— А что насчет концентрата в пятьдесят процентов, который нам давали на инициации? — уточнил я.

— Его изготавливает Институт в небольших количествах. Смысла производить такой концентрат нет, поскольку затраты энергии превосходят полученную энергию, значит. Есть такой показатель ЭПЭЗ — Энергии Получено на Энергии Затрачено, слыхали? У ГЭС, например, данное соотношение выше пятидесяти. То есть, такая станция в среднем за время своей жизни выработает в пятьдесят раз больше энергии, чем уйдет на постройку плотины, агрегатов, машин, зарплат персоналу и прочего. Очень эффективно, другими словами. У десятипроцентного мета-вещества показатель ЭПЭЗ в районе тройки. То есть, на фильтрацию и другие нужды уходит энергии всего лишь в три раза меньше, чем мы получаем в итоге. Чем выше концентрация, тем больше усилий приходится прикладывать. Так что вот… С точки зрения затрат производство пятидесятипроцентного мета-вещества невыгодно.

— Не слишком ли слабый показатель? — заметил Ворон.

— Он выше единицы, а значит смысл есть. К тому же производство мета-вещества можно масштабировать практически до бесконечности. Если, конечно, фильтров будет достаточно.

Да-а, интересную концепцию получения энергии аборигены придумали. Спектр мета-излучения звезды оказался подходящим, задерживаясь в воде. Видимо, поэтому у жителей земли возникли такие проблемы с морскими левиафанами. На моей родине было в целом не так много воды, а солнце излучало иной спектр.

На Аккотрельме, станции строились в местах силы, источником которых являлось планетное ядро. Вокруг них возникали промышленные зоны и города. В развитых поселениях эфир подавался населению и для бытовых нужд. Однако на Земле места силы отсутствовали, и жителям приходилось по крупице выжимать все клочки энергии, используя любые доступные средства. Можно похвалить их за смекалку и упорство.

— Слышал, новые бассейны недавно ввели в эксплуатацию? — заметил дымящий Окурок.

— Третий частично работает, — ответил старик. — Но на четвертый фильтров не хватает. Союз все поднимает цены, говорят.

— Можно нам посмотреть на конструкцию этих мета-фильтров? — поинтересовался я.

— Для чего? — с подозрением уставился на меня смотритель.

— Чтобы понять, что они из себя представляют. Мы даже не знаем, как они выглядят. А вдруг наткнемся случайно на контрабанду мета-техники или при обыске что-то похожее найдем?

— Хм-м, в ваших словах есть резон, молодой человек. Курсанты редко посещают нашу станцию, а следовало бы. От работы мета-заводей зависит жизнь города, как-никак!

— Конечно-конечно… — покивал я с мудрым видом.

— Идем, покажу вам вблизи, как все устроено.

Нас привели в одно из технических помещений с разнообразными приборами, датчиками давления и мета-техникой. Электрические насосы еще из старого мира прокачивали воду по многочисленным трубам. Из низкоконцентрированного бассейна жидкость проходила через первый фильтр, насыщаясь до примерно 2 %, затем процедура повторялась еще несколько раз. Как можно было предположить, в мета-фильтрах использовались ядра водных существ.

— Вот, можете взглянуть на отпахавший свое фильтр. Выносить за пределы станции нельзя, но потрогать можно…

Я принял из рук старика несложную конструкцию и внимательно осмотрел обычным и эфирным зрением. Ирис с Вороном также придвинулись ближе, дабы утолить любопытство, хоть и выказывали ранее незаинтересованность. Поделка оказалась донельзя примитивной, и я сразу увидел тонкое место, в котором контуры испортились от перенапряжения. Данный экземпляр чинить смысла не было. Вообще, ядра использовать для мета-техники — это устаревший метод конструирования артефактов. Но вряд ли аборигены готовы к современным имперским технологиям. Прогресс стоит вводить постепенно.

Ядро было намертво вмуровано в небольшую металлическую трубку с резьбой с двух сторон и третьим небольшим отверстием прямо над аурным средоточием для подачи мета-жидкости. Фильтр разрабатывался под работу с эфиром нормальной 10 % концентрации, поэтому обычная вода из бассейна ему не подходила. Система была относительно неплохо автоматизирована: производящееся здесь мета-вещество собиралось в отдельных цистернах и одновременно питало сами рабочие фильтра.

— И сколько такое стоит на рынке?

— А пес его знает, — почесал голову старик. — Цены прыгают постоянно, да и мы на станции закупками не занимаемся. Все поставки через Центр идут. К тому же корсы, понятное дело, в Скандинавии никому не нужны. На ядра, концентрат или редкие металлы обмениваем. Сложно все с торговлей между странами стало после Падения. Но один новый фильтр тысяч за пятьсот сможете в Корсе сбыть. Карпин, негодник, тоже пытается свои заводи организовать. Да спекулянты разные на поставках из Союза наживаются — чтоб им пусто было! — скривился смотритель.

— Пятьсот тысяч. Нехило, — присвистнул Ворон.

— Это да. Жаль, от нас Видящие сбежали, когда… сами знаете, что случилось, — вздохнул старик.

Видимо, он подразумевает так называемые Погромы и Пересвета в целом. Что ж, чем меньше конкуренция, тем лучше. Нас отвели посмотреть на водозаборную станцию и систему очистки, которая также работала на мета-технике, но немного иного плана. Больше ничего интересного на станции не было. Несмотря на охрану из нескольких геройских команд и отрядов Контроля, я не видел особых сложностей в тайном проникновении в главное хранилище запчастей станции. Вот только заниматься подобным я считал делом неблагородным. Да, из полигона я позаимствовал немного ядер с концентратом, но я планировал отплатить городу в дальнейшем. Например, невысокими ценами на артефакты.

Торопиться мне было некуда, поэтому продолжать свою воровскую карьеру без особой на то необходимости я не собирался. Не для тана Кройца данное низкое занятие. Тем более что возможностей для заработка было с избытком.

— Насмотрелись? — уточнил Окурок.

— Вполне, — ответил я, взглянув на часы. — Надо бы успеть сегодня в Центр заскочить.

— Тогда погнали.

Уже через полчаса мы прибыли к самому высокому небоскребу Усть-Корсы. Почти все следы от погибшего убрали уборщики, а помог им легкий снежок, присыпавший прогалины. Только на стене здания остался черный оплавленный след.

— Первые этажи заняты разными департаментами, — пояснил Окурок, пока мы ехали на лифте. — Наверху заседает Совет Безопасности, а на последнем этаже обитает Директор Центра. Не советую вам с ней встречаться лишний раз.

— Такая страшная? — заметил Ворон.

— Железная Леди подписывает ордеры о лишении гражданства или даже о казнях мета-людей, преступивших закон, — произнес он с намеком. — Смотри, как бы на тебя за упавшее перо не выписала…

К героям у местных чиновников было особое отношение, так что нами занялись в первую очередь. Поскольку я прошел через недешевую процедуру мета-инициации, то отказаться от годового контракта не имел права. Впрочем, я ожидал, что в дальнейшем мне удастся пересмотреть контракт на более привлекательных для меня условиях. Пока что побыть под маской слабого курсанта будет полезно.