Арт протестующе замотал головой.

— Ты не права и…

— Вообще-то права, — вмешался Дима — друг и партнер Арта. Он понравился Алине с первого взгляда. Такой же надежный, как сам Арт. — Алина, не обращайте внимания. В нем говорит прирожденный охранник. Да и совестно, что он — мужик — сплоховал. Но я считаю, вы оба живы только потому, что не оказали сопротивление.

— Видишь? — Алина выразительно посмотрела на Арта. — Ты в меньшинстве.

— Главное, для вас теперь — исчезнуть, — продолжил Дима. — Хотя бы на время. Узнает Ковров, что вы сразу сошлись, новых бед не оберетесь. Лучше пока пересидеть в безопасном месте. Есть у меня такое на примете.

— У нас кончились сливки. И яйца. Еще и круп докупить бы не помешало, — оповестила Алина, обследовав холодильник и кухонные шкафы. — Но в магазин тебе придется идти одному. Я в зимней куртке и ботинках запарюсь.

— Можем поехать на машине. В качестве исключения, — предложил Арт, с упоением глядя, как Алина суетится возле плиты. Готовила она, по-прежнему, так себе, но очень старалась и не сдавалась. — Ты сможешь купить себе одежду на межсезонье. И обувь. На весну и на лето. Не успеешь оглянуться, всё зацветет.

Алина наморщила лоб. Предложение звучало заманчиво, но они старались не светить автомобиль Арта лишний раз. Тот практически всю зиму простоял в гараже. В город они за время затворничества не ездили ни разу, а за продуктами ходили пешком. Благо от их временного жилища до ближайшего посёлка было рукой подать. Минут пятнадцать пешком. Почти такое же расстояние, как от домика у озера до деревни. Правда, в этот раз Арт и Алина жили не в лесу. У них даже были соседи. Почти такие же отшельники.

Это место планировалось как коттеджный посёлок. Предприниматель выкупил большой участок земли, раздробил на мелкие и распродал. Да только строиться и обживаться большинство новых владельцев не торопилось. Вложили средства и ладно. За три года выросло всего четыре дома, считая жилище самого предпринимателя. В одном жила семья с подростком-инвалидом на домашнем обучении, во втором супруги лет пятидесяти. Дочь с богатым зятем сделали подарок, исполнили их мечту поселиться в доме за городом.

Дом, в котором обосновались Алина с Артом, построил друг Димы. Для себя и жены. Но жизнь штука непредсказуемая. Едва дом был сдан, жена ушла к другому, а ему самому предложили выгодную работу за границей. Он согласился, не раздумывая, уехал на два года, но дом продавать не стал. Попросил Диму приглядеть за ним. Вот Дима и решил, что жилье на отшибе, записанное на постороннего человека — идеальное укрытие для Арта и Алины. Соседям же они представлялись, как родня владельца. Мол, поживут, пока хозяин за рубежом. Что дому стоять пустым?

Впрочем, никто особо и не задавал вопросов. Молодая пара. Вежливая, улыбчивая. Гуляют под ручку, не скандалят, пьянки для толпы друзей не закатывают. Зимой ходили на лыжах, на новый год наряжали елку перед домом. Арт — на все руки мастер, помог одним соседям починить кран, другим крышу. А то, что он в город с женой не ездит изо дня в день, так нынче это нормально, работать и через интернет можно.

Первое время Арт чувствовал себя неуютно рядом с Алиной. Сходил с ума от чувства вины. Но она только отмахивалась. Мол, Арт сыграл свою роль. Нашел видео Марины Тихоновой. Именно это видео и расследование не дали Коврову убить Алину после развода. Иначе бы избавился и глазом не моргнул. А так просто попугал и выбросил, лишив всего имущества. Кстати, у следователей, правда, возник вопрос, куда делась жена номер два. Алине пришлось пообщаться по скайпу с проверенным человеком из органов, чтобы подтвердить, что она жива-здорова, просто уехала подальше от бывшего мужа. Эту видеосвязь организовал приятель Арта. Тот, что не раз доставал полезные сведения. Общение прошло тайно. Алина помнила приказ мужа и не хотела, чтоб хоть кто-то узнал ее местонахождение. Даже «проверенные» люди.

Постепенно Арт успокоился. Смирился с собственным промахом. Его уже не справить, зато впереди вся жизнь. Тем более, Алина, которая первые недели просыпалась по ночам от кошмаров, пришла в себя. Начала улыбаться и напевать на кухне, с удовольствием ходила с Артом на прогулки и сама придумывала для них двоих занятия. Заставила купить в магазине настольные игры и дартс. Её тянуло к детским развлечениям. С их помощью она залечивала психологические травмы последних лет и недель. А как самозабвенно Алина строила крепости и играла в снежки! Арт не мог на нее налюбоваться. С каждым днём она всё больше превращалась в саму себя трехлетней давности. В девушку, в которую он влюбился.

И всё же… Всё же внутреннее напряжение сохранялось. И Алина, и Арт понимали, что вечно прятаться — это не жизнь. Однако и вернуться в Питер вряд ли получится, пока там живет Ковров. Он непременно взбесится, когда узнает, что бывшая жена счастлива. И не с кем-нибудь, а с телохранителем, которому большой босс доверял. Если только переехать на другой конец страны и начать всё сначала. Но этого Алина тоже не хотела. В Питере у Арта собственное агентство, а другом городе снова придется работать на дядю. Да и где гарантия, что и там Ковров не доберется? Он оставался для них коршуном, что летает по округе в поисках добычи.

А ситуация, к сожалению, не улучшалась.

Наступила весна, и дело Марины Тихоновой снова закрыли. Следователи не сумели доказать убийство, а тем более причастность бизнесмена Анатолия Коврова. Едва это случилось, он снова «распушил хвост». В сети появились его фото на светских мероприятиях с третьей женой — заметно округлившейся Машей.

— Самое смешное, мне ее жаль, — проговорила Алина, рассматривая на экране ноутбука один из снимков. — Жить с мужем преступником, изменщиком и психопатом — то еще счастье. Хуже только жить с таким отцом. Бедный ребёнок. Карамелька хотя бы видит его время от времени. Анатолию хватает сил играть роль папочки-праздника. Ребенку Марии придется жить с ним под одной крышей. Он увидит во всей красе, какой отец псих.

— Не поспоришь, — протянул Арт. — С другой стороны, Маша — девушка изобретательная. Найдет способ не дать в обиду себя и ребёнка.

— Я надеюсь, — прошептала Алина. — Малыш-то ни в чем не виноват…

Она вздохнула и закрыла тему, не желая больше обсуждать бывшего мужа и нынешнюю госпожу Коврову. Не вспоминала она и Ларису. Мол, тетка-мачеха не девочка, выкрутится. Сколько можно сидеть на чужой шее. Зато беспокоилась о тёте Клаве. Но Арт заверял, что с поварихой ничего дурного не случится. За ней присматривал Дима, который время от времени общался с двумя «отшельниками» по видеосвязи. Он рассказывал, что тётя Клава, по-прежнему, обитает в квартире Арта и нашла работу поблизости. Устроилась поваром в частный детский сад. Клялась, что всем довольна. Мол, детей всего ничего и зарплата неплохая. В доме «Тольки-паразита» готовить и то приходилось больше с учетом всех охранников — «здоровых лбов».

Еще Алина постоянно думала о биологической сестре Даше. Той, которую их общая мать-кукушка родила после тюрьмы и тоже бросила. Алина понимала, что ей нельзя появляться рядом с Дашей. Слишком опасно для сестренки. Однако очень хотела помочь. И снова подсобил Дима. Подкинул в почтовый ящик девушки объявление о поиске секретаря с весьма привлекательной зарплатой в охранное агентство. У них как раз освободилось место. Прежняя сотрудница вышла замуж и переезжала в столицу. Даша позвонила по «объявлению» в тот же день и без проблем «прошла» собеседование. Позже Дима подключил связи и нашел для Дашиной приемной мамы новых врачей, чем осчастливил не только новую секретаршу, но и ее тайную сестру.