ней. Я последовала в женскую уборную. Когда дверь за мной закрылась, она прислонилась к стойке у раковины, скрестив руки. Вид у неё был не самый примирительный.

— Привет, — сказала я, но не двинулась к ней. Мои ноги были ватными.

— Привет.

— Ты хотела поговорить? — спросила я, подталкивая её.

— Да, я хотела. Но теперь, когда ты здесь, я не знаю, что сказать, — призналась она.

— Ладно, может, ты дашь мне возможность объясниться, а потом что-нибудь придумаешь? — предложила я.

Я сделала шаткий шаг к ней.

— Джули, не рассказать тебе о том, что произошло на этой неделе, было одним из самых трудных поступков в моей жизни. И не только потому, что я была взволнована, но и потому, что ты отличный друг, и я ненавидела скрывать от тебя правду. Он не плохой человек. Между нами все произошло само собой. Это не было запланировано. Он никогда не собирался ставить себя в такую компрометирующую ситуацию.

Джули внимательно слушала, не реагируя, но по крайней мере, уделяя мне всё свое внимание.

— Он мне очень нравится. Он… ну, потрясающий. Он умолял о благоразумии и взял с меня слово. Я не могла ему в этом отказать. Мы не хотели причинить тебе боль или как-то выставить тебя на посмешище. Я знаю, что так кажется, но в наши намерения это никогда не входило. Ты можешь простить меня? Простить нас?

Джули вздохнула и задумчиво улыбнулась.

— Я уже это сделала, Обри. Мне не следовало так реагировать, но мне было больно. Никому не нравится, когда его выставляют дураком или считают недостойным доверия.

— Я знаю. Мне так жаль. Ему нужно было время, чтобы понять, что делать. Я хотела сказать тебе, но это было не моё решение.

Джули шагнула ко мне с протянутыми руками. Я с благодарностью обхватила её и крепко сжала. Через несколько секунд мы обе расплакались, а затем, так же быстро, рассмеялись над собой и нелепой сентиментальностью.

— Прости, — сказала я, вытирая слёзы, чтобы остановить стекающую по лицу тушь. — Я в замешательстве.

— То же самое. — Она фыркнула и надула щёки.

— Пойдем обратно. Его братья и лучший друг уже здесь. Они замечательные. Они тебе понравятся. Им не терпится познакомиться с тобой.

Особенно Джереми. Джули ждал сюрприз. Надеюсь, он будет лучше, чем тот, который я преподнесла ей в Джекмане.

— Хорошо, но обещай, что на этой неделе мы найдём время для девичьих разговоров? Только ты и я, обещаешь? Я имею в виду, ты и Дэниел? Мне нужны подробности!

— Честно говоря, у нас не так много подробностей, но не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.

Мы быстро оглядели себя в зеркале, а затем направились обратно в зал, протискиваясь мимо групп людей к нашему столику, где все с нетерпением ждали нашего возвращения. У Джереми был такой вид, будто он вот-вот лопнет от волнения.

— Хорошо. Джули, это Брэд, старший брат Дэниела, а это невеста Брэда, Пенни. Ребята, это Джули Харпер.

Джули помахала рукой Пенни и Брэду. Они оба тепло приветствовали её.

— А это, — сказала я, жестикулируя рукой. — Джереми, младший брат Дэниела.

Джереми встал, внезапно застеснявшись, и протянул руку, чтобы пожать её.

— Приятно познакомиться, Джули, —