class="p1">— А Саэкс? — внезапно вспоминает будущая императрица. — С ним как быть? Он не войдет в наши владения?

Да, с Саэксом пока и мне не очень понятно, как поступить. Пока я был просто Великим герцогом, в том, что у меня появятся владения в другой империи, ничего особенного не было. Дикий феодализм, однако, тут пока. Можно быть где-то независимым, где-то полузависимым, где-то вассалом. Король Англии, например, долгое время считался вассалом короля Франции в части своих владений в Нормандии, пока в ходе столетней войны чуть его место не занял. Но когда я провозглашу себя императором, это будет означать объявление войны Кортии.

А мне еще будущим летом, уверен, с Блазией разбираться предстоит. С двумя империями сразу воевать? Придется подождать. Походит еще годик в невестах Мелисса. Ничего страшного. Делюсь этими мыслями с Изабеллой.

— Правильно, — одобряет она мое решение. — Пусть Мелисса сначала докажет, что достойна войти в нашу семью. А мы посмотрим!

Глава 36

Коронация

Мда… Уж доказала, так доказала, думаю я, вспоминая те слова Изабеллы и, задрав голову, разглядывая свешивающуюся на каком-то подобии журавля с крыши ратуши металлическую клетку. Сейчас она закрыта плотной черной тканью, и никто из присутствующих за небольшим исключением не знает, кто в ней находится. И зачем. А я, естественно, знаю. Там невеста императора, герцогиня Саэкса Мелисса.

Клетка слегка покачивается на цепях почти над нашей головой. Очередь до нее еще не дошла. Изабелла сценарий разрабатывала. Как всегда.

Мда… Второй месяц зимы идет. Только недавно Новый год отпраздновали. Широко, ярко, до полной потери многочисленными гостями ориентации во времени и пространстве. И вот оно — главное событие. Наша с Изабеллой коронация и провозглашение образования новой империи. Третьей в этом мире.

Что мы на центральной площади Юмиле делаем? Сидим на двойном помосте на тронах. Императорских. Я и Изабелла. Только что мы пришли сюда из центрального храма Юма, где под восторженные крики Родрик передал мне две императорские короны, а я водрузил сначала себе на голову свою, а потом возложил чуть меньшую на головку приклонившей колено Изабеллы. Пришли? Неправильное слово. Мы не шли, а шествовали. Во главе просто бесконечной процессии из вассалов. Медленно. Так, чтобы нашим величием могли сполна насладиться запрудившие все улицы и переулки жители столицы. Хотя мне кажется, что сюда чуть не все герцогство собралось. Которое теперь и герцогство, и империя. Вернее — все-таки герцогство, но центральное и главное в новой империи, которая даже названа в его честь — Юм.

Помост наш стоит на том месте, где обычно по праздникам устанавливают эшафот. Не лучшие аналогии вызывает, но другого места на площади не нашлось. Собственно основная его часть это и есть эшафот. Зачем изготавливать что-то новое, если уже есть проверенное старое? Только обивку сменили — с красной на сочетание фиолетовой и темно-зеленой. Имперские цвета такие же, как в Юме всегда были. Мрачненько, но зато внушает. Сразу всем понятно, какой магии в нелегком деле управления своими владениями будет отдавать предпочтение новый император. Темной. Так что лучше с ним не спорить и выполнять все указы с должным рвением.

Помост двойной. На первом, трех метров высотой, установлен второй — возвышающийся всего на две ступеньки. Изабелла, конечно, хотела поднять его на все десять, но я воспротивился. Не хочу сидеть, как какой-нибудь петух на насесте. На верхнем мы — Справедливейший император с Милостивейшей императрицей. Об этих наших качествах тоже пока никто не знает. Герольд еще о них не объявил. Все впереди. Чуть ниже нас, на основном помосте еще три трона. На них размещаются Диана, Элениэль и Амельда.

Последняя стала моей женой всего пару недель назад, в свой день рождения, чем необычайно гордится. Ни одного лишнего дня ее жених (я — то есть) не мог терпеть больше. Хорошо, что о настоящей причине не догадывается.

— Ричард, — заявила мне Изабелла, которая после рождения Изольды (назвали по ее просьбе в честь матушки моей любимой), полностью посвятила себя подготовке к грядущим торжественным событиям. — Твою свадьбу с Амельдой нужно организовать, как можно раньше. Чтобы на коронацию не наложилась. И, конечно же, до нее.

Ну, тут мотив жены понятен. Если свадьба будет после коронации, то у кого-нибудь может возникнуть искушение считать Амельду императрицей. В первую очередь, у самой этой хитрой кошатины (прошу прощения, пантеры, разумеется). За императора как-никак замуж вышла? А так она станет женой Великого герцога и официально герцогиней. Возражать не стал. Из-за такой мелочи спорить не имеет смысла. Тем более что раз жениться на Амельде все равно придется, то какая разница, когда.

— И с казнями у нас пока ничего не получается, — Изабелла смотрит на меня, ожидая реакции.

Да, тут у нас проблема. В смысле — наоборот. Никаких почти проблем с преступностью в герцогстве нет. Соответственно, и празднично казнить некого. Есть несколько человек в подвале у Роджера. Одних за мелкое воровство стража приволокла на беседу с палачом, пятеро на днях разнесли один из домов терпимости. Устроили драку, не поделив девочек. Первым по десятку ударов кнутом пропишут, вторых и вовсе только оштрафуют в пользу казны за устроенное бесчинство в приличном заведении, да ущерб с них взыщут. Это все для грандиозного праздника не годится. Мелко.

— Отдай мне Мелиссу! — выпаливает, похоже, давно заготовленную просьбу жена. — Я такое придумала, что любые казни перекроет.

А что? Пусть забирает. В конце концов, свои преступления девушка против Изабеллы совершила. Да и любопытно мне, что для моей невесты старшая жена такое особенное измыслит. Вижу по выражению лица, что это будет что-то особенное.

Так… Сейчас у нас, судя по всему, начнется процедура принесения императору и императрице присяги. Это тоже идея Изабеллы. Сделать эту церемонию частью зрелища. Обычно такие вещи проходят в тронном зале. И там ее могут видеть только сами вассалы, которые свои клятвы и дают, да приглашенные почетные гости. А тут весь народ этим важным мероприятием насладится. Пожалуй, вполне достойная замена четвертованиям и запеканиям в медном быке. Ради этого можно и на бывшем эшафоте на морозе посидеть. Впрочем, здесь совсем не холодно — обогревающие артефакты работают на полную катушку.

Нет. Ошибся. Эх, надо было посоветовать Изабелле программку, как в театре, отпечатать (то есть — написать, своего первопечатника Ивана Федорова тут пока не завелось). Сейчас у нас первое действие, в котором я должен принимать самое активное