них и чувствуя себя удирающим от чужой жены любовником. Тьмушка крутился рядом, громко мурлыча и требуя чего-нибудь вкусненького, и его суетливость отвлекала от кровожадных мыслей.

Снять с плиты котенка, подогреть молоко, почистить ершей, убирая не только чешую и плавники, но даже косточки. Сварить немного каши: да, не так вкусно, как одна рыба, но для маленького желудка куда полезнее. Вытащить котенка из второй, пока пустой кастрюли…

Готовить Мирт любил и умел. Он начал готовить, когда макушка едва достигала столешницы, а чтобы что-то резать, приходилось вставать на табуретку. Поначалу самые простые блюда; впрочем, мама была не привередлива и никогда не говорила, если где-то недосолено или наоборот. Это потом Мирт узнал, что эльфы в принципе не слишком различают вкусовые оттенки, в отличие от запахов.

Но Мирт был эльфом только наполовину, и ничто человеческое не было ему чуждо. В двенадцать лет он устроился подрабатывать в местный трактир: кажется, поначалу трактирщик пытался подкатить через него к миссис Велиас, неслучайно же называл его «сынок» и ласково трепал негодующего пацана по блондинистой макушке. С неприступной эльфийкой ничего не вышло, зато неожиданно успешно получалось у Мирта, и через пару лет трактирщик взялся учить его всерьез.

– Если не получится с твоими покойничками, приходи в «Веселую щучку», тут для тебя всегда работа найдется, – напутствовал его трактирщик перед уходом в Академию, но Мирт не сомневался, что поступит.

В Академии он проявлять свои кулинарные таланты не собирался: студентам полагалось общежитие и стол, так зачем лишний раз напрягаться? Лучше потратить время на учебу. Так было ровно до того момента, как появилась одна не в меру любящая сладкое лисица…

С выпечкой, к слову, приходилось сложнее всего. В трактире подавали рыбные или мясные блюда, сам Мирт сладкое не слишком любил и печь мог разве что хлеб. А чтобы рассыпчатое печенье с орехами и шоколадом, чтобы за одной штучкой сразу другое захотелось… Мирт помнил удивление одной из своих поклонниц, когда он согласился на свидание, но вместо ухаживаний попросил научить его печь. Разочарование, понимание, обида. Дурой та целительница не была: «Это ведь ради нее, да?» Мирт не стал спорить и был искренне благодарен, что Синичи поворчала, но научить согласилась.

Они до сих пор обменивались письмами раз в полгода. Иметь в друзьях сильного некроманта – дело хорошее.

А вот во врагах лучше не иметь. И уж тем более не стоит пробираться к нему в дом в надежде застать спящим – все некроманты те еще перестраховщики и накладывают дополнительную защиту от чужаков.

Но стоило поспешить. Как только незваный гость поймет, что сам из ловушки не выберется, то поднимет шум и разбудит Летти, а Мирту этого не хотелось.

Он нашел его в холле в нелепой позе, застывшего, как крался. Молоденький еще мальчишка, лет пятнадцати от силы. Со шрамом на одном глазу, но судя по тому, как сердито зыркал, оба глаза были зрячими.

– Неудачное утро? – понятливо уточнил Мирт.

Попавший в ловушку гость только скрипнул зубами.

– Дверью ошибся.

Ответ прозвучал с вызовом. Интересно… Гость верил, что всё обойдется? Или наоборот, решил, что терять уже нечего?

– Надо же, а ключи подошли. – Мирт пошарил у него по карманам, вытаскивая дубликат собственной ключ-руны. А ведь у проверенного мастера заказывал, тот говорил, что подделать невозможно. Но, видно, деньги творят чудеса.

– Я не убийца! – выпалил мальчишка, пока полуэльф застыл в задумчивости.

– А что должен был сделать?

Мирт говорил почти миролюбиво. Он и не сомневался, что парень не убийца. Ночная гильдия не брала заказы на полицейских по внутреннему соглашению с Джин. Да и если бы взяли, одного сопляка к нему точно не отправили бы. Некромант-выпускник стер бы его, не заметив.

– Мне сказали подкинуть вам зелье.

– Какое?

– Отпустите, и достану, – предложил мальчишка, и тугое плетение ловушки оплело жертву еще сильнее. Парень захрипел.

– Пра-правый карман! – выдохнул он.

Мирт слегка расслабил путы, позволяя парню отдышаться, и вытащил крохотный флакон. Отвинтил крышку. Запах «сладких грез» защекотал ноздри.

Значит, ему решили подбросить наркотики. Мирт подозревал, что Асмус не оставит его побег без внимания, но выдать полуэльфа за любителя наркотиков?! И ведь не подкопаешься потом, под «сладкими грезами» чего только не привидится.

– Кто приказал?

– Не знаю! Старшие передали, я с заказчиками дел не имею. Мое дело – доставить флакон в нужное место. Половину заплатили авансом, половину – после работы. А мне нужны деньги…

– Деньги всем нужны, – оборвал его Мирт, не собираясь выслушивать слезливые истории о бедном сиротке, больной матери, сестренке или десяток похожих вариаций. Да, от хорошей жизни на кривую дорожку вставали реже, но парень молодой, с руками и ногами, мог и честным трудом заработать.

И заказчика не знает. Теперь тащи его в участок, разбирайся. А ведь утро так хорошо начиналось!

Дверь в комнате скрипнула, и Мирт едва успел сунуть трепыхнувшегося парня за портьеру. Летти, не потрудившись одеться, но хотя бы завернувшись в покрывало, высунула нос в гостиную.

– Мне показалось, я слышала шум, – сонно щурясь,