досаду из-за своего промаха, отозвался Шен, сделал шажок назад и тихой ойкнул от пронзившей ногу боли.

В следующее мгновение мир перевернулся, и старейшина пика Черного лотоса осознал, что его перекинули через плечо! Шен замер, кажется, пытаясь притвориться дохлым.

– Прикажешь ждать оставшуюся часть ночи, пока ты доковыляешь к костру с такой ногой? – невозмутимо пояснил Муан. – Тебе необходимо какое-то время не тревожить ее, чтобы рана скорее затянулась.

– Н-но все равно! Это уж слишком!..

Шен хотел было потребовать хотя бы вновь предложить ему спину, но осекся, осознав, что Муан специально над ним издевается. Он замолчал, насупившись и уперев локти в спину старейшины пика Славы.

Прославленный мечник пошел вперед вполне бодренько, однако Шен, очевидно не помещающийся на его плече, тут же стал сползать. Чтобы удержаться, он извернулся и ухватился за заколку, скрепляющую хвост Муана.

– Что ты, по-твоему, делаешь?! – разозлился тот.

– Пытаюсь удержаться, – тон Шена был сама невинность.

Муан сделал следующий шаг, а Шен «случайно» снова потянул за заколку. Та принялась съезжать вместе с проклятым старейшиной.

– Ладно, хорошо! – тоном, по которому нельзя было понять, что что-то «хорошо», воскликнул Муан.

В следующий миг он чуть согнул ноги в коленях и резко выпрямился. Шен ощутил, что на мгновение воспарил, а затем его поймали. На сей раз – под спину и колени. Осознав это, Шен почувствовал досаду и сложил руки на груди.

– Знаешь, подобная помощь мне не требуется, – насупившись, сообщил он.

Муан ничего не ответил, но и с места не сдвинулся. Шен недоуменно поднял взгляд на его лицо и увидел, что оно полностью красное.

– Пфф, – не сдержавшись, рассмеялся он. – Кажется, старейшина Муан переоценил свои силы. Ты можешь опустить меня на землю в любой момент, – напомнил ему Шен, ухмыляясь.

– Мне несложно, – сквозь зубы выдавил тот.

Шен откинулся на его руку, уставившись в звездное небо над их головами, перечеркнутое черными ветвями деревьев.

– Но станет еще легче, если ты не будешь дергаться, – добавил Муан. – Замри, как раньше.

– Это был защитный рефлекс.

– Защитный рефлекс? – с иронией переспросил мечник. – У тушканчиков такой же.

– Нарываешься?

Муан ничего не ответил.

– К тому же это не так!

– Мы будем спорить, на какое животное, притворяющееся мертвым в случае опасности, ты походишь? – с интересом уточнил мечник.

– А ну поставь меня на землю!

– Не дергайся.

– Опусти на землю – и сразимся!

– Не, это опасно, ты можешь свалиться в какую-нибудь яму и свернуть себе шею.

– Поставь меня на землю – и сразимся!!

Глава 113. Черный-черный

Ал Луар сверлил ученика пика Славы злым взглядом, когда к костру вышел старейшина Муан с учителем Шеном на спине. При этом всегда идеальная прическа прославленного мечника была в таком беспорядке, словно обезьяна прыгнула ему на голову. Муан аккуратно усадил невозмутимого хозяина Проклятого пика на пенек, и Ал тут же бросился к нему, восклицая:

– Учитель! Что с вами?!

Наблюдающий эту картину Ри Ан аж выронил палочку с нанизанными кусочками змеи, которые до этого запекал на огне.

– Ничего страшного, всего лишь угодил в звериный капкан, не заметив его в темноте, – поморщившись, объяснил ученику Шен.

Наклонившись, он стянул с ноги сапог и закатал штанину, чтобы получше разглядеть рану. Следы все еще казались довольно глубокими, но уже значительно затянулись и стали заживать. Приключись подобное в его мире, ему бы пришлось накладывать с десяток швов, и еще неясно было бы, сможет ли он вообще когда-нибудь ходить так же, как прежде. Все же достигшее бессмертия тело и позволяющая тканям быстро регенерировать духовная энергия – это чудесно.

Послышался звук рвущейся ткани. Шен поднял глаза и увидел, что Ал отодрал от своей одежды длинную полосу. После чего присел перед ним и, ни слова не говоря, принялся обматывать рану. Шен вздохнул, чувствуя в этом некоторую фамильярность, но не стал ничего говорить, чтобы не заострять на этом внимание окружающих. В принципе, больше всего его волновал муановский ученик. Если старейшина пика Черного лотоса еще и в его глазах из проклятого заклинателя, вселяющего ужас в окружающих, превратится в неудачника, за которым приходится приглядывать собственному ученику, орден РР точно охватят самые нелестные слухи о его персоне. И уж лучше пусть его по-прежнему страшатся, чем считают пустышкой, не стоящей беспокойств. Шена очень сильно занимал этот вопрос, он боялся, что уже мог пересечь эту незримую черту в глазах этого парня.

«Было бы неплохо стереть ему память», – меланхолично подумал старейшина пика Черного лотоса.

– Мы сидим здесь уже довольно долго, но ни один ророку так и не показался, – спустя время заметил Муан.

– Кстати об этом. Я встретил одного в лесу, пока проверял ловушки.

– Ему удалось сбежать?

– Не то чтобы… Я его отпустил.

Все удивленно уставились на Шена. Тот нахмурился, глядя на языки пламени, взмывающие в небо, и размышляя, как бы передать ощущение, охватившее его в тот момент и заставившее отозвать меч.

– Дело в том, что… мне показалось, это не обычный ророку.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Муан.

– Это обращенный человек.

Слова прозвучали не совсем уверенно, но как только были произнесены, Шен почувствовал, что все так и есть.

– Не понимаю, – честно отозвался Муан.

– Это обращенный человек, – с большей уверенностью произнес Шен. – Не знаю, почему произошло так. Не думаю, что старейшина Рэн мог знать об этом и намеренно позволил человеку страдать, а нас заставил охотиться на него. Может, кто-то наложил на него проклятие, и он потерял свое человеческое самосознание, и был пойман учениками пика Росного ладана среди прочих ророку. Это догадки. Но в любом случае вы должны осознавать: среди ророку, которые рыщут по этому склону, точно есть один, которого ни в коем случае не следует убивать.

– Это сильно усложняет задачу. Как мы его узнаем?

– На его передней лапе деревянный браслет с нарисованными цветами.

– Может, это часть испытания Рэна… – спустя какое-то время произнес Муан.

– Что, мы отрубим голову ророку, принесем ее Рэну, а тот скажет, что мы не выполнили условия, так как это был человек?

– Кхм, – смущенно кашлянул Муан.

Все задумчиво смотрели на костер.

– Кто-то идет! – внезапно произнес Шен.

– Что? – встрепенулись все, хватаясь за мечи.

– Кто-то только что нарушил контур печатей, – пояснил Шен. – Скоро будут здесь.

– Будут? Их много?

На вопрос Муана никто не ответил, так как спустя несколько секунд на поляну к костру выбежало несколько человек. Люди выглядели обычными деревенскими жителями, одна девушка и двое парней, но никто из сидящих вокруг костра заклинателей не убрал рук с мечей. Было много странного в том, чтобы увидеть простых людей в этом месте. Во-первых, они находились за барьером ордена и барьером, установленным старейшиной Рэном для испытания. Во-вторых, на дворе глухая ночь, время, не слишком располагающее к лесным прогулкам. В-третьих, как эти люди