— Что с ним случилось? Это сделал ты? — забеспокоилась я, готовая сразиться даже со своим братом, если потребуется.

— Нет… Клинки тех, кого ты называешь бритоголовыми.

Кончики ушей начали гореть: откуда ему знать, как я называю их?..

Однако времени на то, чтобы задавать вопросы не было: следовало спасти Кайлана. Я вспомнила его ранение, которое удалось залечить при помощи чудотворной мази Хельги, и передёрнула плечами. Мог ли остаться какой-то яд? Как правило, ядом мы никогда не пользовались… Возможно, с появлением Гарольда в нашем мире что-то изменилось, и воины отца стали использовать яд…

— Что ты предлагаешь сделать? — спросила я, присев рядом с Неотразимым и приложив ладонь к его лбу.

Он весь горел и никак не реагировал на моё присутствие, словно не замечал меня. Сердце сжалось от отчаяния. Могла ли я хоть как-то помочь ему?

— Мы должны вытянуть тёмную паразитирующую материю, пока она не пустила корни в его сердце. Тебя не обучали такому… Возможно, тебе не всё известно…

— Интересно, когда всему успели обучить тебя! — огрызнулась я, но постаралась взять себя в руки.

Я искала Эрика, и вот он рядом со мной. Я должна попросить его вернуться и стать королём. Только так я смогу остаться в этом мире. Но это будет позже, когда мы спасём жизнь моего супруга…

— Помоги мне снять его куртку! — кивнул Эрик.

Тяжело вздохнув, я принялась стягивать с Неотразимого одежду. Ох, не при таких обстоятельствах я должна была сделать это… Совсем не при таких. Я пыталась избегать даже мельком смотреть на него, потому что вид дракона пугал меня и заставлял сердце биться чаще. Случайно соприкоснувшись с Эриком руками, я ощутила лёгкий удар, словно наша магия враждовала, и одёрнула руку.

— Неотразимый, потерпи… Ладно? — постаралась успокоить мычащего дракона я, потому что стоны, слетающие с его губ, тревожили и без того истерзанную душу.

— Забавное прозвище, — с каким-то пренебрежением в голосе бросил Эрик, и внутри меня почему-то появилось отторжение к нему.

Я не могла радоваться встрече с братом, словно, напротив, жалела, что он появился в моей жизни. И я не понимала почему.

— Эршаадар! — негромко произнёс он ругательство из нашего мира, которое использовали для того, чтобы обозначить, что всё совсем плохо.

Я посмотрела на почерневшее плечо Кайлана, под которым толкалось что-то живое, и обомлела. Сердце готово было разорваться, выскочить из груди.

— Эрик, ты уверен, что знаешь, как от этого избавиться? Быть может, нам следует вернуть его в академию?

— В академию… В академию! — будто бы дразня меня, несколько раз повторил брат. — В академии ему не помогут! Это материя из нашего мира! Сейчас я пущу кровь, а ты разведи слюну горгульи с зельем из багрового корня дерева шаал.

Я судорожно сглотнула, глядя на корзину, в которой у брата лежали ингредиенты.

— Откуда у тебя слюна горгулий?

— Это не имеет значения! — отмахнулся он от меня. — Давай же, Эви! После того как я сделаю надрез, у нас будет мало времени, чтобы избавить его от боли!

Я кивнула и принялась смешивать всё необходимое в пустой колбе. Руки дрожали, бутыльки со звоном ударялись друг о дружку, а Эрик косился на меня, словно я могла испортить его дражайшие запасы.

Выполнив всё, что мне поручили, я повернулась в сторону дракона и ужаснулась, увидев, как по его руке потекла почти чёрная струйка крови.

— Заливай, Эви! Давай! — скомандовал Эрик.

Стиснув зубы и переборов страхи — ну ведь мазала свои раны и даже зашивала, что там бояться?.. — я вылила содержимое бутылочки на надрез, и Неотразимый принялся громко рычать от боли. Смесь зашипела, смешиваясь с кровью дракона, а когда из его раны выбралось нечто, похожее на морское существо со щупальцами, но чёрное и слизкое, я чуть было не потеряла сознание. Вроде бы размером с мою ладонь, но какое же мерзкое оно было. Тошнотворный ком тут же подступил к горлу.

Эрик отреагировал быстро: произнёс заклинание призыва огня и превратил это существо в пепел, который медленно осел на землю.

— Что это было? — спросила я, продолжая дрожать.

— Паразит… Ты думаешь, сталь просто так обрабатывают слюной горгулий? Для того чтобы она была крепче? Нет, дорогая сестричка! В слюне горгулий содержатся личинки вот таких паразитов, которые оживают, попадая в кровь… Это оружие придумали ещё тогда, когда на Эалону напали чужаки и хотели уничтожить наш мир.

— Ты знаешь слишком много для того, кто покинул дом в раннем возрасте, — фыркнула я, а Эрик ухмыльнулся.

Я вытерла пот со лба Неотразимого марлей, которая лежала в корзине брата. Кайлан находился без сознания, но был жив. Рана стала постепенно затягиваться, а моё сердце, до этого бешено бьющееся в груди, постепенно успокаивалось.

Однако стоило только мне снова прокрутить в голове слова о том, что эти паразиты попадают в кровь из слюны горгулий, и я закричала на Эрика:

— Ты убил его!

Дура! Какая же я дура, что доверилась ему! А может, это не мой брат вовсе, а морок? Он избавился от Кайлана, а теперь надсмехался надо мной, словно говорил — ты видела этого паразита? Теперь в крови дракона их сотни… Живот скрутило от дурного предчувствия, а я достала клинок, который всегда носила с собой.

— Я не убивал никого! Уже через час, а может и меньше, дракон наберётся сил и придёт в себя!

— Ты велел мне смешать слюну горгулий с зельем из корня дерева! Мы только что обработали его рану слюной, в которой содержатся паразиты?

Я готова была разорвать Эрика на кусочки. Внутри появилось странное ощущение: я искала брата, хотела встретиться с ним, а теперь готова была убить его.

— Глупышка! — улыбнулся брат. — Корень дерева шаал нейтрализует её… Мы создали противоядие, которое уничтожило паразита. Иначе почему, ты думаешь, он выбрался из тела, в котором ему было комфортно? Я не враг тебе, Эйвери! Я твой брат!

Эрик постарался заглянуть мне в глаза, но я отвернулась.

— Ты прав! Ты мой брат и ты должен вернуться. Эалона нуждается в истинном правителе! Ты настоящий будущий король! Из меня выйдет никудышная королева! — пользуясь случаем, я мгновенно перевела тему разговора.

Отчего-то я верила Эрику. Я вспомнила о лекциях, которые пропустила из-за того, что долго лечила лодыжку после укуса голодной обиженной горгульей. Когда я пришла на занятия, наставник рассказывал уже о противоядии, которое готовится из корня дерева шаал и слюны горгулий… Я тогда считала, что мне эта информация не пригодится и не стала навёрстывать упущенное, а теперь понимала, что зря…

— Я не хочу говорить о возвращении домой, Эйвери!

— Но ты должен! Твой мир нуждается в тебе, ведь я не королева! Я никогда не смогу стать настоящей повелительницей каменных монстров, у меня не выйдет править и заставить людей подчиняться мне. Ты ведь знаешь, насколько важно, чтобы в нашем мире был истинный правитель! Люди начнут уничтожать горгулий и разверзнут самую настоящую войну!