Засыпая, думала лишь о том, как выцыганить у Росаи тот кулончик, который, как утверждала она, сделала сама, а как оказалось на деле, был началом магического узла Вемуда.

Царья с самого утра трещала о новом преподавателе, который заменил Душана. Мол, и умный, и красивый, и молодой… Наверняка королевских кровей! Видела, что подруга из шкурки лягушечьей выпрыгивает, так хочет это проверить, но даже заикнуться боится про свою поцелуйчатую магию, ведь новенький – не просто симпатичный лис, а тич! Но я догадалась, что Царья снова отчаянно влюбилась, поэтому просто кивала и улыбалась. Пройдёт, как простуда! Как всегда бывает с моей подругой. Стоит возникнуть редкому бегунку от Шадра, как из головы царевны-лягушки мгновенно вылетают все её рыженькие пассии. Жаль, что истинная любовь для моей лягушечки недоступна.

Ох уж эти цари, доминанты и прочие… тронопротиратели! Считают, что всё им подвластно, двигают судьбами собственных детей, словно пешками, лишь бы было выгодно. А на чувства наплевать! Скрипнула зубами: ничего. Я избавлюсь от магического узла, и Земко не придётся оставаться на Белой горе, чтобы спасти мою жизнь. Он вернётся! Прикусила нижнюю губу. Как же скучаю по его тёмным глазам, шёлковым волосам, сильным рукам, нежным поцелуям…

– …поцеловать?

Я встрепенулась и посмотрела на подругу:

– Что?

– Что мне делать? – обиженная моим невниманием, повторила Царья. – Подойти и поцеловать?

– Нового тича? – оторопела я.

Подруга только что смущённо краснела при упоминании симпатичного вервульфа, а тут уже перешла к решительным действиям?

– Пренега! – ещё сильнее надулась лягушка. – Ты Дэпом, что ли, слушала?

– Кого?! – изумилась я. – Зачем? Волки вроде никогда не были в твоём вкусе… Да и девушка у Пренега есть. Чревато…

– О жаренных пирожках с засахаренными тараканами думаешь? – насупилась Царья. – Я говорила, что вчера на нашем этаже разгорелись жаркие споры. Кто утверждает, что Пренег королевских кровей, кто не верит. Но он взял уже три золота на межакадемических баттлах… На кону пять дежурств! Если я докажу, что…

– С дороги, нестандартные!

Нас отпихнули, и Царья возмущённо вскрикнула, а я с улыбкой проводила Коейла. Вервульфа сопровождали верные подхалимы. Умильно покачала головой: даже не посмотрел на меня! Всё как раньше…

– Не жалеешь? – тихо спросила подруга. Я кратко рассказала ей, почему проиграла, хотя так жаждала победить, и Царья приняла историю близко к сердцу. Она дотронулась до моей руки: – Койел гад, конечно, но он красив… А что, если Земко не вернётся? Ты останешься одна с разбитым сердцем.

Я и сама до дрожи боялась, что Земко останется на Белой горе, но даже если это случится, боль разбитого сердца не уменьшить чужой любовью. А тем более навязанной. С усилием улыбнулась и саркастично произнесла:

– У меня остаётся в запасе хитрохвостый Вемуд!

Лис мне тоже не нужен, но пока мы в магическом узле, придётся потерпеть его ещё немного. Кстати, да! Сегодня нужно придумать, как убедить Росаю отдать кулон. Я уже узнала, что девушка упала в обморок на занятиях и до сих пор находится в лазарете. Надеюсь, вместе с побрякушкой. Эх, она наверняка не согласится, чисто из единорожьей вредности! Может, договориться с Фуллой, чтобы забрала как опасный? Или ночью воспользоваться потайным ходом Вемуда да изъять самой, пока Росая видит свои радужно-единорожьи сны? Помотала головой: я уже думаю, как рыжехвостый принц! Так нельзя. Я буду действовать, как говорят лисы, по-найковски!

– Точно! – застыла перед тяжелой дверью академии. – Лисы!

– Где? – заозиралась Царья. Увидала что-то и потянула меня за рукав: – Найка, смотри, там нечто в траве скачет…

– Проголодалась? – рассеянно спросила я, размышляя над идеей: прокатит ли с Росаей? – Хватай скакунчика, я подожду.

– Нет, это несъедобное, – помотала головой подруга. – Похоже на бегунок, только синий.

– Синий? – Я повернулась. Шар уже приблизился и, замерев на миг, скакнул мне в руки. Улыбнулась: – Это от Рольера.

– От кого?! – удивилась Царья и ревниво покосилась на бегунок: – У тебя ещё поклонник? И когда только успела!

– Он просто друг, – покачала я головой.

– Старая песня, – хмыкнула подруга и с интересом уставилась на шарик: – Ну же, открывай! И только попробуй не похвастаться новым красавчиком!

Я ехидно покосилась на неё и активировала сообщение. Как и ожидала, при виде белоснежных волос и правильных черт верпанта Царья поскучнела. Подруга была себе верна: безответно любила белокурого принца, но заглядывалась исключительно на рыжих.

– Привет, Найка! – весело проговорил Рольер. – Судя по тому, как вас всех вынесло из сознания, план сработал. Поздравляю. Надеюсь, когда бегунок доберётся до тебя, ты уже будешь в здравии. Но не забывай про кулон: найди его и уничтожь. Обязательно заверши это, даже если думаешь, что узел развязан. Поняла? – Я кивнула и улыбнулась, хотя этого верпант видеть не мог. А Рольер продолжал: – Кстати, когда вы уехали, я тут нашёл одного наглого пламяметателя… – Вид поплыл, и возникла картинка бледного Вемуда с закрытыми глазами. – Оставлять в Западной академии не рискнул… Знаешь, верберы, если голодные и пустым котлом двинутые, не побрезгуют полудохлой лисьей тушкой, поэтому забрал с собой. – На картинке снова возникла его лучащаяся счастьем физиономия: – Думаю, после всего, что этот принц непризнанный учудил, ему не помешает немного остудиться. Надеюсь, это можно считать тем самым желанием, что я тебе должен. Ты же наверняка мечтала отомстить Вемуду? Будет нужен хитрый лис – знаешь, где искать! – Подмигнул и вкрадчиво добавил: – К тому же не забывай, что тебя, если решишься, всегда ждёт в Северной академии благоустроенная клеточка!

Шар потух, а я всё смотрела на него, ощущая, как медленно наливаются жаром щёки.

– О чём это он? – подозрительно спросила Царья и ревниво топнула ногой: – Тебя опять замуж позвали?

– Нет, – открестилась я, – меня пригласили побыть игрушкой. Опять. Нашли зверушку!

Вот же мягколапик сосульчатый! Снова за свои пошлые намёки взялся? А я уже начала его уважать, как старшего брата… Нет! Ивон никогда не вызывал уважения. А жаль. Мне бы хотелось, чтобы Рольер стал мне братом. Верпант классный!

– А ничего, что этот блондин бледнолицый и страшноглазый нашего принца похитил? – осторожно уточнила Царья. – Может, стоит заявить… куда следует?

– Куда? – фыркнула я. – Во дворец, чтобы точно знали, где искать неугодного принца? Или ты думаешь, Душан его просто так в академии прятал? Нет, – помотала головой, – Рольер умничка! Пока декан фоксфака на королевском суде, Вемуду безопаснее быть как можно дальше и от короля Увона, и от рогатых экспериментаторов, и от льдистосердечной Росаи.

Царья долго молчала, переваривая новости, и я, понимая её, не тревожила, а просто шла рядом. Села на своё привычное место и внимательно посмотрела на подругу. Надеюсь, её отчаянная влюблённость в принца прошла с появлением новенького тича. Кстати, лягушка утверждала, что он хорош собой, хотелось бы посмотреть… С нетерпением уставилась на открывшуюся дверь, в которую вошла…