подарившая мне дочку, не вышла из замка пройтись с Руфусом, который пока еще пребывал в коляске. Мелисса пошла вместе с ней.

И какой лич дернул Изабеллу поделиться с девушкой секретным планом по объявлению Юма и трех подконтрольных нам королевств империей? Только Мелисса сразу сообразила, чем это ей грозит.

— А Саэкс? Ты (Изабелла с Мелиссой уже давно общались на «ты» — подруги почти) его не упомянула, — спросила моя невеста мою жену. — Он не войдет в империю? И как же тогда я? Ричард на мне не женится?

— Пока нет, — легко ответила Изабелла, беря Руфуса на руки (это ее и спасло). — Может, через год. Или два. А пока, сама понимаешь, это невозможно.

— Тварь, — прошипела Мелисса, делая шаг назад (это мне потом Изабелла рассказывала и шипела, изображая Мелиссу, очень артистично). — Это все ты! Ты боишься, что Ричард предпочтет меня тебе! Я темная магиня, а ты просто ничтожество! — девушка начала покрываться фиолетовым туманом, а на ее лице появилась полубезумная улыбка (тоже из рассказа Изабеллы).

Как Изабелла догадалась сорвать с Руфуса блокирующей амулет, даже не знаю. Но она это сделала. И мой сынок, соскучившийся по своим любимым игрушкам — темно-зеленым змейкам и красивой фиолетовой дымке, тут же их и вызвал. И были они гораздо сильнее, чем то, на что была способна Мелисса. Все-таки Руфус полноценный природный маг-универсал, хотя еще и ребенок, а Мелисса владеет фиолетовым потоком только постольку, поскольку я в нее его внедрил.

Когда ко мне примчался гвардеец и, задыхаясь, сообщил, что у ворот замка происходит что-то ужасное с участием Изабеллы, Руфуса и Мелиссы, я схватил на всякий случай ридитовый ошейник (предполагал, что это с Руфуса его артефакт как-то соскочил) и понесся к месту событий.

Мелисса лежала на первом, еще тонком и пушистом снегу и корчилась, пытаясь удержать истончающийся с каждым мгновением фиолетовый щит. А вокруг нее клубился туман Руфуса и метались его змейки. Конечно, он не понимал, что только что спас свою маму и что может убить Мелиссу. Он просто весело играл со знакомой тетей. Изабелла прижимала сына к груди, но была в отличие от первого раза, когда увидела темную магию в его исполнении, совершенно спокойна.

— Она хотела меня убить, Ричард, — сказала мне жена, указывая свободной рукой на девушку.

Удачно я с собой блокиратор прихватил.

— Сейчас я надену на нее ошейник, — сказал я Изабелле. — А ты сразу верни на руку Руфусу его амулет. Понятно?

Далее все было в соответствии с местными традициями. Мелисса в ошейнике была отправлена в подвал к Роджеру. Давненько ему не выпадал шанс свое мастерство продемонстрировать. А мы втроем прошли в покои Изабеллы. Каждому свое. Преступница — к палачу, властители — за стол с закусками.

Через пару часов, когда Изабелла при помощи пары бокалов вина окончательно пришла в себя (все-таки, несмотря на спокойный вид, она изрядно перепугалась и перенервничала) нам сообщили, что Мелисса готова к откровенному разговору и наши светлости, если желают, могут спуститься в допросную и насладиться общением с ней.

— Ее даже пытать не пришлось, — произнес Роджер разочарованно, когда мы вошли в его мрачные владения. — Я ее на дыбу еще не успел повесить, как она уже рассказывать все начала.

— Да, — подтвердила ведшая допрос Рагнхильда. — Я все записала. Если желаете прочитать, то вот, — она протянула мне несколько листов бумаги. — Только мне кажется, что она сошла с ума. Тут такое, что…

Мда, я быстро пробегал глазами текст. На первых страницах Мелисса подробно рассказывала о том, как пыталась опорочить Изабеллу, поссорить ее с Элениэль, сообщала о том, что все лето получала самые подробные сведения о Юме от королевы Турвальда Вержины. А вот дальше. Дальше начинался какой-то бред, в котором на каждой строчке фигурировало мое имя.

— Пытать для подтверждения показаний пока не надо, — вынес я решение. — Посмотри, — я передал бумаги Изабелле.

Вечером мы с Изабеллой обсуждали, что нам делать с Мелиссой. То есть я думал, что речь пойдет о том, какую казнь для нее Изабелла попросит. Но оказалось, что жена считала, что решить нужно именно, что с девушкой делать дальше. Как ее лучше использовать на благо Юма и нас.

— Ричард, — начала жена. — Ты часто меня в излишней жестокости упрекаешь. Действительно, всепрощение мне не свойственно. Но в данном случае я предлагаю не спешить с решением, — и пояснила, заметив мое удивление. — Казнить Мелиссу мы всегда успеем. Но тут что-то интересное произошло. Она ведь когда на меня накинулась? Не после моих слов об империи, а после того, как я ей сказала, что она еще год или два не станет твоей женой. И что она рассказала? Что ты ее каким-то образом научил пользоваться фиолетовым потоком и заодно внедрил в нее дикое желание стать твоею. Так?

Я подтвердил. Именно так и было. Только я думал, что та вспышка желания Мелиссы, которая произошла в Саэксе, была вызвана живительной энергией. Но она так долго воздействовать не может. Между тем сегодня в подвале девушка не просто не отводила от меня глаз, она рвалась ко мне с дыбы, рыча, как какое-то животное. А когда мы с Изабеллой уходили, так даже головой о стену пыталась начать биться. Роджер удержал.

— Я в магии ничего не понимаю, — продолжила Изабелла. — Но мне кажется, что ты в случившемся немного виноват. Что-то ты с ней такое сделал, что она не может себя контролировать. Это, как с Алирой было, насколько я понимаю. Но ты же еще и ее магические возможности увеличил! Представляешь, что будет, если ты сможешь, пусть не создавать, но просто делать наших магов сильнее? Мы же всех…

— В бараний рог скрутим, — подсказал я.

— Точно! — Изабелла от открывающихся перспектив даже встала и начала ходить по покоям. — Вызови Элифаса. Изучите Мелиссу. Поставьте, в конце концов, над ней, как это называет Элифас, эксперименты. Если сдохнет, так не жалко. А если это даст результат?

О том, чтобы передавать студентам нашей академии возможность управлять разными потоками, как я это сделал с Мелиссой, я уже и сам думал. И даже хотел начать с Элантры — девушки воздушницы. Добавить ей способность владеть и огненной магией. И как же хорошо, что не успел! А если бы