шла широкая чёрная полоса и борода была чёрной. А у второго и полоса и борода были огненно-рыжими. Оба зверя были высотой с небольшую лошадь. Рожищи (в смысле рога) — по полметра. Морды хитрые, бородатые. Глаза лукавые. Такие пакость сотворят, а потом будут делать вид, что они тут совсем не причём. Зверюги хоть и могучие, но в беге легки, как антилопы. Густая длинная шерсть при ходьбе раздувалась в разные стороны, поддерживая козлов, как воздушный шарик. Особое слово приводило в действие заклинание, которое Велес наложил на животных. После этого козлики могли ходить по воздуху, как по лугу. Или скакать по облакам, как по скалам. Было у них и ещё одно уникальное свойство.

— Их можно убить и мясо съесть, — пояснял Пушан.

— Ну, и что? Кого угодно можно убить и съесть. Да, хоть вон меня, — смеялся в ответ Индра.

— Ты не дослушал. Можно съесть мясо, но кости трогать нельзя. Их надо опять засунуть в шкуру и связать узлом. Утром козлы будут живы и здоровы.

— Врёшь! — не поверил громовержец.

— Приглашаю тебя сегодня на козлиное жаркое.

— Идёт! Только после испытаний!

Испытания колесниц прошли успешно. Друзья налетались вдоволь. Затем искренне и трогательно благодарили Тваштара. Кузнец растаял, чуть было не сболтнул о своей тайне, но, вспомнив про Вишну, всё-таки удержался.

Глава 11. Дхарме нужны трупы

* * *

После той вечеринки Индра куда-то запропастился. Говорили, что он с небольшим отрядом марутов отправился далеко на юг. И Шакракарт ушёл вместе с ним. С того времени прошла уже неделя. Скучать Велесу не приходилось. Всё дневное время занимал проект Дхармы, а ночное — Ушас. В тот день, придя во дворец бога справедливости, он застал его в каком-то странном возбуждённом состоянии. Обычно тщательно расчёсанные волосы Дхармы теперь были жутко взлохмачены, седая борода всклокочена, а глаза загадочно блестели. Бог справедливости сидел посреди своего «тронного» зала, обложившись ворохом самых разнообразных вещей. Он перебирал эти шмотки и мелкие затейливые штуковинки и складывал приглянувшееся в солидный мешок.

Услышав шум шагов, он поднял голову:

— А! Пушан! Прекрасно! Сходи и предупреди свою дорогую Ушас, что недели две или три тебя не будет в Ирие.

Сообщение просто ошарашило Велеса и он не нашёл ничего лучшего, чем спросить:

— А где же я буду?

— Это сложно объяснить. Там всё увидишь. Прекрасно! — Дхарма раскопал в куче барахла какую-то небольшую бронзовую шкатулочку и открыл её. Видимо, последнее слово относилось к обнаруженному там содержимому. Бог справедливости оторвался от созерцания внутренностей шкатулки и шальным взглядом уставился на Велеса. — Говорят, Тваштар сделал тебе новую летающую колесницу…

— Ну, да… Я же сам тебе неделю назад про неё рассказывал.

— Прекрасно… Прекрасно… Запряги её и приезжай к моему дворцу, — сказав это, Дхарма вновь погрузился в раскопки барахла.

— Мне что-то взять в дорогу?

— А? — бог справедливости поднял голову и непонимающе уставился на Велеса, потом его взор прояснился. — Ах, да! Конечно! Оденься потеплее. И возьми оружие. Копьё там или лук. Бери то, к чему больше привык. Прекрасно! Ну, что ты на меня смотришь? Иди, собирайся!

Велес пожал плечами, повернулся и направился выполнять поручение.

На выходе он опять задержал взгляд на голых бронзовых мужиках с дубинами. «Ну, до чего ж неприятные болваны,» — промелькнула ставшая уже привычной за эти месяцы мысль.

А за спиной молодой бог услышал тихое бормотание Дхармы.

— Прекрасно… Это то, что нужно…

* * *

У порога кузницы Тваштара Вишну нос к носу столкнулся с Аю. С одной стороны это его порадовало. Уж очень хотелось узнать новости. Если честно, то Вишну сам собирался в ближайшее время отыскать бога жизненной силы и поинтересоваться, что там задумали Дханвантари с Индрой и Пушаном. А с другой стороны, не очень хорошо было, что Аю застукал его идущим к Тваштару. Лучше бы их делишки с Господином форм оставались скрытыми от такой широкой общественности, как Аю. Ведь известно же: о чём знает бог жизненной силы, о том знают ещё десять богов. Пришлось на ходу что-то выдумывать. Отступать-то уже некуда.

— Привет, Живородящий! — первым крикнул Вишну.

— Будь здоров, Повелитель лингамов! — в тон ему ответил Аю. — Куда спешишь?

— А вот к Тваштару иду. Хочу новую сбрую для Гаруды заказать, — брякнул хранитель мужской силы.

Аю хихикнул в ответ:

— А я-то всё удивлялся, как ты там на нём держишься. А теперь понятно.

Вишну улыбнулся:

— Рад, что помог, приумножив твои знания. Есть новости о наших «приятелях»?

— Конечно! Как не быть?! — обрадовался возможности посплетничать Аю. — Индра умотал с тремя десятками марутов ловить какую-то банду. Кстати, он с собою Шакракарта забрал. Помнишь такого?

Вишну улыбнулся, оскалив все 32 зуба, мол, как не помнить?

— А Дхарма с Пушаном не сегодня-завтра собираются улететь из Ирия. По-моему, они летят к Индре на свидание. И… Если я не ошибаюсь, наш Дхарма решил прогуляться по тропам мёртвых. Все его приготовления говорят только об этом…

Вишну задумчиво поглядел на друга:

— Слушай, живородящий, а тебе не влетит за то, что ты за Дхармой шпионишь? Дхарма ведь не дурак. Он и заметить может. Мне даже страшно подумать, что он тогда с тобой сделает…

Улыбка сползла с лица Аю.

— Ты так думаешь?

— Безусловно! Ты сильно рискуешь. И учти, что Агни тебя не защитит. Уж если он меня тогда с Индрой «кинул», не стал выдвигать в Тримурти, то ради тебя с богом справедливости он спорить не будет. А справедливость у этого бога сам знаешь какая…

— Да, — клацнул зубами Аю и крепко пожал Вишну руку (тот аж дёрнулся от неожиданности). — Я об этом не думал. Спасибо. Я не забуду.

Аю резко повернулся и, не оборачиваясь, быстро пошёл от мастерской Тваштара. А Вишну между тем зашёл в мастерскую.

Увидев гостя, Господин форм засуетился, вытер руки о висящую вместо полотенца шкуру, подошёл к двери и подозрительно оглядел прилегающее к кузнице пространство. Затем приглашающе махнул молодому богу рукой и по тёмному коридору пошёл во внутренние помещения своего жилища.

— Что за таинственность, Мастер? — слегка насмешливо спросил Вишну, когда они вошли в небольшую комнатку, что считалась спальней Тваштара.

— Ты же сам говорил, что нужно хранить наше дело в секрете, о Всепроникающий!

— Да… Да, конечно, — машинально согласился Вишну. Разглядывая эротические картины на стенах комнаты. — Так что ты хотел сказать?

— Я виноват, о, мудрейший! — с чувством глубокой скорби заявил Господин форм.

— В чём это? — удивился молодой бог.

— Я допустил ошибку в расчётах. Мне потребуется в